Mestari-Colorado matkaa takaisin kotiin takanaan kaksi vahvaa esitystä

Se reissu oli siinä. Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen eivät välttämättä koe enää koskaan mitään samanlaista yhdessä. NHL Global Series -ottelut on Suomessa pelattu tältä erää ja Colorado Avalanchen on aika suunnata takaisin Atlantin taakse.

• Oli todella erityistä jakaa tämä "Lehkyn" kanssa, koska kasvoimme yhdessä ja pelasimme yhdessä samassa joukkueessa (nuorina), Rantanen tunteili lauantain ottelun jälkeen.
  Avalanche saapui Suomeen maanantaina. Ensimmäiset päivät joukkue vietti Helsingissä ennen kuin matka jatkui pelipaikkakunnalle Tampereelle.
  - Siitä on pitkä aika, kun minä ja Mikko pelasimme yhdessä Suomessa. Oli erityistä tulla tänne. Olimme varmaan 12-vuotiaita, kun pelasimme ensimmäisen kerran yhdessä. Toki unelmoimme NHL:stä, mutta ajattelimme, että ehkä pelaisimme SM-liigassa. Tämä oli ilman muuta erityinen asia, Lehkonen fiilisteli.

Reissu oli Avalanchen kannalta erityinen myös kaukalossa. Stanley Cup -mestaruutta puolustava Colorado kukisti Columbus Blue Jacketsin kummassakin ottelussa Nokia Arenassa. Lauantaina Avalanchen voittolukemat loppuunmyydyssä hallissa olivat 5-1.
- Tämä oli hyvä esitys koko joukkueelta, ei pelkästään kärkipelaajiltamme. Jokainen ketju oli mukana omalla tavallaan. Tämä oli varmaan yksi kokonaisvaltaisesti parhaita otteluitamme tällä kaudella, Avalanchen päävalmentaja Jared Bednar kiitteli joukkuettaan lauantain esityksestä.
Tehoja kärkimiehiltä ja muiltakin
Lehkonen iski lauantain kamppailun ensimmäisen osuman vain 33 sekunnin pelin jälkeen ja liitti nimensä niiden suomalaisten joukkoon, jotka ovat tehneet maalin Suomessa pelatussa NHL:n runkosarjaottelussa. Tuo maali jäi Lehkosen ainoaksi tehopisteeksi kahdesta Tampereen-ottelusta.
Lauantaina yhden syöttöpisteen kirjauttaneen Rantasen saalis kahdesta ottelusta oli 3+2. Myös muut Avalanchen supertähdet olivat voimissaan. Keskushyökkääjä Nathan MacKinnon lähti Suomesta seitsemän syöttöpistettä rikkaampana.
- Kaikki tietävät, kuinka hyvä pelaaja Nate on. Hän pystyy luomaan kuvioita, tekee maaleja, puolustaa kovaa, luistelee hyvin ja pelaa hyvin myös pudotuspeleissä. En tiedä, mitä muuta jääkiekkoilijalta voisi haluta, Rantanen ylisti ketjukaveriaan.
Puolustaja Cale Makar saalisti Tampereella 1+4 tehopistettä. Makar sijoittui viime kaudella NHL:n puolustajien pistepörssissä toiseksi. Tämä syksy ei ollut alkanut samaan tahtiin, mutta nämä esitykset varmasti helpottivat oloa. Mies itse tosin halusi puhua vain siitä, kuinka hauskaa hänellä on ollut Suomessa.
- Tämä oli minulle ensimmäinen kerta Euroopassa. Suomi tuntui sille hyvältä paikalta aloittaa. Tämä oli mahtavaa. Tulimme hakemaan täältä kahta voittoa ja ne saimme. Oli siistiä nähdä kuinka iloisia Mikko ja "Lehky" olivat koko viikon kotimaassaan. Ei tämä tästä juuri parane, Makar hehkutti.
Coloradon isot tähdet hoitivat homman perjantaina. Lauantaina saatiin niitä kaivattuja tehoja sieltä kärkimiesten takaa. Hyökkääjistä maalin makuun pääsivät Lehkosen lisäksi Martin Kaut, Alex Newhook ja Logan O'Connor, joka oli heiluttanut verkkoa jo perjantaina.

Kaut (2018) ja Newhook (2019) ovat Coloradon ykköskierroksen varauksia. Kautilla ei vielä ole juurikaan meriittejä NHL:stä. Newhook väläytteli hieman viime kaudella, mutta kaikki hänen tämän kauden tehopisteensä ovat kolmesta viime ottelusta.
- Tämän päivän kakkosketjumme Newhook, (Evan) Rodrigues ja Kaut, heillä oli loistava ilta. Pidin Kautin pelistä perjantaina. Tänään he alkoivat luomaan hieman kemiaa, Bednar iloitsi.
Mestari oli mestari Tampereella
Coloradon ei tarvinnut millään muotoa käynnistää kauttaan uudestaan, mutta kaksi täyttä pistepottia Suomen-reissulta varmasti toi tiettyä varmuutta omaan tekemiseen. Avalanche tuli Tampereelle kaksi tappiota alla ja lähti kotimatkalle Denveriin orastavassa voittoputkessa.
Avalanche on nyt voittanut kauden 11 ottelustaan kuusi. Se ei ehkä ole täysin odotettu suoritus Stanley Cup -mestarilta, mutta ei myöskään hävettävä saldo. Pitää myös muistaa, että Avalanche on pelannut koko kauden ilman kapteeniaan Gabriel Landeskogia. Tampereen-peleistä puuttui lisäksi loistavaa alkukautta pelannut Valeri Nichushkin.
- Toivottavasti olemme palanneet (tämän reissun jälkeen) omalle tasollemme. Olemme eri joukkue, kun ottaa viime kauden kakkosketjun pois ja nyt tämän uuden kakkosketjun (Landeskog, Nitshushkin). Joukkueeseen on tulossa näitä nuoria jätkiä, emmekä tiedä, miten uudet kaverit tulevat sopeutumaan. Menestysreseptiämme ei ole vielä määritelty, Bednar muotoili.
Columbus olisi kaivannut uudelleenkäynnistystä huomattavasti enemmän kuin Colorado. Mutta sitä ei ollut Patrik Laineelle ja kumppaneille tarjolla, sillä mestari oli yksinkertaisesti parempi joukkue. Avalanchella oli toki vastassa tällä hetkellä koko NHL:n jumbosijalla majaileva ryhmä.
Lisää aiheesta: [Lehkonen avasi Avalanchen toisen voitokkaan illan]
Mutta ainakaan nyt Coloradon ei tarvitse ajatella kahden viime päivän vastustajansa tasoa. Avalanche lentää valtameren yli neljä sarjapistettä painavammalla koneella. Mestari pelasi mestarin elkein Tampereella.
- Olen tyytyväinen neljään pisteeseen, ei hirveästi paremmin olisi voinut mennä. Me voitaisiin tietysti (Lehkosen kanssa) jäädä tänne vaikka loppuvuodeksi, mutta muut haluaa jo kotiin, Rantanen veisteli.