Connor McDavidillä on eväät pistepörssin voittoon

Ei ole vaikea kuvitella, että Edmonton Oilersin Connor McDavid voisi voittaa NHL:n pistepörssin toisella NHL-kaudellaan.

Tammikuun 13. päivänä 20 vuotta täyttävä McDavid olisi kaikkien aikojen toiseksi nuorin Art Ross Trophy -voittaja. Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby voitti NHL:n pistepörssin kaudella 2006-07 vain 19-vuotiaana tehtyään 120 pistettä. Edmonton Oilersin Wayne Gretzky oli niin ikään 19-vuotias jakaessaan pistepörssin kärkitilan 137 pisteellään Los Angeles Kingsin Marcel Dionnen kanssa kaudella 1979-80. Art Ross Trophy meni tuolloin kuitenkin 53 maalia tehneelle Dionnelle, koska Gretzky oli tehnyt kaksi osumaa vähemmän (51).
McDavidin etuna on se, ettei hänen tarvinne tehdä 120 tai 137 pistettä voittaakseen tulevalla kaudella NHL:n pistepörssin. Chicago Blackhawksin Patrick Kane oli viime kaudella NHL:n pistekuningas 106 pisteellään. Kuuden viime kauden parhaan pistenikkarin pistesaldo on ollut keskimäärin 102. Tampa Bay Lightningin Martin St. Louis teki 48 ottelun kaudella 2012-13 yhteensä 60 tehopistettä, mikä laskettiin keskiarvoon 102,5 pisteenä 82 ottelun kaudella.
Viime kaudella 48 pistettä 45 ottelussa tehneellä McDavidillä tuntuu olevan vielä pitkä matka 102 pisteeseen. Vaikka hänen viime kauden pistetahtinsa muunnettaisiin vastaamaan 82 ottelun kautta, pisteitä olisi koossa vasta 87 eli tavoitteeseen olisi matkaa 15 pistettä. Mutta tilanne voikin olla todellisuudessa toisenlainen.

Nuorten hyökkääjien hyökkäyspeli kehittyy nopeasti. Gretzkyn pistemäärä nousi hänen toisella NHL-kaudellaan 18 prosenttia tulokaskauteen verrattuna. Crosbylla vastaava kehitys oli 17,7 prosenttia. Joten jos McDavid pysyy terveenä, ei ole lainkaan liioiteltua odottaa hänen tekevän alkavalla NHL-kaudella 17 prosenttia enemmän pisteitä kuin viime kaudella. Siinä tapauksessa hän tekisi 82 ottelussa 102 pistettä.
Kun tarkastellaan McDavidin pistemääriä OHL:n Erien ajoilta, nähdään, miten nopeasti McDavidin tehot voivat nousta. Moderneja mittareita hyödyntämällä McDavidin OHL-pisteitä voidaan verrata NHL-tasoon. McDavid teki NHL-tasoon verrattuna keskimäärin 0,33 pistettä per ottelu, kun hän oli 16-vuotias. Seuraavat kehityslukemat olivat 0,56 pistettä per peli 17-vuotiaana, 0,80 pistettä per peli 18-vuotiaana ja lopulta 1,07 pistettä per peli 19-vuotiaana Oilersissa.
Edellä mainitun perusteella tarvittava kehitys 1,24 pisteeseen per ottelu on täysin mahdollinen tulevalla kaudella.
Hyvä esimerkki McDavidin tehojen kasvupotentiaalista on se, kun vertaillaan hänen suorituksiaan ennen 3. marraskuuta 2015 tapahtunutta loukkaantumista ja 2. helmikuuta 2016 tapahtuneen paluun jälkeen. McDavid teki ennen loukkaantumistaan 0,92 pistettä per ottelu (12 pistettä 13 ottelussa) ja palattuaan kaukaloon 1,13 pistettä per ottelu (36 pistettä 32 ottelussa). Tehot nousivat siis 22 prosenttia.
Toinen peruste McDavidin todennäköisesti nouseviin tehoihin on se, että hän saanee nyt enemmän jääaikaa. Viime kaudella hän pelasi tasakentällisillä keskimäärin 15.08 per ottelu, mikä oli viidenneksi eniten Edmontonin hyökkääjistä. Kuvitelkaapa, miten paljon McDavid olisi tehnyt pisteitä, jos hän olisi saanut yhtä paljon peliaikaa kuin Patrick Kane, joka pelasi tasakentällisillä Blackhawks-hyökkääjistä eniten eli keskimäärin 17.14 per ottelu.
Minuuttiperusteisella mittarilla McDavid tehtaili pisteitä jopa enemmän kuin Kane. McDavid sai tasakentällisillä peliaikaa 681.18 ja teki 34 pistettä, mikä tarkoittaa 2,99 pistettä per 60 minuuttia tasakentällisillä pelattaessa. Kanen vertailulukemat olivat 69 pistettä peliajalla 1 413.30. McDavid saattaa siis voittaa pistepörssin pelkästään saamalla lisää jääaikaa, vaikka hänen keskimääräinen pistetahtinsa ei nousisikaan.
Alkavalla kaudella McDavidille annettaneen hyvin todennäköisesti mahdollisuus johtaa Edmontonin hyökkäysosastoa. Kolmella viime kaudella eniten pisteitä nakutellut Oilers-pelaaja Taylor Hall kaupattiin New Jersey Devilsiin 29. kesäkuuta. Toiseen suuntaan kaupassa siirtyi puolustaja Adam Larsson. Oilers nappasi vapaiden agenttien markkinoilta vasemman laitahyökkääjän paikalla pelaavan Milan Lucicin ja teki hänen kanssaan seitsenvuotisen sopimuksen 1. heinäkuuta. McDavid saa kookkaasta (190 cm ja 106 kg) Lucicista maalille rynnivän ketjukaverin, jota hän tarvitseekin parantaakseen tehojaan sekä tasakentällisillä että ylivoimalla.

Vaikka McDavid pelasikin viime kaudella Oilersin kakkosketjussa, hänellä oli jo merkittävä rooli Oilersin hyökkäyspelissä. Nousu ykkössentteriksi antaa varmasti potkua myös pistetehtailuun. McDavid oli mukana 34:ssä niistä 41:stä tasakentällisin tehdystä maalista (82,9), jotka Oilers upotti vastustajan nuottaan McDavidin ollessa jäällä. Vertailun vuoksi todettakoon, että Kane saalisti pisteen 69:ssä niistä 84:stä viidellä viittä vastaan tehdystä osumasta, jotka Blackhawks teki Kanen ollessa kaukalossa.
McDavidin potentiaalia ykkösketjussa voidaan arvioida myös tutkimalla, miten hän vaikutti ketjukavereidensa tehoihin. Hockey Analysisin David Johnsonin kaltaiset tilastonikkarit pystyvät laskemaan NHL-otteluiden raporteista, miten paljon kukakin pelaaja pelasi McDavidin kanssa ja kuinka paljon syntyi pisteitä.
Ennen loukkaantumistaan McDavid pelasi enimmäkseen Oilersin kakkosvitjassa Benoit Pouliot'n ja Nail Yakupovin kanssa. Kaukaloon palattuaan hän puolestaan pelasi suurimman osan ajasta kentässä, jossa oikeassa laidassa oli Jordan Eberle ja vasemmassa joko Pouliot tai Pat Maroon. Yakupovin pistetahti parani McDavidin kanssa pelatessa 0,83 pisteestä 2,63 pisteeseen per 60 minuuttia. Eberlen vastaavat lukemat olivat 1,38 ja 2,64, Pouliotin 1,30 ja 2,94, sekä Maroonin 1,04 ja 3,14. Jos kakkosketjussa syntyi tuollaisia tuloksia, on helppo ennustaa, että Lucicin kanssa ykkösvitjassa sujuu vieläkin paremmin.
Pistepörssin voitto on huikea saavutus missä iässä tahansa. Jos peliaikaa tulee enemmän ja luontainen kehitys jatkuu, McDavid voi napata pistekuninkaan kruunun jo kaudella 2016-17.