Vegasin maltti oli valttia maalisirkuksessa

Kliinisyys oli kaukana Stanley Cup -finaalisarjan ensimmäisestä ottelusta. Vegas Golden Knights ja Washington Capitals tarjoilivat sirkusmaiset maalikarkelot, jotka ainakin vastasivat kaukaloa ympäröineeseen hurmokseen.

Neljän maalin ensimmäinen erä antoi viitteitä siitä, mitä tuleman pitää, eikä kymmenen maalin ottelu ei ollut aivan sitä, mitä kumpikaan osapuoli haki. Golden Knightsin leirissä avausvoitto miellytti, mutta rivien on tiivistyttävä.
- En odottanut aivan tuollaista. Meno oli vähän liian villiä ja avointa verrattuna siihen, miten haluaisimme pelata, Vegasin hyökkääjä Reilly Smith sanoi.

• Tämä oli huolimaton ottelu. Annoimme Washingtonille paljon maalipaikkoja, mutta toisaalta myös loimme niitä. Uskon seuraavan ottelun olevan tiiviimpi. Molemmat joukkueet parantavat kyllä, myötäili Golden Knightsin päävalmentaja Gerard Gallant.
  Ehkä avausottelussa näkyi molempien joukkueiden lataus. Sitä riittäisi tyypillisessäkin Stanley Cup -finaalissa, eikä tämä taistelupari ole ainakaan poikkeus, kun molemmille pääsy tähän pisteeseen asti on ollut huima ja ulkopuoliset yllättänyt matka. Takana oli myös muutaman päivän tauko, jonka aikana pelaajille oli selvästi ennättänyt kertyä intoa.
  Golden Knightsin pukukopissa uskottiin avausottelun jälkeen, että jatkossa maaleja ei mätettäisi enää aivan vastaavanlaisella tarmolla. Hyökkääjä Pierre-Édouard Bellemare korosti pelin vuorovaikutteista luonnetta ja Capitalsin kykyä paineistaa Vegasinkin pelaajat virheisiin.
  Lisää aiheesta: [Golden Knights voitti ensimmäisen finaalin]
  - Momentum hyppeli laidasta toiseen. Välillä tuntui siltä, että olimme ohjaimissa, ja välillä taas ammuimme itseämme jalkaan, mutta tällaisia finaalit ovat. Pelaamme hyvää joukkuetta vastaan, eivätkä he ole täällä sattumalta. He pakottavat meidät virheisiin kovalla työnteolla. Ei se johdu vain meistä, Bellemare tuumi.
  Vegasin kannalta rohkaisevaa oli sen venymiskyky tilanteen muuttuessa. Kolmannen erän puoliväliin asti edettiin vuorotellen Golden Knightsin johtoasemien ja Capitalsin nousujen merkeissä. Aina kun Vegas meni johtoon, Washington tuli rinnalle ja ohi. Kotijoukkue kuitenkin iski taas uudelleen, ja lopulta kolmannessa erässä Capitals oli lopullisesti kanveesissa.
  - Joukkueemme säilyttää malttinsa hyvin. Pitäydymme suunnitelmassamme ja jatkamme sen toteuttamista, emmekä panikoi jäädessämme tappiolle. Se on vahvuutemme. Kukaan ei hätäänny, vaan tilanteesta riippumatta jatkamme jauhantaa. Olin varma, että pysyisimme kyydissä, maalivahti Marc-André Fleury sanoi.
  - Kun jokin menee pieleen, toivumme nopeasti. Se on tämän joukkueen tärkeimpiä ominaisuuksia. En edes muista, monestiko näissä pudotuspeleissä toinen joukkue on tehnyt maalin ja sitten seuraavissa vaihdoissa me olemme heti vastanneet siihen, jatkoi Ryan Reaves.