Lundellin voittomaali kruunasi Floridan nousun

Florida Panthers ei tunne sanoja "luovuttaa" tai "antaa periksi". Se nähtiin taas torstain kierroksella, kun joukkue nousi toisen kerran peräkkäin kolmen maalin takaa voittoon.

Panthers kiri tiistaina Washington Capitalsia vastaan pelatussa ottelussa päätöserässä 1-4 tappioasemasta 5-4 voittoon ja jatkoi samaa tahtia torstaina, kun vastassa oli Buffalo Sabres. Buffalo karkasi heti avauserässä 3-0 johtoon, ja toisen erän puolivälissä tilanne oli jo 4-1. Nuo lukemat herättivät Panthersin taistelemaan.
Päätöserän alussa puolustaja Aaron Ekblad tasoitti ylivoimalla tilanteeksi 4-4 ja tulokashyökkääjä Anton Lundell iski voittomaaliksi jääneen 5-4 osuman ajassa 8.05. Lundellin toinen maali syntyi viisi sekuntia ennen ottelun loppua, kun hän viimeisteli tyhjään maaliin loppunumeroiksi 7-4. Se oli Lundellin viides osuma tällä kaudella.
- Pelaajat kyllä tajuavat, mitä on meneillään, eivätkä he ole iloisia siitä. Peli vain alkaa rullata, tänäänkin oli aalto toisensa jälkeen. Saimme pelin hallintaamme, ja avainpelaajat nostivat pelinsä toiselle tasolle, Panthersin väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette taustoitti joukkueensa huimia nousuja.

Luostarisen torjunta pohjusti Lundellin maalin
Lundell kiitti voittomaalistaan joukkuekaveri Eetu Luostarista, joka vain hetkeä aikaisemmin oli pelastanut Panthersin päässä lähes varman maalin luutimalla kiekon maaliviivalta syrjään.
- Jos hän (Luostarinen) ei olisi pysäyttänyt kiekkoa, en olisi saanut maalia. Kävin sanomassa hänelle, että todella upeaa työtä. Hän pelasi hyvän illan, Lundell tuumi.
Panthersin pelaajat kiittävät usein fanejaan tuesta, niin myös Lundell torstaisen voiton jälkeen.
- Kun saimme ensimmäisen maalin ja kuulimme fanien huudon, tiesimme, että meillä on mahdollisuus voittaa, hän kertoi joukkueen tunnelmista takaa-ajon alkumetreillä.
Suomalaistulokas myönsi, että totta kai hän haluaa laukoa maaleja, mutta joukkue on hänellä aina etusijalla.
- Haluan tehdä maaleja sekä luoda tilanteita ja sillä tavalla auttaa joukkuetta voittamaan. Viime otteluissa meillä on ollut hyviä paikkoja, mutta vähän huonoa tuuria, ja kiekko on kilahdellut tolppiin. Kiekko ei ole pomppinut meille. Tänään tuntui hyvältä iskeä kiekko sisään, Lundell summasi ottelun.

Huberdeau loistaa kirkkaana kuin Floridan aurinko
Panthersin torstai-iltaan mahtui kaksi seuraennätystä: ensimmäisen kerran kaksi peräkkäistä nousua kolmen maalin takaa ja Huberdeaulle ensimmäisenä pelaajana vähintään kolme syöttöpistettä peräkkäisissä otteluissa.
Tällä kaudella 8+20=28 tehopistettä kerännyt Huberdeau johtaa joukkueensa sisäistä pistepörssiä. Liigan pörssissä hän on tasapisteissä viidentenä olevan Minnesota Wildin Kirill Kaprizovin ja Washington Capitalsin Jevgeni Kuznetsovin kanssa.
- Hän (Huberdeau) kontrolloi peliä paremmin kuin kukaan muu, olipa pelin vauhti nopea tai hidas. Hän pystyy hallitsemaan peliä täydellisesti, ja hänen kanssaan on hauska olla jäällä, Ekblad kehui joukkueen tähtihyökkääjää.
Panthers merkattiin torstain kierroksella myös NHL:n historiankirjoihin. Florida on kautta aikain liigan yhdeksäs joukkue, joka on kirinyt kolmen maalin takaa voittoon peräkkäisissä otteluissa. Taisteluvoitto Buffalosta oli Floridan yhdeksäs nousu kolmen maalin takaa voittoon kaudesta 2011-12 lähtien, ja samalla kymmenvuotisjaksolla siihen ovat useammin pystyneet vain Pittsburgh Penguins ja Washington Capitals, kumpikin 11 kertaa.

Floridan puolustusta ei voi sanoa kehnoksi, mutta joukkue jyrää liigassa hyökkäyspelaamisellaan. Panthers on koonnut liigan piikkipaikalla olevan Toronto Maple Leafsin kanssa yhtä paljon pisteitä (35) mutta tehnyt eniten maaleja (89).
Panthersin maalitekotaitoa mittaa seuraavaksi lauantaina vieraaksi saapuva St. Louis Blues.