McDavid järjesti kolmen tehopisteen syntymäpäiväjuhlat San Josessa

Edmonton Oilersin supertähti Connor McDavid täytti perjantaina 26 vuotta ja järjesti tyylikkäät kekkerit San Josessa.
McDavidin syntymäpäivä osui perjantaille ja 13. päivälle, mutta hän ei antanut epäonnelle pienintäkään mahdollisuutta. Oilersin ykköstähti vietti synttäreitään nakuttamalla tehot 2+1 vierasvoitossa San Jose Sharksista. Ottelu päättyi vaikeaa kautta tarpovan kotijoukkueen kannalta lohduttomiin 7-1 lukemiin.

• Sain kaksi hyvää syöttöä Leonilta (Draisaitl), ja se auttoi, McDavid sanoi maaleistaan.
  NHL:n pistepörssiä ylivoimaisesti johtava McDavid on kahminut kauden 44 ensimmäisessä ottelussaan peräti 82 tehopistettä. Kanadalaistaiturilla on tilillään 37 maalia ja 45 maaliin johtanutta syöttöä.
  McDavidista tuli 27 vuoteen ensimmäinen NHL-pelaaja, joka yltää 80 tehopisteeseen 44 ottelussa tai nopeammin. Kaudella 1995-96 tempun tekivät Mario Lemieux (31 ottelua), Jaromir Jagr (37) ja Ron Francis (44). Oilersin seurahistoriassa vastaavaan ovat pystyneet aiemmin vain Wayne Gretzky ja Jari Kurri.
  Ennen 26 ikävuoden täyttymistä McDavid ehti pelata NHL-urallaan 530 runkosarjaottelua ja kerätä niissä 274+502=776 tehopistettä. Alle 26-vuotiaana suurempiin lukemiin ovat päässeet NHL:n historiassa vain Gretzky, Lemieux, Dale Hawerchuk ja Steve Yzerman.

Vaikka McDavid ja Draisaitl ovat hallinneet NHL:n pistepörssiä koko kauden, Oilersin tulostaso ei ole ihastuttanut. Ennen San Josessa käytyä kamppailua Edmontonilla oli vain kaksi voittoa kuudesta viime ottelusta. Nyt voittoputki kuitenkin hahmottuu, sillä alla ovat voitot Anaheim Ducksista ja Sharksista.
- Olemme pelanneet kaksi ottelua peräkkäin hyvin, mikä on hyvä merkki suoritusvarmuudesta. Joukkueen oma peli on tärkeintä. Pyrimme parantamaan sitä koko ajan, ja kahdessa viime ottelussa on ollut paljon positiivista, näki McDavid.
- Yritämme saada hyvän ottelun kerta toisensa jälkeen, vähän niin kuin viime kauden jälkipuoliskolla. Meillä on luottamusta toisiimme ja joukkueen systeemiin. Se kantaa pitkälle, tehohyökkääjä uskoi.
Puljujärvi teki maalin Edmontonille
Perjantaisessa ottelussa maalinteon aloitti itseoikeutetusti päivänsankari McDavid, joka ohitti San Josen maalia vartioineen Kaapo Kähkösen ylivoimalla ajassa 10.59 Draisaitlin ja Tyson Barrien syötöistä. Lupaavaa kautta pelaava Klim Kostin teki Oilersin toisen maalin vielä ennen erätaukosummeria.
McDavid jatkoi toisessa erässä talkoitaan tekemällä tilanteeksi 3-0, jälleen ylivoimalla. Toisella 20-minuuttisella osuivat vielä alivoimamaalin tehnyt Ryan Nugent-Hopkins sekä Draisaitl. McDavid sai syöttöpisteen Draisaitlin viimeistelemään maaliin.
Kun ottelu oli jo käytännössä ratkennut, Jesse Puljujärvikin sai enemmän jääaikaa Oilersin hyökkäyksessä. Hän kiitti lisävastuusta kolmannessa erässä ja ohjasi kiekon suoraan syötöstä ylänurkkaan Nugent-Hopkinsin esityön jälkeen. "Puljun" kauden neljäs osuma katkaisi hänen kuuden ottelun pisteettömän putkensa.

Ryan McLeod sai nimiinsä illan viimeisen Oilers-maalin, ja Sharksin ainoasta osumasta vastasi Oskar Lindblom. Kähköselle kertyi kotijoukkueen maalilla 34 torjuntaa, Oilers-kollega Jack Campbell puolestaan oli kiekon tiellä 25 kertaa.
Maalivahtipeli ja vierasottelumenestys miellyttävät McDavidia.
- Hän (Campbell) on ollut iso hahmo kahdessa viime ottelussa. Tänään hän olisi ansainnut nollapelin. Tykkäämme pelata vieraissa, ja olemmekin olleet varsin kohtuullinen vierasjoukkue viime vuosina, McDavid huomioi.
Woodcroft kehui Oilersin joukkuepeliä
Illan ykköstähti oli luonnollisesti McDavid, mutta päävalmentaja Jay Woodcroftin mielestä kunnia kuului koko Oilersin joukkueelle.
- Meillä oli tänään onneakin, mutta toteutimme suunnitelmaamme haluamallamme tavalla. Saimme kaksi sarjapistettä ja monia onnistumisia koko joukkueen laajuudelta, Woodcroft kuvaili.
- Kun vastustajan pystyy pitämään poissa maalisarakkeesta, omalla joukkueella on paremmat mahdollisuudet voittaa. Olemme saaneet siistittyä suuria virheitä pelaamisestanne, ja tänään alivoimapelikin oli hyvää.
Myös Campbellille riitti mainesanoja. Oilersilla on ollut kosolti maalivahtihaasteita viime vuosina, mutta nyt veräjällä työskentelee lupaava kaksikko. Stuart Skinner on aloittanut 25 ottelussa ja Campbell 19:ssä.

• Campbell on tehnyt tulemista jo jonkin aikaa. Hän on tiukka ammattilainen ja tehnyt paljon töitä pelaamisensa eteen. Hän käyttää nyt tilaisuutensa hyväkseen ja menee pelaamisessaan oikeaan suuntaan, sanoi Woodcroft.
  Peräkkäin kaatuneet Ducks ja Sharks kuuluvat liigan alakastiin, mutta lähipäivinä haastetta tulee enemmän. Lauantaina Oilers vierailee kovavireisen Vegas Golden Knightsin hallissa, kun taas ensi viikolla kylään Edmontoniin saapuvat Seattle Kraken ja Tampa Bay Lightning.
  - Otamme yhden vaihdon, erän ja ottelun kerrallaan. Se on asenteemme ennen jokaista kamppailua. Vegas on divisioonamme kärjessä. Yritämme ottaa heiltä vierasottelussa kaksi pistettä ja jatkaa siitä sitten kotiotteluissa, Woodcroft suunnitteli.