McDavidin merkkipaalu ei ilahduttanut Edmontonia tappion hetkellä

Edmonton Oilers menetti vahvalta vaikuttaneen otteensa pelistä ja kärsi lopulta katkeran tappion St. Louis Bluesille maanantaina.

Kahden maalin johtoon päässyt vierasjoukkue jäi kokonaan pisteittä, kun Blues tehtaili nousun toisen ja kolmannen erän aikana. Isännät veivät lopulta voiton lukemin 3-2.

– Vaikutti siltä, että mennään jatkoajalle. Ei tuntunut siltä, että olisimme passivoituneet. Mielestäni meillä oli paljon yritystä ja omat paikkamme. Harmillista, että annoimme heille tuollaisen maalin reilu minuutti ennen loppua. Tuntuu ikävältä, varsinkin kun olimme 2-0 johdossa ja lopulta jäimme tyhjin käsin, Oilersin päävalmentaja Kris Knoblauch sanoi.

Knoblauchia kaiveli etenkin ottelun ratkaisuksi jäänyt osuma, jonka St. Louis teki vain 83 sekuntia ennen kolmannen erän päättymistä. Erä oli siihen asti ollut maaliton, ja ilmassa oli molemmin puolin jatkoaikaa odottelevaa tunnelmaa.

Sveitsiläishyökkääjä Pius Suter kuitenkin huudatti Bluesin faneja ennen kuin loppusummeri ehti soida. Colton Paraykon kova lämäri siniviivasta putosi maalin eteen Calvin Pickardin torjunnan jälkeen. Haaskalla oli ensimmäisenä Suter, joka suti kiekon maaliin ja painoi öljymiesten päät pettymykseen.

– Saimme mielestäni hyvän alun. Kun Blues teki ensimmäisen maalinsa, jäimme vähän ihmettelemään, ja sitten tuli toinen. Voisimme olla kolmannessa erässä päättäväisempiä ja ansaita voittomme. Saimme jokusen tilanteen, mutta meillä on minusta edellytykset enempään, Oilersin puolustaja Mattias Ekholm arvioi.

Oilersin ottelun alkupuoliskon rynnistyksen takana oli tuttu tekijä, sillä kapteeni Connor McDavid oli pisteillä joukkueensa molemmissa maaleissa.

Ensimmäisen erän lopussa McDavid pyöritti ylivoimaa ja kiekko kulkeutui maalin eteen, mistä Jack Roslovic teki ottelun avausmaalin. Heti toisen erän alussa McDavid toi kiekon hyökkäysalueelle kovalla vauhdilla ja jatkoi matkaansa maalille. Jättösyötön jälkeen Ryan Nugent-Hopkins malttoi vielä syöttää poikittain Andrew Mangiapanelle, joka tuplasi Edmontonin johdon.

McDavid saavutti maanantain ensimmäisellä syöttöpinnallaan 1 100 tehopisteen rajapyykin, johon on Oilersin pelaajista aiemmin yltänyt vain Wayne Gretzky. Merkkipaalulle yltäminen vei McDavidilta 726 ottelua, joten suoritus oli NHL:n historian neljänneksi nopein Gretzkyn, Mario Lemieux'n ja Mike Bossyn jälkeen. Aktiivipelaajista McDavid pääsi rajapyykkiin selvästi vikkelimmin, 124 ottelua nopeammin kuin Sidney Crosby. Hänestä tuli myös liigan historian kolmanneksi nuorin 1 100 pisteen pelaaja Gretzkyn ja Lemieux'n jälkeen.

McDavidin ja Oilersin epäonneksi maanantain varsinaiset juhlat järjesti kuitenkin joku muu. Bluesin nousu ajoittui toisen erän loppuun, sillä kahden maalin takaa-ajo kääntyi tasatilanteeksi reilussa kahdessa minuutissa. McDavid oli epäonnekseen mukana siinäkin, sillä hän istui rangaistusta kampituksesta, kun Dalibor Dvorsky teki Bluesin ensimmäisen maalin. Osuma oli Dvorskyn NHL-uran ensimmäinen ja tuli hänen viidennessä ottelussaan. Melkein heti perään Robert Thomas iski pelin tasoihin.

– Pidämme tietyistä asioista pelaamisessamme, mutta sitten taas on myös juttuja, jotka vaativat työtä. Kausi on yhä vasta alussa, joten en usko, että mikään joukkue on täydellinen tähän aikaan vuodesta. Pystymme varmasti parempaan tällaisissa tasaisissa otteluissa, Oilersin Ekholm sanoi.

Oilers oli kerännyt pisteitä neljästä edellisestä ottelustaan, mutta joutuu nyt kasaamaan rivinsä nopeasti. Jo tiistaina luvassa on seuraava ottelu vieraissa, nyt Läntisen konferenssin kärkeen niin ikään povattua Dallas Starsia vastaan.

– Emme saa jäädä miettimään tätä peliä. Se on takanamme jo nyt, ja pitää keskittyä seuraavaan. Tulossa on kannaltamme kova mittari. Tiedämme, millainen joukkue on kyseessä ja millaisen haasteen he tarjoavat, Ekholm totesi.

Blues sen sijaan katkaisi seitsemän ottelun tappioputkensa. Sen edellinen voitto oli lokakuun puolivälistä, minkä jälkeen se oli päässyt vain kahdesti pisteille yliajalla tulleiden tappioiden kautta. St. Louis kohtaa seuraavaksi Washington Capitalsin.