Maalikuninkuus usean pelaajan ulottuvilla

NHL:n runkosarjaa on joukkueesta riippuen pelaamatta 12-16 ottelua, ja taistelu runkosarjasijoituksista on kova.Tasaista on myös monissa henkilökohtaisissa tilastoissa.
Maanantain kierroksella hattutempun tehnyt Boston Bruinsin Brad Marchand kasvatti maalisaldonsa 35:een ja on nyt kasannut saman verran täysosumia kuin lähes koko kauden maalipörssiä hallinnut Pittsburgh Penguinsin Sidney Crosby. Hajonta kärkikymmenikön osalta on pientä. Toronto Maple Leafsin Auston Matthews on kymmenentenä, ja hänellä on 31 täysosumaa. Kärkikymmenikkö mahtuu siis neljän maalin sisään.

Washington Capitalsin venäläistykki Aleksandr Ovetshkin on voittanut maalipörssin neljällä peräkkäisellä kaudella, ja työsulkukautta 2012-13 lukuun ottamatta pörssin kärkitila on irronnut selkeällä erolla.
Viime kauden runkosarjan lopussa Ovetshkinilla oli kasassa 50 täysosumaa, ja maalipörssin kymmenennellä Tyler Seguinilla 33 maalia. Ykkösen ja kymmenennen ero oli peräti 17 maalia. Lähin uhkaaja Patrick Kane teki 46 maalia.
Toissa kaudella Ovetshkin teki 53 maalia, ja maalipörssin kymmenes Zach Parise 20 täysosumaa vähemmän. Tuolloin venäläistykin lähimmät uhkaajat Steven Stamkos ja Rick Nash jäivät kymmenen ja yhdentoista maalin päähän.

Kaudella 2013-14 Ovetshkin maalasi runkosarjassa 51, kakkonen Corey Perry 43 ja kymmenes Patrick Sharp 34 kertaa. Työsulkukaudella 2012-13 Ovetshkinille riitti maalipörssin voittoon 32 maalia, Steven Stamkosin kakkossijaan 29 ja Rick Nashin kymmenenteen sijaaan 21 täysosumaa. Otteluita pelattiin vain 48 kierroksen verran, joten maalipörssin terävimmässä kärjessä hajontaa ei ehtinyt syntyä normaalin kauden tapaan.
Vuosikymmenen aiempina kausina maalipörssin voitto on ratkennut selvällä erolla. Kaudella 2011-12 voiton vei peräti 60 maalia tehnyt Stamkos, ja kakkonen Jevgeni Malkin jäi kymmenen maalin päähän. Kärkikymmenikköön pääsi 36 maalilla. Kaudella 2010-11 Perry iski 50 täysosumaa, ja kakkonen Stamkos 45. Kymmenes Daniel Briere maalasi runkosarjassa 34 kertaa.
Tällä kaudella taistelu Maurice Richard Trophysta on erittäin tiukka. Kärkikymmenikön pelaajista vain Crosby on aiemmin voittanut kyseisen palkinnon. Peräti kuusi kertaa tittelin rohmunnut Ovetshkin on sijalla 19, mutta vain neljän maalin päässä kärkikymmeniköstä. Sijoilla 11-20 olevat pelaajat ovat tehneet 27-30 maalia, joten hurjalla loppukirillä noiltakin sijoilta voi vielä nousta kärkitaisteluun.
Kärkikymmenikössä on kaksi tulokasta. Winnipeg Jetsin Patrik Laine (33 maalia) ja Matthews (31). Kumpikin on iskenyt maaleja kovaan tahtiin, mutta kauteen on mahtunut myös pitkiä maalittomia putkia. Kärkikaksikosta Marchand - Crosby viimeksi mainittu on rutinoitunut menestyjä henkilökohtaisissa tilastoissa. Marchand puolestaan pelaa elämänsä tehokkainta kautta ja ylsi jo viime kaudella maalipörssin kärkikymmenikköön.
Laineen tavoin 33 maalia tehneet Jevgeni Malkin ja Max Pacioretty pelaavat myös hyviä kausia. Malkin puhkaisi jo viidennen kerran urallaan 30 maalin rajan, mutta maalipörssiä hän ei ole koskaan voittanut. Maurice Richard Trophy olisi hieno lisä jo entuudestaan mittavaan saavutusluetteloon. Pacioretty on ollut viime kausina takuuvarma 30 maalin mies, ja tällä kaudella on vielä mahdollisuus rikkoa oma aiempi maaliennätys 39.
Kärkiviisikon takana kärkkyvät lisäksi Vladimir Tarasenko (32), Cam Atkinson (32), Nikita Kutsherov (31) ja Jeff Carter (31). Näiltä sijoilta voi edelleen pompata vaikka maalipörssin voittajaksi, mutta tämä edellyttäisi tehokasta loppukautta ja tämän hetken kärkinimiltä lähes totaalista hyytymistä.

Kärkinimistä etenkin Crosbyn suoritusvarmuus on totutusti sitä luokkaa, että runkosarjan lopussa miehellä on kasassa ainakin 40 maalia. Seitsemän ottelun maaliton putkikin katkesi juuri sopivasti maanantain kierroksella, eikä Marchand yltänyt hattutempullaan kuin rinnalle.
Lähiviikot kertovat sen, kumman kärjessä olevan pelaajan maalitahti kestää loppuun asti, vai nouseeko joku muu vielä ohi? Takana on monta haastajaa, ja kärkikymmenikkö on ollut edellisen kerran läheskään näin tasainen kausina 1998-99 ja 2003-04. Vuonna 1999 Teemu Selänne voitti maalikuninkuuden 47 täysosumallaan, ja maalipörssin kymmenes Paul Kariya kasasi kahdeksan maalia vähemmän. Vuonna 2004 kärkitilan jakoivat 41 kertaa viimeistelleet Ilja Kovaltshuk, Jarome Iginla ja Rick Nash. Kymmenes Joe Sakic oli vain kahdeksan maalin päässä. Tänä keväänä maalipörssin kärki on vieläkin tasaisempi.