Floridan valtias Lightning passitti Barkovin Panthersin kesälomalle

Tampa Bay Lightning raivasi tieltään ensimmäisen esteen tavoitellessaan Stanley Cup -mestaruuden uusimista. Lightning ei luopunut Floridan kiekkovaltikasta vaan kukisti Panthersin pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 4-2.

Lightningille sarjavoiton ratkaissut ottelu oli joukkueelle hyvin tyypillinen iltapuhde. Kapteeni Steven Stamkos (1+1) ja tähtihyökkääjä Nikita Kutsherov (0+2) pelasivat usean pisteen ottelun, kolme eri ketjua merkkautti vähintään yhden maalin ja Andrei Vasilevski oli täydellinen maalillaan, kun Panthers kaatui keskiviikon kierroksella lukemin 4-0.
- Emme todellakaan halunneet ottaa sitä riskiä, että pelaisimme seiskapelin Panthersin kotihallissa, Lightningin päävalmentaja Jon Cooper huokaisi helpotuksesta sarjan ratkaisseen ottelun jälkeen.
- Kaverit pelasivat niin kuin mestarit pelaavat. 60 minuuttia silkkaa tahtoa ja taistelua. Sitä tässä liigassa voittamiseen tarvitaan, hän pohti.
Lonkkaleikkauksen takia koko runkosarjan sivussa ollut Kutsherov oli Lightningin tehokkain pelaaja Panthers-sarjassa kerättyään tehot 3+8=11. Kahdeksaan tehopisteeseen ylsivät puolustaja Victor Hedman (0+8) sekä hyökkääjät Stamkos (3+5) ja Alex Killorn (4+4). Vasilevski pysäytti kiekkoja torjuntaprosentilla 92,9.
- Pelasimme parhaan ottelumme tämän kauden pudotuspeleissä ja vieläpä toistaiseksi ratkaisevimmassa tilanteessa. Juuri kuten kokeneet joukkueet tekevät, nostimme pelimme uudelle tasolle, kun oli sen aika, kapteeni Stamkos totesi tyytyväisenä.

Nelosketju käynnisti marssin toiselle kierrokselle
Vasilevski pysäytti keskiviikkona kaikki 29 hänen maaliaan kohti ammuttua laukausta ja merkkautti NHL-uransa toisen nollapelin playoffeissa. Edellinen nollapeli tuli viime kaudella lähes vastaavassa tilanteessa, kun Vasilevski nollasi Dallas Starsin sarjan kuudennessa ottelussa. Panokset tosin olivat silloin suuremmat kuin nyt, sillä syksyinen nollapeli ratkaisi Lightningille mestaruuden.
Tampan ykköstykit olivat kovassa iskussa ratkaisuottelussa, mutta joukkueella on syvyyttä vaikka muille jakaa. Nelosketjun Pat Maroon vei Lightningin 1-0 johtoon, kun ensimmäistä erää oli pelattu 6.16. Siitä käynnistyi Lightningin marssi toiselle pudotuspelikierrokselle.
\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Panthers - Lightning\]
- Taistelimme rajusti ja voitimme paljon kaksinkamppailuja kiekosta. Olimme hyvin päättäväisiä sekä joukkueena että yksilöinä. Kamppailimme ja halusimme voittaa. Ihan jokainen laittoi kaikkensa likoon voiton eteen, kaikki neljä ketjua, puolustus ja Vasy (Vasilevski), Maroon ruoti ottelua.
Lightningilla oli siis tutut aseet, loistava hyökkäys ja maalivahti, mutta myös uusi valtti, kurinalaisuus. Joukkue otti runkosarjassa liigan joukkueista eniten pieniä rangaistuksia, mutta kulutti keskiviikon ottelussa jäähypenkkiä vain neljän minuutin edestä.

Goodrow palasi kokoonpanoon ja iski kipinää
Yksi pelaaja ei tee joukkuetta, mutta saattaa toimia erinomaisena sytytystulppana. Lightningiin iski kipinää kolmosketjun Barclay Goodrow, joka debytoi keskiviikkona ottelusarjassa oltuaan siihen asti sivussa ylävartalovamman takia. Hän merkkautti 16.43 minuutissa viisi taklausta ja kolme laukausta vastustajan maalia kohti.
- Hän (Goodrow) on liima, joka sitoo joukkueen yhteen ja johtaa joukkueen taisteluun. Hän paloi halusta päästä takaisin peliin. Hänen vaikutuksensa ei välttämättä näy tehopisteissä, vaan hän auttaa muilla tavoin joukkuetta voittamaan, Cooper luonnehti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Kuusi ottelua sivussa olleen Goodrow'n paluun myötä Lightning palasi normaaliin päiväjärjestykseen, eli Cooper peluutti kahtatoista hyökkääjää ja kuutta puolustajaa.
Tampa iski Florida-sarjassa keskimäärin neljä maalia ottelua kohden, ja joukkueen ylivoimapeli jauhoi 40 prosentin teholla. Näyttää siis siltä, että hallitseva mestari on valmis kohtaamaan voittajan ottelusarjasta Carolina Hurricanes - Nashville Predators.
Hurricanes ja Predators ovat kumpikin Lightningille uusi tuttavuus pudotuspeleissä. Tämän kauden runkosarjassa Lightning voitti Hurricanesin neljässä ja Predatorsin kuudessa kahdeksasta pelatusta ottelusta.