Lightning aikoo nojata kokemusetuunsa

Tampa Bay Lightning valmistautuu kauden tärkeimpään otteluunsa miettimättä liikoja sitä, mitä tapahtui Stanley Cup -semifinaalisarjan kuudennessa pelissä.

Siinä Lightningille jo tarjottiin ratkaisun avaimia. Alkuviikon uskomaton 8-0 murskaus kotikaukalossa päästi sen kuudenteen otteluun 3-2 johdossa, eli vielä yksi viimeinen voitto New York Islandersista olisi avannut oven Stanley Cup -finaaliin.
Onnistuminen jäi lopulta maalin päähän. Lightning menetti ottelun tiimellyksessä kahden maalin johdon ja hävisi jatkoerässä. Näin joudutaan hakemaan lataus vielä yhteen kohtaamiseen, jonka voittaja korjaa koko potin.

• Tässä tilanteessa pitää luottaa pelitapaamme, joka on antanut mahdollisuuden voittaa koko kauden. Seiskapeli ratkaisee kaiken, joten pitää hoitaa asiat yksityiskohtaisesti ja varmistaa pienimpienkin asioiden onnistuminen, Lightningin hyökkääjä Barclay Goodrow sanoi torstaina.
  Monelle joukkueelle kuudennen ottelun kaltainen tappio olisi kova käsiteltävä. Sellainen, joka saa kyseenalaistamaan ja ylireagoimaan. Seitsemänteen otteluun tultaessa momentum olisi tällöin todennäköisesti vastustajan puolella. Tampa Bayn leirissä sitä mahdollisuutta ei edes harkita.
  Päävalmentaja Jon Cooper tyrmäsi täysin ajatuksen siitä, että jokin olisi mennyt erityisemmin vikaan 2-0 johdossa Nassau Coliseumilla.
  - Islandersilla taisi olla vähemmän maalipaikkoja kuin missään aiemmassa otteluissa. He eivät siis juurikaan päässeet paikoille, vaan käyttivät todella tehokkaasti hyväkseen ne harvat, joihin pääsivät. En näe pelaamisessamme suurta vikaa. Tiedämme, mihin pystymme ja mitä meiltä vaaditaan, ja olen varma, että pystymme siihen, Cooper vakuutti.
  Kokemus on Tampan puolella
  Lightning on koko ajan puhunut aiemmista kokemuksistaan ja toistellut samoja mantroja: "tämä ei ole meille uutta", "olemme olleet tässä asemassa aiemminkin", "kokemus auttaa meitä".
  Tämäkään tilanne ei ole poikkeus. Lightning ei ole lähihistorian valossa joukkue, jolle tappiot olisivat olleet murhe. Silloin kun tulos on jäänyt vajaaksi, seuraavalla kerralla homma on hoidettu kunnialla.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Lightning - Islanders\]
  Maalivahti Andrei Vasilevski kiteyttää käsittämättömillä tilastoillaan Lightningin kyvyn reagoida oikein: kaksien edellisten pudotuspelien aikana Vasilevski on voittanut tappiota seuranneen ottelun kaikki 12 kertaa, pelannut näissä otteluissa kolme nollapeliä ja torjunut 94,6 prosenttia kohtaamistaan laukauksista.
  - Tämä voitto tulee vain omalla reseptillä - joukkueemme omalla tyylillä ja vahvuuksiimme nojaten. Kaikki haluavat antaa kaikkensa, mutta tämä on tehtävä joukkueena ja yhtenäisenä viisikkona. Kaikki poikkeaminen pelitavasta ja yliyrittäminen johtavat ongelmiin. Teemme parhaamme luottamalla toisiimme ja pitämällä yhtä, puolustaja Ryan McDonagh sanoi.
  - Tämä joukkue on ollut pitkään yhdessä, ja mukaan mahtuu paljon nousuja ja laskuja. Joukkueurheilun kauneus on yhdessä taisteleminen ja saman köyden vetäminen, koska kaikki ei koskaan mene ruusuisesti. Mielessä on pidettävä päällimmäinen tavoite ja kaikki, mitä se vaatii.
  Varoittava esimerkki sen sijaan löytyy kolmen vuoden takaa, vuoden 2018 pudotuspeleistä. Silloinkin Lightning eteni konferenssifinaaliin, mutta joutui lopulta taipumaan. Tampa Bay voitti kolme kertaa putkeen Washington Capitalsin, sai mahdollisuuden katkaisuun vieraskentällä, ei kyennyt ottamaan viimeistä voittoa ja hävisi seitsemännen ottelun kotiareenallaan.

Seuraavalla kaudella tuli vielä ensimmäisen kierroksen farssi Columbus Blue Jacketsia vastaan pelatussa sarjassa, mutta sen jälkeen Lightning on ollut käytännössä pysäyttämätön. Sellainen se toivoo olevansa nytkin.
- Pidän siitä, miten joukkue on reagoinut tappioihin. Emme voi kuitenkaan nojata tilastoihin ja luottaa, että ne auttavat meidät voittoon. Kliseitä voi pumpata minkä ehtii, mutta olen todella luottavainen siihen, miten tämä joukkue valmistautuu, pelaa ja kamppailee toistensa puolesta. Nämä ovat erityisiä hetkiä ja haluamme pystyä nauttimaan niistä, koska niitä ei tule loputtomasti, Cooper sanoi.