Flamesin kultakimpale Matthew Tkachuk isänsä jalanjäljissä

Legendaarinen voimahyökkääjä Keith Tkachuk tunnettiin aikanaan fyysisestä pelityylistään, eikä yhdysvaltalaislaiturilla ollut tapana ottaa taka-askelia mittavalla 18 kautta kestäneellä NHL-uralla, jonka aikana hänelle kertyi yhteensä 2 219 jäähyminuuttia. Yli tuhat NHL-peliä vyölleen saanut Tkachuk osasi kaiken muun ohella myös maalinteon, ja kaudella 1996-97 hän vei 52 osumallaan nimiinsä NHL:n maalikuninkuuden.

Tänä päivänä Tkachukin tamppaamaa tietä kulkee hänen vanhin poikansa Matthew, joka iski sunnuntaina NHL-uransa ensimmäisen hattutempun ja johdatti Calgary Flamesin maukkaaseen 6-3 kotivoittoon Vegas Golden Knightsista. Samalla Flames katkaisi neljän ottelun tappioputkensa sekä palasi takaisin Pacific-divisioonan ja Läntisen konferenssin piikkipaikalle ohi San Jose Sharksin.

• Päätimme joukkueena ottaa itseämme niskasta kiinni ja napata voiton viimeaikaisten heikkojen esitysten jälkeen. Tarvitsimme juuri tämäntyylisen peliesityksen. Olen jäänyt otteluissa monesti kahteen osumaan, joten oli hienoa onnistua kunnolla, Tkachuk totesi.
  Pelityyliltään lähes identtisesti isäänsä muistuttava Matthew teki hattutemppunsa tarkalleen 21 vuoden ja 89 päivän ikäisenä. Keith-isä pelasi ensimmäisen kolmen maalin ottelunsa taalajäillä 21 vuoden ja 209 päivän iässä. Matthew myöntää, että isänsä tyylillä ja kasvatusmetodeilla on ollut suuri vaikutus siihen, millainen jääkiekkoilija hänestä on tullut.
  *** ***Lisää aiheesta: [Barkov, Rantanen, Aho ja Laine matkalla historialliseen ennätykseen]
  - Olin muistaakseni kolmevuotias, kun aloitin jääkiekon harrastamisen. Alkuun pyörin paljon isäni peleissä, mutta myöhemmin hän opetti minut luistelemaan ja opasti minua lajin saloihin. Kasvatus ei todellakaan ollut helpoimmasta päästä, mutta hän ajatteli koko ajan minun parastani. Isäni ohjeisti kovalla kädellä, eikä päästänyt minua helpolla. Mutta sen ansiosta kehityin ja tulin vahvemmaksi, Tkachuk muisteli.
  Tkachuk varattiin Flamesiin vuoden 2016 NHL Draftin kuudentena pelaajana, ja nuorukainen näytti heti debyyttikaudellaan, ettei hän on ollut tullut ihmettelemään kirkkaita valoja: 76 ottelussa syntyi 13+35=48 tehopistettä. Myös jäähyaitio tuli tutuksi, sillä Tkachukille kirjattiin tulokaskaudella 105 jäähyminuuttia ja kolme ulosajoa.

Vaikka Tkachuk on jäähyjen puolesta rauhoittunut merkittävästi kahden vuoden takaisesta, ei hän ole tinkinyt tippaakaan pelityylistään. Edelleen hanakasti taklaava ja jatkuvasti vastustajien ihon alle pyrkivä yhdysvaltalainen on tehtaillut kuluvalla kaudella 69 otteluun tehot 29+38=67, millä hän on Flamesin sisäisessä pistepörssissä neljäntenä heti ykkösketjun Johnny Gaudreaun (84), Sean Monahanin (72) ja Elias Lindholmin (72) jälkeen.
Lisää aiheesta: [Power Rankings: Boston Bruinsin nousu jatkuu]
Flamesin kevätkausi ei ole toistaiseksi ollut syyskauden kaltaista nousukiitoa, ja etenkin maalinteko on ollut monena iltana vaikeaa. Sunnuntain voitto antoi kuitenkin viitteitä paremmasta. Kun Monahanin johtama ykkösvitja haki Vegas-ottelussa vielä konseptejaan, nousi kakkosketjun kolmikko Tkachuk - Mikael Backlund - Michael Frolik hienosti parrasvaloihin. Ketjun yhteistehot olivat lopulta 5+6=11.
Kun runkosarjaa on jokaisella joukkueella jäljellä vielä reilut 10 ottelua, voivat Tkachuk ja kumppanit olla käytännössä varmoja playoff-paikastaan. Mutta kaikista puheista kuultaa läpi se, ettei joukkue tyydy vain runkosarjamenestykseen.
- Haluamme ensiksi voittaa divisioonamme ja varmistaa parhaat asetelmat kevään ratkaisupeleihin. Uskon, että se tuo joukkueeseen vielä lisämotivaatiota, Tkachuk tiivisti.