Maple Leafsin Auston Matthews karkaamassa maalipörssissä

Miltä kuulostaa 40 maalin kausi NHL:ssä? Varmasti hyvältä, kun huomioidaan, että viime kaudella siihen rajapyykkiin ylsi vain viisi pelaajaa.

Miltä sitten kuulostaa 40 maalin kausi NHL:ssä, vaikka otteluita pelataan reilusti yli 20 vähemmän kuin normaalisti? Sellaiseen on matkalla ainoastaan yksi pelaaja.
Auston Matthewsin lapa on ollut kuuma ja verkot ovat heiluneet siihen malliin, että Toronto Maple Leafsin hyökkääjä alkaa karata muilta ehdokkailta tämän kauden kilpajuoksussa kohti NHL:n maalikuninkaalle annettavaa Maurice "Rocket" Richard Trophya. Pelattuna on nyt 38 ottelua, ja Matthews on iskenyt niissä ällistyttävät 31 maalia.
Lauantain kierros oli Matthewsin viimeisin näytös. Ottawa Senatorsista ei ollut pysäyttämään Torontoa, eikä varsinkaan sen kirkkainta tähteä. Matthews teki NHL-uransa kolmannen hattutempun neljän pisteen illassa.

• Tuntuihan se todella hyvältä. Sain paljon paikkoja ja hyviä syöttöjä koko ottelun ajan, joten piti vain viimeistellä, sentteri sanoi turhia hehkuttamatta.
  Matthews on ainoa 30 maalia tällä kaudella iskenyt pelaaja. Lähimmät uhkaajat, eli Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Colorado Avalanchen Mikko Rantanen, ovat jääneet jo kahdeksan maalin päähän - ja pelanneet enemmän otteluita kuin Matthews.
  Matthews on nyt myös neljän ottelun maaliputkessa, jonka aikana hän on kirjauttanut yhteistehot 7+3=10. Koko kauden ajalta hänellä on tilillään 31+21=52 tehopistettä.
  - Haluamme parantaa jokaisessa ottelussa. Olemme saaneet kiekon hyvin liikkeelle omista ja luoneet sitä kautta tilanteita hyökkäyssuuntaan. Olemme myös päässeet irtokiekkoihin, ketjukaveri Mitch Marner kuvaili ykkösvitjan pelaamista.

• Kemiamme toimivat paremmin kuin koskaan. Liikutamme kiekkoa hyvin ja puhumme vaihtopenkillä koko ajan. Meillä on hyvä tietoisuus siitä, minne toinen liikkuu, joten pystymme laittamaan kiekon sinne, missä tiedämme toisen olevan, hän jatkoi.
  Matthewsin mässäillessä myös Maple Leafs on yltynyt mainioon vireeseen. Lauantain voitto oli sille kuudes peräkkäinen, ja pisteputki on kymmenen ottelun mittainen. Näin ollen Scotia North -divisioonan kärkipaikka on entistä vahvemmin Toronton hallussa, ja 41 ottelun jälkeen joukkue on kerännyt 59 pistettä, eli kuusi enemmän kuin toisena oleva Winnipeg Jets.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  - Aloitimme tämän ottelun todella hyvin, mutta päästimme vastustajan mukaan peliin. Toinen erä on ollut meille vaikea koko kauden ajan. Tämä ei ollut tyylipuhdas voitto, mutta pysyimme kärsivällisinä ja saimme lopulta pisteet, Matthews summasi Senators-voiton jälkeen.
  Kausi 2020-21 on jo viides peräkkäinen, jona Matthews on iskenyt vähintään 30 maalia - sama rajapyykki on siis tullut vastaan koko NHL-uran ajan. Tilastot ovat harvinaisen komeaa luettavaa pelaajalle, joka on vasta 23-vuotias.
  Torontolle Matthewsin ja Marnerin kaltainen tutkapari ykkösketjussa on erityisen arvokas lauantain kaltaisissa otteluissa. Voitto irtosi 6-5 lukemin, joten maalintekovoimaa ei voi olla lainkaan liikaa. Matthewsin tapaan myös Marner keräsi neljä pistettä, mutta hänen tehoistaan kolme oli syöttöjä.

Maple Leafsin kuudesta osumasta neljä oli joko Matthewsin tai Marnerin käsialaa.
- Löydämme toisemme hienosti, liikumme oikeisiin paikkoihin ja autamme toisiamme oikealla tavalla. Zach Hyman on ollut osa ketjuamme jo kauan, ja me molemmat tunnemme hänet hyvin. Tänään puolestaan Alex Galchenyuk hyppäsi sille paikalle ja onnistui hienosti. Kahden noin hyvän pelaajan kanssa on helppo pelata, Matthews jakoi kiitosta ketjukavereilleen.