AHL-kaukaloihin saatiin lisää suomalaispelaajia

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Uusi viikko ja uusia suomalaisia farmiliiga AHL:ssä. Maalivahti Rasmus Korhonen teki AHL-debyyttinsä, virkaveli Joel Blomqvist liittyi AHL-vahvuuteen ja puolustaja Niclas Almari palasi rapakon taakse.
Korhonen pelaa tryout-pestillä Arizona Coyotesin farmikumppani Tucson Roadrunnersissa. Hänen viikkonsa oli nousujohtoinen: ensimmäinen ottelu luukkuvahtina, sitten AHL-debyytti ja lopuksi ensimmäinen AHL-voitto.
Korhonen hävisi debyytissään Rockford IceHogsille vieraissa 3-5. Hän antautui neljä kertaa ja torjui 24 laukausta. Perjantaina Korhonen sai voiton tililleen, kun Tucson kukisti Colorado Eaglesin kotonaan 4-3. Kaukalon kakkostähdeksi valittu 19-vuotias Ilves-kasvatti venyi kiekon eteen 37 kertaa.

Tucsonin verkkosivujen mukaa Korhonen on seurahistorian nuorin pelaaja. Arizona varasi hänet viime kesän NHL Draftin neljännellä kierroksella.
Blomqvist liittyy Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin riveihin tryout-pestillä. Tämän kauden suurimmaksi osaksi Kärppien SM-liigajoukkueessa viettänyt 20-vuotias veskari oli Pittsburgh Penguinsin toisen kierroksen varaus kesän 2020 NHL Draftissa.
Almari oli jo valmiiksi Pittsburghin sopimuspelaaja. Hän aloitti kauden AHL-Penguinsissa, piipahti sitten "farmin farmissa" eli ECHL:ssä ennen kuin lähti SM-liigan Lukkoon lainalle. Toukokuussa 24 vuotta täyttävä puolustaja on nyt palannut farmipingviinien riveihin.
Hyökkääjä Henri Nikkanen solmi menneellä viikolla NHL-sopimuksen Winnipeg Jetsin kanssa. Hän liittyy tryout-pestillä AHL:n Manitoba Moosen miehistöön, mutta 20-vuotiasta Jukurit-kasvattia ei ole vielä virallisesti merkitty joukkueen kokoonpanoon.
Sama tilanne on jo edellisellä viikolla NHL-sopimuksen solmineella puolustaja Axel Rindellillä. Hän on liittymässä Toronto Maple Leafsin AHL-kumppani Toronto Marliesin riveihin, mutta tässä kuussa 22 vuotta täyttävää pakkia ei vielä näy Marliesin listoilla.
Muista tuoreista farmisuomalaisista Ontario Reignin puolustaja Kim Nousiainen kirjautti viikolla ensimmäisen AHL-tehopisteensä (0+1). Hänen joukkuekaverinsa, hyökkääjä Samuel Helenius hakee seitsemän ottelun jälkeen yhä ensimmäistä AHL-tehopistettään.
Tuomisto pääsi opiskelijabileisiin
Viikon iloisimmasta rapakon takaisesta suomalaisuutisesta NHL:n ulkopuolella vastasi Antti Tuomisto. Detroit Red Wingsin varaama puolustaja juhli Denver Pioneersin kanssa Yhdysvaltain yliopistosarjan mestaruutta.
Denver kukisti Frozen Four -lopputurnauksen finaalissa Minnesota State Mavericksin 5-1. Mavericks johti päätöserään lähdettäessä 1-0, mutta Pioneers hoiti homman vakuuttavasti viimeisen 20-minuuttisen aikana.

• Olen niin ylpeä joukkueestamme ja siitä, mitä he onnistuivat saavuttamaan tällä kaudella. Tämä oli niin hauskaa. Pelaajat tekivät töitä ja uskoivat toisiinsa koko kauden, ja tänään kohtasimme isoimman testimme, Denverin valmentaja David Carle hehkutti College Hockey Newsille.
  Tuomistolle kausi oli toinen Denverissä. Isokokoinen 21-vuotias Ässät-kasvatti kirjautti 35 ottelussa 1+8=9 pistettä ja plus-miinuslukeman +20. Detroit varasi hänet kesän 2019 NHL Draftissa toisella kierroksella numerolla 35. Tuomisto voi halutessaan pelata yliopistosarjassa vielä kaksi vuotta.
  Suomalaiset laittoivat verkkoja tötterölle
  Suomalaisista AHL-hyökkääjistä maalin makuun pääsivät viikon varrella Laval Rocketin Jesse Ylönen, Wilkes-Barre/Scrantonin Valtteri Puustinen ja Kasper Björkqvist, Bridgeport Islandersin Otto Koivula sekä Stockton Heatin Eetu Tuulola.

Montreal Canadiens palautti Ylösen farmiin tiistaina. Hän purki seuraavana päivänä turhautumisensa vastustajaan tehoin 1+2, mikä ei tosin tuonut voittoa Lavalille. Ylönen painelee tällä hetkellä neljän ottelun mittaisessa AHL-pisteputkessa.

Puustinen ja Björkqvist osuivat samassa ottelussa perjantaina. Björkqvist vastasi ottelun avausmaalista ja Puustinen jatkoaikaratkaisusta. Puolustaja Juuso Riikola (0+2) laittoi Penguinsin voittoon lisää suomalaismaustetta. Helpottava osuma oli Puustiselle kauden 19:s. Se katkaisi seitsemän ottelun mittaiseksi venyneen maalittoman jakson.
Myös Koivula (1+1) oli ratkaisutuulella perjantaina. Hän viimeisteli itse 1-1 tasoituksen ja syötti jatkoaikamaalin, kun Bridgeport löi Lehigh Valley Phantomsin vieraissa 2-1.
Arttu Ruotsalainen ei heiluttanut verkkoa, mutta jatkoi tehokasta menoaan neljän syöttömerkinnän viikolla. Rochester Americansin hyökkääjä on jäänyt viimeisessä 21 ottelussaan kiikaritehoille vain kolme kertaa.
Suomalaispuolustajien ruuti oli kuivaa. San Jose Barracudan Santeri Hatakka laittoi kiekon pömpeliin kahdesti. Belleville Senatorsin Lassi Thomson ja Toronton Teemu Kivihalme osuivat kerran mieheen. Thomsonille osuma oli kauden yhdeksäs ja Kivihalmeelle ensimmäinen.

Kahden junioriliigan runkosarja päättyy tänä viikonloppua
Korhosen lisäksi suomalaisista AHL-maalivahdeista tositoimissa nähtiin Rochesterin Ukko-Pekka Luukkonen, Charlotte Checkersin Christopher Gibson ja Colorado Eaglesin Justus Annunen. Luukkonen voitti ensimmäisen ottelunsa jatkoajalla ja hävisi toisen varsinaisella peliajalla. Gibsonille on merkattu neljän kuukauden sairausloman jälkeen kaksi voittoa ja tuoreimpana yksi tappio. Annusen ainoa ottelu toi tappion, ja hänet otettiin toisella tauolla vaihtoon viiden takaiskun jälkeen. Hänen torjuntaprosenttinsa on seitsemän viime ottelun jaksolta vain 80,7.
Ontarion junioriliigan Kingston Frontenacsia edustava maalivahti Leevi Meriläinen voitti viikon ainoan ottelunsa. Meriläinen on OHL-vahtien voittotilastossa kolmantena.
WHL-junioriliigassa Brandon Wheat Kingsin hyökkääjä Marcus Kallionkieli palasi perjantaina reilun kuukauden mittaiselta sairauslomaltaan. Everett Silvertipsin hyökkääjä Niko Huuhtanen jäi kiikaritehoille viikon kummassakin ottelussaan. Quebecin junioriliigassa Quebec Rempartsin hyökkääjä Viljami Marjala venytti ensin pisteputkensa kuuteen otteluun, mutta seuraavat kolme kamppailua menivät nollasaldolla.
OHL:n ja WHL:n runkosarjat pelataan pakettiin tänä viikonloppuna. Koronasta kauden aikana kärsinyt QMJHL jatkaa runkosarjaansa vappupäivään saakka. Meriläinen, Kallionkieli, Huuhtanen ja Marjala jatkavat pudotuspeleihin.
Lisää suomalaisväriä pudotuspeleihin
Puolustaja Juuso Välimäki vietti koko viikon hissiliikkeessä NHL:n Calgary Flamesin ja AHL:n Stocktonin välillä. Hänen saldokseen tuli kaksi NHL-katsomokomennusta ja yksi pelattu AHL-ottelu.
Jo pitkään NHL:n puolella pelannut Matias Maccelli johtaa yhä suomalaisten AHL-pistepörssiä tehoillaan 14+41=55. Koko AHL:n kärkimies, Ontarion T.J. Tynan on saalistanut 57 ottelussa 13+78=91 pistettä.
Jos Maccelli saa jatkaa NHL:ssä runkosarjan loppuun saakka, niin Ruotsalainen (18+32=50) taitaa mennä hänestä ohi. Suomalaisten listalla seuraavina tulevat Koivula (12+33=45), Puustinen (19+19=38), Charlotten Aleksi Heponiemi (9+27=36), Ylönen (13+21=34), Bellevillen Roby Järventie (11+22=33) ja Rochesterin puolustaja Oskari Laaksonen (5+27=32).

Puustinen otti suomalaisten maalipörssin kärkipaikan jälleen yksin nimiinsä. Koko AHL:n piikkipaikkaa hallussaan pitävä Chicago Wolvesin Stefan Noesen on heiluttanut verkkoa 41 kertaa. Suomalaisista seuraavina ovat Ruotsalainen (18), Maccelli (14), Tuulola (14) ja AHL-sopimuksella operoiva Toronton Antti Suomela (14).
Playoff-liput menivät hyvin kaupaksi menneellä viikolla. Pudotuspeleihin paikkansa varmistivat Manitoba, Henderson Silver Knights, Utica Comets, Springfield Thunderbirds ja Providence Bruins.
Tuo tietää myös sitä, että Moosen Ville Heinola ja Kristian Vesalainen, Cometsin Aarne Talvitie sekä Bruinsin Joona Koppanen pääsevät taistelemaan Calder Cupista, jota ei ole jaettu vuoden 2019 jälkeen koronapandemian takia. AHL:n runkosarja päättyy 30. huhtikuuta.