Lindell vakiinnuttanut paikkansa NHL-puolustajien eliitissä

Jos ryhdyttäisiin etsimään NHL:stä parasta pelaajaa, joka ei saa työstään ansaitsemaansa kiitosta, niin Dallas Starsin Esa Lindell olisi todennäköisesti hyvinkin korkealla.

Lindellin pelipaikka puolustajana ei ensinnäkään tee säihkymistä helpoksi. Pitäisi olla joko hyökkäysvetoinen puolustaja, joka tekee törkeän määrän pisteitä, tai sitten isokokoinen mörssäri, joka pysäyttää vastapuolen hyökkääjän keinoja kaihtamatta.
Lindell ei välttämättä ole kumpaakaan - tai sitten hän on molempia. Hänestä on kasvanut vuorenvarma peruspuolustaja, joka tekee työnsä tunnollisesti molempiin suuntiin ja näyttelee joukkueensa menestyksessä huomaamattoman suurta roolia.

Kaiken taitava yleismies
Viime kausi oli vasta kolmas, jonka Lindell pelasi vain ja ainoastaan NHL:ssä. Sitä ennen Stars oli antanut puolustajalle myös vaihtelevan määrän otteluita AHL:n puolella. Näiden kolmen vuoden aikana hänen arvonsa on kuitenkin ollut jatkuvassa nousussa, ja aina ajoittain se huomioidaan myös julkisuudessa.
- Esa oli minulle suurin yllätys, kun tulin tänne viime vuonna. Hän on niin luotettava puolustussuuntaan. Hän voi pelata suuria minuutteja, mutta toimii fiksusti. Hän pystyy kohtaamaan vastustajan parhaat pelaajat ja on hyvä ylivoimalla, Starsin päävalmentaja Rick Bowness sanoi alkuvuodesta.
Nykyisin myös Bowness tietää, millainen kultakimpale porilainen on. Isokokoisena ja kiekollisesti taitavana puolustajana Lindellistä on muodostunut Starsin pakiston kivijalka.
Se näkyy myös tilastoissa. Viime kaudella Lindell teki 69 ottelussa 23 pistettä ja oli näin ollen matkalla parilla aiemmalla kaudella kertyneeseen noin 30 pisteen saldoon. Tehotilastossa hän oli totta kai plussalla ja peliaikaa kertyi keskimäärin selvästi yli 23 minuuttia ottelua kohden.
Lindell on mies, jonka Bowness on voinut laittaa kentälle tilanteessa kuin tilanteessa. Hän antaa fiksun avaussyötön eikä höntyile turhia. Puolustusalueella Lindell lukee peliä taitavasti ja sijoittuu hyvin, mistä osoituksena on NHL:n suurimpiin lukeutuva blokattujen laukausten määrä.

Suomalaispoppoon johtohahmo
Yhdessä John Klingbergin kanssa Lindell muodostaa NHL:n parhaisiin lukeutuvan ykköspakkiparin. Kahden eurooppalaisen pelaajan parivaljakko on tasapainoinen yhdistelmä, jossa yleismies Lindellin ominaisuudet tukevat kiekollisen Klingbergin ominaisuuksia hyvin.
Ei ole sattumaa, että nyt molempien paidanrintamusta koristaa A-kirjain. Lindell lisättiin Starsin kapteenistoon helmikuussa.
- Hän (Lindell) on kuin valmennusryhmän jatke jäällä, koska hän ymmärtää yksityiskohtia ja tekee kaiken oikein. Voisin kuvailla häntä lähes täydelliseksi pelaajaksi, koska hän ei vaadi paljoa, pelaa hyvällä asenteella, paiskii hommia päivästä toiseen ja pitää itsestään huolta, Starsin apuvalmentaja John Stevens sanoi viime kaudella.
Stevensin mielestä Lindell on aina valmis pelaamaan ja yleensä tekee ratkaisevia asioita.
- Hän on puolustaja, jonka ympärille haluaa rakentaa joukkueen, Stevens summasi.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Erityisen arvokas apu Lindell on Starsin muulle suomalaisrintamalle. Hän on puhunut saamiensa neuvojen merkityksestä uransa alkuaikoina, ja nyt puolustaja itse auttaa kokemattomampia maanmiehiään. Roope Hintzin, Miro Heiskasen ja Joel Kivirannan täydentämässä joukossa Lindell on yli 300 NHL-ottelullaan selkeä veteraani.
Lindellin virheettömyys on Dallasin tuki ja turva, eikä 26-vuotiaan puolustajan suinkaan tarvitse olla vielä edes lähellä täyttä potentiaaliaan. Viime vuonna tehty kuuden vuoden jatkosopimus kertoo Starsin palavasta halusta pitää Lindell riveissään.
Parrasvaloissa Lindell tuskin paistattelee jatkossakaan, mutta ainakin pukukopin sisällä ja vastustajien hyökkääjien keskuudessa hänen merkityksensä on tiedossa.
- Jos mietitään joukkueen arvokkainta pelaajaa, Esa on listan kärkipäätä, Bowness kehui.