Tänä kesänä vapaissa keskushyökkääjissä on useita potentiaalisia huippupelaajia, joista kuitenkin vain yhtä voidaan pitää kovan luokan vapaana agenttina.
Parhaimpien vapaiden keskushyökkääjien mukana on myös pari suomalaista. Oman mausteensa soppaan tuovat kaiken nähneet konkarit, joiden parhaat päivät ovat takana päin, mutta joilla on edelleen mahdollisuudet olla käänteentekeviä pelaajia taalaliigassa.
10. Eric Staal
Video: WPG-MTL: Staal napauttaa maalin Perryn tarjoilusta
Staalin viime kausi ei ollut tehojen valossa onnistunut, sillä Buffalo Sabresin ja Montreal Canadiensin riveissä pelannut kanadalainen teki runkosarjan 53 ottelussa vain 13 tehopistettä (5+8). Staal kuitenkin osoitti pudotuspeleissä, että hän on vähintäänkin erinomainen alempien ketjujen sentteri. Moni varmasti uskoo yhä Staalin hyökkäyspään potentiaaliin, sillä toissa kaudella konkari takoi 66 ottelussa tehot 19+28=47. Ikääkin on vasta 36 vuotta, joten paluu kärkikenttien johtopelaajaksi ei ole mahdoton ajatus.
9. Erik Haula
Haula jäi viime kaudella pienehköön rooliin Nashville Predatorsissa, ja siksi 51 ottelussa syntyi vain 21 tehopistettä (9+12). Haulan pistepotentiaali on kuitenkin suuri, mistä kertoo muun muassa kausi 2017-18 Vegas Golden Knightsissa (29+26=55). Haulassa parasta on kuitenkin monipuolisuus: erinomaista kahden suunnan peliä pelaava Ässät-kasvatti voi pelata ykköskentän laidassa tai neloskentän keskellä ja olla kaikissa rooleissa avuksi. Haula täytti tänä vuonna 30 vuotta, joten kyseessä on pelaaja parhaassa iässä.
8. Nick Bonino
Viime kauden Minnesota Wildissa pelanneen Boninon osakkeet ovat korkealla, sillä kyseessä ei ole erityisen kallis pelaaja, mutta taso on taatusti kova. Bonino tekee vuodesta toiseen loistavaa työtä molempiin suuntiin ja siinä ohessa tasaisesti tulosta myös tehojen valossa. Viime kaudella hyökkääjä kiskoi 55 ottelussa tehot 10+16=26. Ei olisi ihme, jos lähestulkoon kaikki NHL-seurat kysyisivät Boninon hintalappua. Suurin kysymys kuuluu, tarjoaako kukaan Boninon haluamaa summaa.
7. Alexander Wennberg
Columbus Blue Jacketsin entinen suurlupaus sai viime kaudella uransa takaisin raiteilleen Florida Panthersissa, jossa hän pelasi valtaosan kaudesta kakkossentterinä. Ruotsalainen iski 56 ottelussa komeat 17 täysosumaa ja 29 tehopistettä, ja potentiaalia on vieläkin parempaan. Wennbergistä voi saada hyvän kärkikenttien pelaajan, ja mikä parasta, hän on vasta 26-vuotias.
6. Ryan Getzlaf
Video: SJS-ANA: Terry petaa paikan Getzlafille
Anaheim Ducksin seuralegenda, Stanley Cup -voittaja Getzlaf on parhaat päivänsä nähnyt, mutta kaikki varmasti ymmärtävät, että 36-vuotiaalla entisellä supertähdellä voi olla vielä paljon annettavaa NHL:ssä. Viime kaudella tehopistelukema jäi heikoksi (5+12=17), mutta oikeissa olosuhteissa kanadalainen voisi olla vielä tehokas kärkikenttien pelaaja. Jos Getzlaf haluaa jättää Anaheimin ja suostuu pelaamaan pienellä palkalla, konkarin perässä on useita seuroja.
5. Paul Stastny
Taitava ja kokenut pelintekijä palasi viime kaudeksi Winnipeg Jetsiin ja teki 56 ottelussa tehot 13+16=29. Pistepotentiaali on vieläkin korkeammalla. Esimerkiksi kaudella 2018-19 hän teki Vegasin paidassa 50 ottelussa 42 tehopistettä (13+29). Stastny kelpaisi moneen seuraan kakkossentteriksi ja tärkeäksi ylivoimapelaajaksi. Hintalappu ei ole enää järin korkea, joten Stastnylla lienee paljon valinnanvaraa. Etenkin moniin häntäpään seuroihin kaivataan kiekollista taitoa, jota Stastnylla riittää.
4. Mikael Granlund
Moni saattaa kyseenalaistaa Granlundin sijoituksen tällä listalla, mutta turhaan. NHL:ssä lähinnä laiturina pelannut Granlund siirrettiin viime kaudella takaisin sentteriksi, ja suomalaistaituri pelasi vahvan kauden, kun katsotaan hänen kokonaisvaltaista peliään. Granlund paiskii visusti hommia tasaviisikoin ja on erinomainen pelaaja erikoistilanteissa - niin ali- kuin ylivoimassa. Granlundin voi heittää tilanteeseen kuin tilanteeseen, ja hän hoitaa tehtävänsä. Esimerkiksi viime kaudella hänestä leivottiin ykkösylivoiman maskipelaaja, ja hän oli roolissaan suorastaan loistava. Kausi tuotti 51 ottelussa tehot 13+14=27, mutta pistepotentiaali pyörii jopa 60 tehopisteen paikkeilla. Predators halunnee pitää luottomiehen riveissään, mutta moni muukin on valmis tarjoamaan suomalaiselle kelpo pahvia, sillä kyseessä ei ole erityisen kallis pelaaja.
