Mikko Koivun tehot ovat jälleen elintärkeitä Minnesotalle

Nuorten suomalaispelaajien loikasta NHL:n tähtieliittiin on kirjoitettu ja puhuttu vuonna 2018 hurjan paljon. Colorado Avalanchen Mikko Rantanen taistelee sensaatiomaisesti pistepörssin voitosta, ja Carolina Hurricanesin Sebastian Aho nousee viikko viikolta kohti liigan sentterieliittiä, jossa Florida Panthersin Aleksander Barkov jo on. Suomalaiset tulokaspuolustajat urakoivat hurjia minuutteja ja pelaavat kuin olisivat olleet NHL:ssä aina. Ja Patrik Laine tekee sitä, mitä Patrik Laine osaa parhaiten.

Sitten on konkariosasto, jolta saa tasaiseen tahtiin ja jatkuvalla syötöllä sitä, mitä tilaa. Pekka Rinne on yhä NHL:n parhaita maalivahteja, Valtteri Filppula on löytänyt uuden kevään New York Islandersissa, ja Mikko Koivu…
Niin, mitä Mikko Koivu tekee?
Johtaa Minnesota Wildia tietenkin ylväästi C rinnassaan, mutta erityisesti viime viikkojen aikana kaukaloissa on nähty todella kovalla tasolla suorittava Wild-kapteeni.
Koivu iski torstaina osuman Vancouver Canucksin verkkoon ja antoi kaksi maalisyöttöä. Hän pelasi toisen peräkkäisen vähintään kahden tehopisteen ottelun, sillä kahta päivää aiemmin Washington Capitalsia vastaan pelatussa ottelussa kippari kirjautti tehot 1+1. Koivu on nyt tehnyt vähintään kaksi tehopistettä kuudesta viime pelistään neljässä. Yhteenlaskettu saldo on 2+8.

Canucks-ottelussa Koivu merkkautti kakkossyötön Charlie Coylen läpiajomaaliin, iski itse kiekon Canucks-vahti Richard Bachmanin typerryttävästä harhasyötöstä tyhjiin ja syötti Nino Niederreiterin ylivoimamaalin toisen erän alussa. Koivun kaikki tehopisteet tulivat 21 minuutissa ja 46 sekunnissa, ja Wild johti 3-0.
Kun tuohon lisää vielä sen, että Wild teki Canucks-kamppailussa ottelun avausmaalin vasta kuudennen kerran tällä kaudella, niin voimme varmaankin puhua tärkeistä pisteistä yhden yksittäisen ottelun kannalta.
- Ensimmäinen maali ei ollut tärkeä ainoastaan "Chuckielle" (Coyle) vaan myös joukkueelle, sillä saimme hyvän startin. Kun fiilis on hyvä, sen eteen haluaa tehdä töitä ja jatkaa vain vaihto vaihdon perään, Koivu tuumasi The Athleticille.
- Olimme pelimme päällä. Meillä on paljon kotipelejä tulossa, pois lukien sunnuntai, joten on hyvin tärkeää, että saamme itseluottamuksen kuntoon kotona. On pidettävä huolta, että pääsemme rakentamaan sen päälle, hän sanoi tilanteessa, jossa Wild pelaa seuraavasta viidestä pelistään neljä kotihallissaan.
Lisää aiheesta: Mikael Granlund on uransa huipulla]
Wild on voittanut 14 viime ottelustaan 11 ja noussut kivikovan Central-divisioonan toiselle sijalle. Minnesotalla on lisäksi koko NHL:ssä kolmanneksi eniten pisteitä, ja se on vain pisteen jäljessä Nashville Predatorsia ja Tampa Bay Lightningia.
Kapteeni on noussut Wildin sisäisessä pistepörssissä kolmanneksi Mikael Granlundin ja Zach Parisen jälkeen. Koivu on tehnyt 18 ottelussaan neljä maalia sekä antanut 12 maalisyöttöä, ja hän on viime viikkojen tahtinsa ansiosta hurjassa 72 tehopisteen tahdissa.
Tuo lukema on jo itsessään kova, mutta se saa lisäarvoa sillä, että se olisi Koivun komean NHL-uran kovin yhden kauden pistemäärä. Tämänhetkinen ennätys on kaudella 2009-10 syntynyt 22+49=71 tehopistettä. Myös yhden kauden syöttöennätys olisi haarukassa, sillä tämän hetken tahti toisi kauden lopussa tilastoihin 54 syöttöpistettä.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Koivun pelaamisessa on luonnollisesti paljon muutakin kuin pelkät tehopisteet. Hän on pelannut tällä kaudella ottelua kohden kaikista Wildin hyökkääjistä eniten ottelukohtaisen peliajan ollessa 18.55. Hän raataa sekä yli- että alivoimaa, ja hänen yhteenlaskettu erikoistilanneaikansa jäällä (keskimäärin 3.59 per ottelu) oli kaikista Wildin hyökkääjistä suurin.
Koivun tilanteessa on mielenkiintoista myös se, että voitetun ottelun ja sen korkeimman pistemäärän jälkeen suurimmat puheenaiheet päävalmentaja Bruce Boudreaun lehdistötilaisuudessa olivat Parisen poissaolo sekä Niederreiterin ja Coylen vaisut tehot alkukaudella, ei niinkään Koivun esitys.

Hän on niin olennainen osa Wild-kalustoa, että moiset esitykset ja jaksot kausien aikana eivät ole yllätyksiä, vaan odotettuja tapauksia.
Canucks-ottelu oli myös ensimmäinen, jossa Koivun laidoilla pelanneet Coyle ja Niederreiter osuivat samassa ottelussa. He ovat tehneet tällä kaudella nyt yhteensä viisi maalia. Heidän esityksensä olivat siksikin tärkeitä, että Koivun ketjun vasemmalla laidalla viime aikoina pelannut Parise oli poissa kokoonpanosta.
- Kun katsoo Ninoa ja Charliea, niin heidän vahvuuksiinsa kuuluu pitää kiekkoa ylhäällä, ja silloin toista pitää tukea. Minusta tuntuu, että onnistuimme siinä, Koivu sanoi.
- Tiesimme, että meidän pitää laittaa kiekkoa maalin taakse. Olemme kaikki kolme hyviä kaksinkamppailuissa. Luotimme toisiimme, ja kaikki onnistui tänään todella hyvin, Niederreiter tuumasi.
Mikko Koivu on siis yhä 35-vuotiaana pelaaja, joka tekee vieruskavereistaan parempia pelaajia.