Vanhan liiton maalihulinat ovat palaamassa NHL:ään

Usein sanotaan, että "maalit ovat jääkiekon suola". Se on itse asiassa melko huono fraasi, jonka paikkansapitävyydestä on syytä keskustella. Peliä voi tietysti katsoa monelta kantilta, mutta useimmille meistä maalit lienevät ennemminkin pelin pääraaka-aine, kuin liiaksi käytettynä elimistölle haitallinen mauste.

Maalimäärät ovat olleet NHL:ssä kasvussa jo vuosia, eikä trendille näytä olevan loppua tulossa. Kun jääkiekon fyysinen elementti on yhä vahvemmin evoluution kourissa, kenties maalinteko on se, jonka kohdalla koetaan todellinen renessanssi?
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Viitteitä tällaisesta löytää vaikkapa kuluvasta kaudesta. Kun runkosarjan puolivälin krouvi ylittyi hiljattain, on tällä kaudella on nähty jo viisi sellaista ottelua, joissa kumpikin joukkue on laukonut vähintään kuusi maalia. Viime kaudella minimissään tusinan maalin kamppailuja nähtiin koko kaudella kolme, kaksi vuotta sitten vain kaksi.
Kukaan ei halua nähdä lukemiin 10-0 päättyviä pelejä. Mutta otteluissa, joissa verkot ovat jatkuvalla syötöllä tötteröllä, johtoasema vaihtuu tiuhaan, eikä kukaan pysty julistamaan voittajaa ennen loppusummerin soimista, on raaka-ainetta niin, ettei mausteita välttämättä edes kaipaa.
Tiistain kierroksen taistelu Washington Capitals - San Jose Sharks oli mainio esimerkki tällaisesta. Evander Kane toi Sharksin 6-6 tasatilanteeseen vain sekunti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, ja Tomas Hertl laukoi voittomaalin heti jatkoajan alkajaisiksi.

Hertl ja Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin takoivat hattutempun mieheen.
- Se oli aika villi peli, kuin All-Star-ottelu viisi päivää etuajassa, Sharksin päävalmentaja Peter DeBoer totesi viikonlopun tähdistötapahtumaan viitaten.
- En oikein tiedä, mitä muuta sanoa. Mutta me tarvitsimme tämän voiton, joten otamme sen, hän lisäsi.
Capitals-luotsi Todd Reirdenin kommentti kuvastaa toisaalta hyvin kolikon toista puolta. Paitsi hävinneen joukkueen puolta, myös valmennuksellista puolta. Vaikka yleisö kuinka tykkäisi hulabaloo-jääkiekosta, valmentajat sellainen saa yleensä repimään hiuksiaan.
- Tämä ei ollut Washington Capitalsin jääkiekkoa. Tämä oli meille kova oppitunti, eikä tällainen peli ole millään tavalla hyväksyttävää, Reirden murahteli.
Joe Pavelski iski Sharksille avausmaalin vain 12 sekunnin pelin jälkeen. Ovetshkin tasoitti 10 minuuttia ja 29 sekuntia myöhemmin. Sen jälkeen pelissä ei nähty ainuttakaan maalitonta kymmenen minuutin jaksoa. Hei hulinaa!

Runsasmaalisten otteluiden määrän kasvu kielii myös NHL:n kokonaismaalimäärän kasvusta. Ahkerimmaksi verkonheiluttelijaksi runkosarjassa on viime kauden tapaan matkalla Tampa Bay Lightning. Se on takonut 49 ottelussa 199 osumaa ja on tasaisella vauhdilla menossa kohti 333 maalin kokonaispottia.
Viimeksi runkosarjassa 300 maalin rajan puhkaissut joukkue on Capitals, jolle kirjattiin 313 osumaa kaudella 2009-10. Kyseisen rajapyykin ovat tällä vuosituhannella ylittäneet myös Ottawa Senators (312 maalia kaudella 2005-06) sekä Detroit Red Wings (301, 2005-06).
NHL:n yhden kauden maaliennätys on Edmonton Oilersin nimissä 1980-luvun dynastia-ajoilta. Kaudella 1983-84 Oilers mätti häkellyttävät 446 maalia. Kausina 1981-86 joukkue ylitti 400 maalin rajan viidellä peräkkäisellä kaudella. Nuo ovat myös ainoat kerrat, kun mikään joukkue on moiseen pystynyt.
Lisää aiheesta:[Lännen kärkijoukkue Flames lähtee tauolle hirmuputkessa]
Oilers myös päästi tuolla ilotulitusten aikakaudella omiin aina vähintään 295 kiekkoa, joten sen otteluissa nähtiin keskimäärin yhdeksän maalia iltaa kohden, kun kummankin joukkueen maalit lasketaan yhteen. Näihin kulta-aikoihin tuskin palataan koskaan.
1980-luvun Oilers oli luonnollisesti osallisena myös NHL-historian runsasmaalisimmassa ottelussa, kun se voitti Chicago Blackhawksin joulukuussa 1985 maalein 12-9. Ja uskokaa tai älkää, muuan Wayne Douglas Gretzky ei tehnyt tuossa ottelussa maalikaan, vaikka hän paukutteli juuri tuolla kaudella yhä voimassa olevan NHL:n yhden kauden piste-ennätyksen 52+163=215.
No, seitsemän syöttöpistettä "The Great One" toki kirjautti, ennätys tämäkin. Glenn Anderson osallistui Chicagon kurittajaisiin saldolla 3+3. Suomalaisista Jari Kurri teki hattutempun, Raimo Summanen säesti kahdella syöttöpisteellä.
Tämän kauden runsasmaalisin ottelu, Calgary Flamesin 9-6 voitto Columbus Blue Jacketsista, on vielä ihan paperia 21 maalin iltapuhteen rinnalla.