Hallitseva mestari Lightning katkaisi Hurricanesin pisteputken

Kahdeksan ottelun kierros avasi uuden NHL-viikon. Minnesota Wildin maalivahti Kaapo Kähköstä lukuun ottamatta suomalaiset esiintyivät vaatimattomasti. Veskarit olivat muutenkin huippuvireessä, sillä kierroksella nähtiin peräti kolme nollapeliä. Viisi kamppailua päättyi vierasvoittoon, ja erityisesti Los Angeles Kings sekä Calgary Flames pääsivät yllättämään.

Kierroksen helmi
Carolina Hurricanes - Tampa Bay Lightning 2-4
Kahden vahvan joukkueen kohtaamisessa kovakuntoinen Carolina isännöi viime aikoina kompuroinutta Tampa Bayta. Hurricanes tuli otteluun kuuden ottelun pisteputkessa voitettuaan edellisen kohtaamisen tyylipuhtaasti 4-0, mutta jäi tällä kertaa kisassa toiseksi.
Jesper Fastin 1-0 osuma päästi Carolinan toiseen erään johtoasemassa, mutta Sebastian Ahon varhainen koukkaamisjäähy kostautui heti alussa. Steven Stamkos toi Lightningin tasoihin, ja alle viisi minuuttia myöhemmin hän alusti Victor Hedmanin johtomaalin. Fast kuitenkin jatkoi vahvaa iltaansa tekemällä 2-2 tasoituksen juuri ennen toisen erän loppua.
Hurricanesin kannalta valitettavasti ruotsalainen jäi ilman tulitukea. Lightningin puolelta taas löytyi vielä lisää maalintekijöitä, jotka ratkaisivat taiston kolmannessa erässä. Ondrej Palat palautti vierasjohdon ajassa 48.04, ja Tampa Bay sinnitteli edellä loppuhetkille asti. Alex Killorn lopetti isäntien pyristelyt tyhjään maaliin isketyllä 4-2 osumalla.
Voitto oli Lightningille vasta toinen viidessä viime ottelussa. Ennen Stamkosin maalia Tampa Bay oli pelannut Hurricanesia vastaan yli 178 minuuttia tekemättä ainuttakaan maalia.
Kierroksen kolme tähteä
1. Mats Zuccarello, Minnesota Wild (1+2=3)
Norjalaishyökkääjä ehti vierasvoitossa moneen paikkaan. Zuccarello teki joukkueensa ensimmäisen maalin, antoi ykkössyötön toiseen osumaan ja sitten vielä pohjusti ylivoimalla syntyneen sekä lopulliseksi ratkaisuksi osoittautuneen viidennen maalin.

2. Christian Dvorak, Arizona Coyotes (2+0=2)
Dvorak aloitti ja lopetti Arizonan maalinteon taisteluvoitossa ollen siten esillä kamppailun avainhetkillä. Maalit olivat hyökkääjän ensimmäiset tehopisteet viiden ottelun kuivan kauden jälkeen.
3. David Rittich, Calgary Flames (34 torjuntaa, 100 %)
Liigaa johtavan Toronton nollaaminen on aina komea saavutus, eikä siihen ollut kyennyt tällä kaudella vielä kukaan. Rittichistä tuli ensimmäinen tempussa Torontossa onnistunut Flames-maalivahti sitten vuoden 1977.
Kierroksen kommentti
Los Angeles Kings nollasi vastustajansa jo toisen kerran neljän ottelun sisällä jatkaessaan odottamatonta voittoputkeaan, joka on jo viiden ottelun mittainen. Honda West -divisioonan alakastiin ennakoitu joukkue on kaikessa hiljaisuudessa kivunnut jo kärjen kannoille.
- Emme ole lainkaan yllättyneitä. Pelaamme itseluottamuksella, ja kaikki ovat samalla sivulla. Pelimme rakenteet ovat kunnossa. Saamme luotua tilanteita. Maalivahtipelimme toimii. Erikoistilannepelaamisemme tuo lisävirtaa useimmissa otteluissa. Onko se yllättävää? Ei meistä, mutta muulle jääkiekkomaailmalle ehkä vähäsen, Kingsin päävalmentaja Todd McLellan sanoi.
Kierroksen muut tulokset
Florida Panthers - Dallas Stars 3-1
Anton Khudobin teki hikisen mutta voitokkaan paluun tositoimiin Dallas Starsin pelatessa ensimmäisen ottelunsa kahteen viikkoon. Venäläismaalivahti torjui 49 kertaa, mutta joutui silti nielemään tappion karvaan kalkin. Kaikki näytti hyvältä Blake Comeaun tehdessä ottelun avausmaalin, mutta toisessa erässä Panthers nousi rinnalle ja ohi Aaron Ekbladin ja Keith Yandlen osumilla. Aleksander Barkov viimeisteli loppunumerot tyhjään maaliin.

Colorado Avalanche - Vegas Golden Knights 0-3
Avalanchen viime viikon voitot Vegasista eivät saaneet huipennusta, vaan joukkueiden välisen sarjan viimeinen koitos päättyi Coloradon kotitappioon. Seitsemännen peräkkäisen ottelunsa pelannut Marc-Andre Fleury jatkoi hienoja otteitaan Golden Knightsin maalilla ja torjui nollapelissä 34 kertaa. Ottelun kaikki maalit syntyivät kolmannessa erässä. Alex Tuch iski kahdesti ja Jonathan Marchessault kertaalleen. Joukkueet kohtasivat neljännen kerran peräkkäin, ja voitot tasattiin lukemin 2-2.
Toronto Maple Leafs - Calgary Flames 0-3
Toronton hyökkäysarsenaali jäi voimattomaksi 34 kertaa nollapelissään torjuneen Rittichin edessä. Samalla päättyi Auston Matthewsin 16 ottelun pisteputki. Flames katkaisi kolmen ottelun tappioputkensa maali per erä -tahtiin Sam Bennettin, Matthew Tkachukin ja Sean Monahanin osumilla. Toronto sai peräti seitsemän ylivoimaa, mutta Rittich oli ohittamaton. Mikko Lehtonen oli jälleen mukana Maple Leafsin kokoonpanossa ja sai peliaikaa 15.10.

Arizona Coyotes - Anaheim Ducks 4-3
Ankkaparven lento katkesi näyttävällä tavalla aavikolla. Jäähyjen värittämässä ensimmäisessä erässä 2-0 johtoon päässyt Ducks siirtyi jo kolmen maalin karkumatkalle heti erätauon jälkeen. Sen jälkeen tuuli kuitenkin muutti suuntaa. Dvorakin onnistunut rangaistuslaukaus oli käännekohta, josta alkaen Arizona teki kolme maalia alle neljässä minuutissa ja nousi 3-3 tilanteeseen. Isäntien komean ryhtiliikkeen viimeisteli kolmannessa erässä Dvorak, jonka 4-3 voittomaali syntyi ylivoimalla. Jani Hakanpää urakoi jälleen isot minuutit (19.18) Anaheimin takalinjoilla.
St. Louis Blues - Los Angeles Kings 0-3
Kingsin upeat otteet jatkuivat viidennen peräkkäisen voiton muodossa. 31 kertaa torjunut Jonathan Quick nollasi St. Louisin vieraskentällä, ja kaksi osumaa iskenyt Dustin Brown (2+0) juhlisti 1 200 NHL-ottelun rajapyykkiä heiluttamalla tahtipuikkoa hyökkäyssuuntaan. Kingsin toinen maalintekijä oli Gabriel Vilardi, joka rikkoi kuparisen ylivoimalla. Olli Maatta luuti Los Angelesin alakerrassa 16.36 minuuttia ja kirjautti plus-miinuslukeman +2.

San Jose Sharks - Minnesota Wild 2-6
Minnesota oli maalintekotuulella vieraillessaan SAP Centerissä. Brent Burnsin 45 sekunnin kohdalla tekemä 1-0 maali antoi Sharksille lupaavan alun, joka kuitenkin valui hukkaan. Mats Zuccarellon ja Kirill Kaprizovin maalit 11 sekunnin sisällä toisistaan toivat Wildin tasoihin ja edelle. Toisessa erässä Ian Colen ja Marcus Folignon peräkkäiset maalit olivat isännille liikaa, ja Sharks vaihtoi maalivahtia. Tämä herätti joukkueen hetkelliseen taisteluun ja jopa kavennukseen, mutta viimeistään Jonas Brodinin ylivoimamaali ratkaisi. Wildin maalivahti Kaapo Kähkönen urakoi voiton eteen 31 torjuntaa.
New York Islanders - Buffalo Sabres 3-2
Buffalon hurja taistelu ja selkeä hallinta laukaisutilastossa jäi ilman palkintoa heikon jakson jatkuessa Long Islandilla. Curtis Lazar vei Sabresin ensimmäisen erän lopussa johtoon, mutta Islanders tasoitti Anders Leen osumalla. Matt Martin siirsi Islandersin johtoon pariksi minuutiksi ennen Sam Reinhartin ylivoimatasoitusta. Voittomaali nähtiin vajaat viisi minuuttia ennen loppua, kun Jean-Gabriel Pageau pyssytti kiekon verkkoon ylivoimalla. Buffalon puolustaja Henri Jokiharju merkkautti yhden syöttöpisteen.