BillMMTrophy_2658x1444

New Jersey Devilsin Brian Boyle, Florida Panthersin Roberto Luongo ja Carolina Hurricanesin Jordan Staal nimettiin lauantaina Bill Masterton Memorial Trophy -finalisteiksi. Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka osoittaa parhaiten sisukkuutta, urheiluhenkeä ja omistautumista jääkiekolle. Voittaja julkistetaan 2018 NHL Awards -palkintogaalassa Las Vegasissa 20. kesäkuuta.

Hyökkääjä Boylella, 33, todettiin syksyn harjoitusleirin aikaan krooninen myelooinen leukemia, mutta hän taisteli tiensä takaisin Devilsin kokoonpanoon marraskuun alkuun mennessä ja iski ensimmäisissä 25 ottelussaan 10 maalia. Yksi osumista syntyi Devilsin Prudential Centerissä 24. marraskuuta järjestämässä Hockey Fights Cancer -ottelussa, jossa kotijoukkue voitti Vancouver Canucksin 3-2. Boylelta jäi marraskuun alun jälkeen väliin vain kolme runkosarjaottelua, ja hän edusti Devilsiä NHL:n vuoden 2018 tähdistöottelussa.
Viimeisimmät uutiset NHL:n pudotuspeleistä kertoo Twitterissä [@NHL\_fi]
Luongo, 39, oli runkosarjan aikana yli kaksi kuukautta sivussa käsi- ja nivusvammojen takia, mutta hän selätti vaivansa, palasi kaukaloon 17. helmikuuta ja oli Panthersin avainpelaajia pudotuspelipaikkaan tähdänneessä runkosarjan loppukirissä. Luongo on Panthers-maalivahtien kaikkien aikojen ykkönen voitoissa, nollapeleissä ja pelatuissa otteluissa. Helmikuun 22. päivänä Luongo piti koskettavan puheen BB&T Centerin yleisölle ennen Panthersin ja Washington Capitalsin välistä ottelua. Maalivahti kunnioitti puheessaan Marjory Stoneman Douglas High Schoolin kouluammuskelun uhreja. Järkyttävä tapahtuma sattui Parklandissa, jossa Luongo on asunut jo 12 vuotta.
Keskushyökkääjä Staal, 29, osoitti valtavaa henkistä vahvuutta perhetragedian keskellä. Staal ja hänen vaimonsa Hannah ilmoittivat helmikuun lopulla, että heidän Heather-tyttärensä syntyi kuolleena. Joukkueensa varakapteeniksi ennen kauden alkua nimetty Staal oli tragedian jälkeen sivussa kolmesta ottelusta. Hän ylsi runkosarjassa lopulta toiseksi parhaisiin yhden kauden maali- ja tehopistelukemiin kuuden Carolinan-kautensa aikana saalistettuaan 79 ottelussa tehot 19+27=46.