Patrick Marleau on monipuolinen teräsmies

Toronto Maple Leafsin hyökkääjä Patrick Marleau voi olla yksi NHL:n aliarvostetuimmista pelaajista. Hänestä tuli keskiviikkona Toronton ja Detroit Red Wingsin kohtaamisessa NHL-historian 18. kiekkoilija, joka on pelannut urallaan 1 500 ottelua.
Muista kyseisen rajapyykin saavuttaneista 17 pelaajasta poiketen Marleau, 38, ei ole koskaan voittanut NHL:ssä henkilökohtaista palkintoa, häntä ei ole valittu liigan tähdistökentällisiin eikä hän ole sijoittunut kertaakaan pistepörssissä kärkikymmenikköön. Marleau on sen sijaan saavuttanut 1 500 ottelun virstanpylvään kolmen vahvuutensa ansiosta. Ne ovat kestävyys, tasaisuus ja monipuolisuus.

Marleaun kestävyydestä kertoo parhaiten se, että hän ei ole jättänyt väliin otteluakaan kauden 2008-09 jälkeen. Konkarihyökkääjä on pelannut 625 peräkkäistä ottelua, millä hän sijoittuu kaikkien aikojen otteluputkien tilastossa kymmenenneksi ja aktiivipelaajien joukossa viidenneksi. Marleaun otteluputki on tällä hetkellä käynnissä olevista kolmanneksi pisin. Hän edusti koko uransa ajan San Jose Sharksia, kunnes teki kesällä vapaana agenttina sopimuksen Toronto Maple Leafsin kanssa. Marleau joutui jättämään tulokaskaudellaan 1997-98 väliin kahdeksan ottelua, mutta sen jälkeen hän on ollut sivussa 18 kauden aikana yhteensä vain 23 ottelusta.
Marleau tunnetaan myös erittäin tasaisena suorittajana. Jos 48 ottelun kausi 2012-13 jätetään pois laskuista, hän on tehnyt keskimäärin 58,4 tehopistettä per kausi. Sen jälkeen kun Marleau täytti 23 vuotta, hänen kolmen kauden jaksolta mitattu yhden kauden pistekeskiarvonsa ei ole laskenut alle 50:n.
Pelaajia arvioidaan usein sen mukaan, miten hyviä he olivat huippuvuosinaan, eikä kestävyyttä pidetä aina niin suuressa arvossa. Vaikka Marleau onkin tunnettu nimenomaan kestävyydestään, voidaan hänen väittää olleen huippuvuosinaan liigan kymmenen parhaan pelaajan joukossa.
Marleaun paras kausi oli 2009-10, jolloin hän sijoittui All-Star-äänestyksen kolmanneksi, Selke Trophy -äänestyksen kahdeksanneksi ja Hart Trophy -äänestyksen yhdeksänneksi. Hän myös voitti Kanadan joukkueessa olympiakultaa vuonna 2010. Toinen olympiakulta ripustettiin Marleaun kaulaan vuonna 2014.

Koska monet pelaajat voivat pelata yhden huippuhyvän kauden, on syytä arvioida pelaajan tasoa tarkastelemalla hänen parasta kolmen kauden jaksoaan. Marleau pelasi 240 ottelua kausien 2008-09 ja 2010-11 välillä ja teki niissä kaikkiaan 119+108=227 tehopistettä. Sillä hän jakaa tilaston 14. sijan Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkinin kanssa. Parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophy -äänestyksissä Marleau sai yhteensä 130 ääntä, mikä vie hänet tilastossa sijalle 11.
Vahvaa puolustuspeliä pelaavan Marleaun aliarvostetuin ominaisuus on hänen monipuolisuutensa. Marleau on ollut koko uransa ajan tehokas kahden suunnan pelaaja, jonka on voinut laittaa jäälle kaikissa pelitilanteissa, ketä vastaan tahansa ja miltei kenen kanssa tahansa.
Kun aloitetaan laskeminen kaudesta 1997-98, Marleau on tasaviisikoin pelatulla peliajallaan 20 749.58 aktiivihyökkääjien kakkonen, ylivoima-ajallaan 5 122.28 tilastokolmonen ja alivoima-ajallaan 1 410.40 tilaston sijalla 16. Marleau on pelannut suuren osan edellä mainituista minuuteistaan vastustajien parhaita pelaajia vastaan.
Kausien 2009-10 ja 2016-17 välisenä aikana Marleau aloitti 2 643 vaihtoaan hyökkäysalueelta ja 2 770 puolustusalueelta. Hänen (tasapainotetuksi) aluealoitusprosentikseen tulee 48,83. Sillä hän on sijalla 14 tuona aikana vähintään 100 ottelua pelanneiden Sharks-hyökkääjien joukossa.
Marleau pelasi San Josessa paljon vastustajien huippupelaajia vastaan. Viime kausi oli tosin poikkeus, mutta kaudesta 2009-10 kauteen 2015-16 hän oli tilastossa Sharks-hyökkääjien ykkönen tai kakkonen. Natural Stat Trickin mukaan esimerkiksi kaudella 2014-15 Marleauta vastaan pelasivat muiden joukkueiden hyökkääjistä eniten Edmonton Oilersin Taylor Hall (38.22) ja Ryan Nugent-Hopkins (38.10), Vancouver Canucksin Daniel Sedin (37.36) ja Henrik Sedin (36.58), Anaheim Ducksin Ryan Getzlaf (35.40), Calgary Flamesin Sean Monahan (35.40) sekä Los Angeles Kingsin Anze Kopitar (28.18) ja Marian Gaborik (28.03).
Marleau auttaa joukkuettaan moni eri tavoin. Kaudesta 2006-07 alkaen hän on voittanut aloituksistaan 51,4 prosenttia, mikä riittää vähintään 1 000 aloitusta ottaneiden 160 aktiivipelaajan listalla sijalle 37. Voittolaukauskilpailuissa Marleau on päässyt laukomaan uransa aikana 46 kertaa, ja maaleja on tullut 15.
Marleau on ollut jo kahden vuosikymmenen ajan luotettava kahden suunnan pelaaja, jonka voi laittaa kaukaloon koska tahansa, eikä tämä kausi ole ollut poikkeus. Torontossa Marleau on pelannut isoja minuutteja ketjukavereinaan Nazem Kadri ja Leo Komarov. Kanadalaiskonkari on ollut vaikuttamassa merkittävästi - joskin jälleen aliarvostetusti - Maple Leafsin alkukauden menestykseen.
Jos Marleau jatkaa samaa rataa, Gordie Howen nimissä oleva 1 767 pelatun NHL-ottelun ennätys voi hyvinkin olla hänen ulottuvillaan.