Lankiselle kirjattiin lauantaina 31 torjuntaa, ja hän piti sitkeästi joukkueensa kiinni voitossa ottelun päätöserässä, kun Sharks laittoi kaiken likoon hakiessaan tasoitusmaalia. Lankinen venyi viimeisten 20 minuutin aikana kiekon eteen 15 kertaa.
- Se oli raakaa taistelua pisteistä. Jokainen näytti luonteensa. Kaverit taistelivat edessäni ja laittoivat kaikkensa likoon. Sain siitä lisää virtaa enkä missään nimessä halunnut tuottaa heille pettymystä, Lankinen selitti ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa.
Lankinen sanoi koko reissun merkitsevän heille paljon, ja on todella upeaa palata kotiin kahden voiton kanssa. Samaa pohti voittomaalin laukonut Niederreiter.
- Kaksi voittoa tuntuu todella hyvältä, Niederreiter totesi ja arveli, että pitkällä lentomatkalla kotiin on mukava makustella voittoja.
Lankisen ja Predatorsin tahtotilat kohtasivat
Nashvillen maali on nyt lähes samanikäisten suomalaisten käsissä. Sarosta yhdeksän päivää nuorempi Lankinen, 27, siirtyi heinäkuussa vapaana pelaajana Nashvilleen Chicagosta, missä hän pelasi 37 ottelua tulokaskaudellaan 2020-21 ja viime kaudella 32.
- Suurin syy valintani takana oli se, että näin mihin suuntaan Predators on menossa. Haluan voittaa otteluita ja nauttia voittamisen kulttuurista. Tietysti sekin vaikutti, että tunnen Juusen ja kuulin erittäin hyviä asioita valmennusjohdosta, Lankinen vastasi kysymykseen, mikä sai hänet valitsemaan juuri Nashvillen uudeksi seurakseen.
Lisää aiheesta: [Predators jälleen Sharksia parempi Prahassa]
Nashvillen edustajat olivat soittaneet Lankiselle useamman kerran ennen sopimuksen solmimista, ja hänelle tuli tunne, että hänet todella halutaan Predatorsin maalille.
- Nyt pystyn siirtymään urallani seuraavalle tasolle, hän summasi.
Hynes kehui Lankisen tärkeitä torjuntoja
Predatorsin päävalmentaja John Hynes myhäili lauantaisen voiton jälkeen, että molemmat maalivahdit pelasivat todella hyvin.
- Oli mukava seurata, kuinka Kevin otti voiton ensimmäisessä ottelussaan. Hän teki tärkeitä torjuntoja oikeaan aikaan, Hynes kehui.
Nashville palaa kotiin mukanaan täydet sarjapisteet, mutta Hynes muistutti, että heillä on paljon kotiläksyjä tehtävänä ennen seuraavaa runkosarjaottelua. Hän sanoi joukkueen ja varsinkin Lankisen pelanneen vahvasti ja uhrautuvasti kolmannessa erässä, kun Sharks haki vimmatusti tasoitusta, ja onneksi se riitti voittoon.
- Voimme kuitenkin tehdä tiettyjä asioita paremmin monissa tilanteissa, kuten silloin, kun vastustaja jahtaa tasoitusta kaikin voimin ottelun lopussa. Mutta nyt kaverit pelasivat tarpeeksi hyvin voittaakseen, Hynes totesi.
Predators lähtee kotimatkalle sunnuntaina ja pelaa torstaina kauden ensimmäisen ottelunsa Pohjois-Amerikassa, kun se isännöi toista sinivalkoisia tähtiä vilisevää joukkuetta, Dallas Starsia.
