Tampa kiinnitti ykköstykkinsä pitkäksi aikaa

NHL.com/fi ruotii kaikki 31 joukkuetta ja selvittää, kuinka kesän varaustilaisuus sekä vapaat agentit vaikuttivat niiden luonteeseen ja rakenteeseen. Tänään on vuorossa Tampa Bay Lightning.

Tähtihyökkääjä Nikita Kutsherovin muhkea jatkosopimus oli Tampa Bay Lightningin GM Steve Yzermanin kesän toistaiseksi suurin peliliike. Seuralla ei ollut draftissa ensimmäisen kierroksen vuoroa, mutta muiden kierroksien varauksia oli kaikkiaan seitsemän. Ne pitävät huolen siitä, että salamapaidoissa riittää lahjakkaita lupauksia vielä pitkän aikaa.
Lightningin vuoro tuli draftissa vasta toisella kierroksella. Numerolla 59 seuran paidan puki päälleen 18-vuotias kanadalaishyökkääjä Gabriel Fortier. Taitava laitahyökkääjä kuului Kanadan alle 18-vuotiaiden kultajoukkueeseen Ivan Hlinka Memorial -turnauksessa viime vuonna. Oman nimen kuuleminen draftissa sai luonnollisesti nuorukaisen puhkeamaan riemuun.
- Aloitin jääkiekon pelaamisen viisivuotiaana. Siitä lähtien olen unelmoinut tästä hetkestä. En ikinä unohda sitä tilannetta, kun Tampa Bayn organisaatio kuulutti nimeni lavalla, Fortier hehkutti.
Fortier liittyy Lightningin organisaatioon pelaajana, joka ei ole niitä isokokoisimpia hyökkääjiä, mutta on sitäkin liukkaampi luistimilla. Fortier muistuttaa nykyisistä NHL-pelaajista paljon Canadiens-hyökkääjä Brendan Gallagheria.
- Tämän päivän liigassa ei onneksi tarvitse olla isokokoinen hyökkääjä pärjätäkseen. Kun katsoo Lightningin nuoria hyökkääjiä Tyleria (Johnson) tai Braydenia (Point), niin molemmat ovat pienikokoisia, mutta todella taitavia. Kaikki on pitkälti kiinni työnteosta ja asenteesta, Fortier jatkoi.

Lightning varasi Fortierin lisäksi kolme puolustajaa, kaksi maalivahtia sekä yhden laitahyökkääjän.
- Taustatyö on erittäin tärkeää, etenkin silloin, kun ei ole ykköskierroksen varausvuoroa käytettävissä. Tavoitteena on luonnollisesti saada sen hetken paras lupaus haaviin. Aina se ei katso pelipaikkaa tai ikää, Yzerman analysoi.
Seuran ykköstykkeihin kuuluvan Kutsherovin kiinnittäminen pitkäksi aikaa oli seuralle helpotus. Hurjat tehot (80 ottelua, 39+61=100) runkosarjassa mättänyt venäläislaituri solmi Lightningin kanssa kahdeksan vuoden ja kokonaisarvoltaan 76 miljoonan dollarin sopimuksen, jonka ansiosta mies ansaitsee tulevina kausina keskimäärin 9,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
- Todella hieno tunne. Viihdyn mainiosti Tampassa, ja meillä on erittäin kilpailukykyinen ryhmä tuleviksi vuosiksi. Odotan jo alkavaa kautta innolla, Kutsherov iloitsi.
Yzerman solmi myös muutamia pienempiä sopimuksia, joihin kuuluivat muun muassa alempien ketjujen hyökkääjät Cedric Paquette sekä Adam Erne. Molemmat saivat seuralta vuoden mittaisen jatkopahvin. Samaan kastiin liittyi myös puolustaja Slater Koekkoek.
[Katso kesän joukkueanalyysit]
Kutsherovin jatkosopimuksen sorvaaminen ei välttämättä jää Yzermanin ainoaksi suoritteeksi, sillä Ottawa Senatorsin tähtipuolustaja Erik Karlsson on hylännyt seuransa tarjoaman jatkosopimuksen ja olisi huhujen mukaan lähellä siirtoa Lightningiin. Halvalla kaksinkertainen Norris-voittaja ei siirry, joten Yzermanilta vaaditaan jälleen taitavaa tasapainoilua palkkakaton puitteissa, mikäli Karlsson nähdään tulevina kausina Lightning-paidassa.
- Ei se ole mahdotonta. Meillä on vielä jonkun verran tilaa palkkakatossa, mutta hänen (Karlsson) hankkimisensa vaatisi luonnollisesti uhrauksia. Katsomme rauhassa tilanteen kehkeytymistä, Yzerman kommentoi.