Laineen kauppa vaikea, mutta ainoa ratkaisu Jetsille

Patrik Laineen vuodet Winnipeg Jetsissä muistetaan upeista maaleista, mutta myös siitä, ettei sopivaa roolia löytynyt.

Toisena pelaajana vuoden 2016 NHL Draftissa varattu Laine ja hyökkääjä Jack Roslovic kaupattiin lauantaina Columbus Blue Jacketsiin. Toiseen suuntaan kaupassa siirtyi keskushyökkääjä Pierre-Luc Dubois, kolmosvaraus vuodelta 2016, sekä kolmannen kierroksen varausvuoro vuoden 2022 NHL Draftissa.
Pisteiden takominen ei koskaan ollut ongelma kaudella 2016-17 Jetsissä debytoineelle Laineelle, sillä hän pelasi 306 NHL-ottelua tehoin 140+110=250. Vain kahdeksan pelaajaa teki tuona ajanjaksona enemmän maaleja, mukaan lukien kovimman potin kerännyt Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (182). Laine iski Jetsin kausinaan 52 ylivoimamaalia, kolmanneksi eniten noiden vuosien aikana.

Kyse oli siitä, että Laineelle ei löytynyt roolia, joka olisi ollut sopiva hänelle sekä joukkueelle.
Laine puhui julkisuudessa kaipaavansa lisää vastuuta ennen kuin hän allekirjoitti kahden vuoden mittaisen ja kokonaisarvoltaan 13.5 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen syyskuussa 2019. Hän halusi muun muassa saada enemmän minuutteja ykkösketjussa sekä ylivoimassa. Niinpä Laineen pelaaja-agentti Mike Liut ehdotti kausien välisellä tauolla, että siirto muualle saattaisi olla hyvä vaihtoehto.
Jetsin kokoonpanossa on paljon veteraanihyökkääjiä, joten Laineelle sopivaa ja hänen toivomaansa roolia oli vaikea löytää. Jetsin päävalmentaja Paul Maurice ja GM Kevin Cheveldayoff myönsivät sen kauppojen jälkeen.
- Tarkoitus on luoda jokaiselle pelaajalle sellaiset olosuhteet, että heillä on mahdollisuus esittää parasta osaamistaan, Maurice totesi.
- Patrik teki tänä vuonna lujasti töitä. Pyrimme jatkuvasti luomaan olosuhteet, joissa hän olisi ollut tyytyväinen vierellään oleviin pelaajiin sekä hänelle annettuihin mahdollisuuksiin. Mielestämme edistystä oli tapahtunut tälle kaudelle. Se on päävalmentajan vastuulla, hän jatkoi.
Laine pelasi viime kaudella useiden keskushyökkääjien rinnalla, kuten Bryan Littlen, ykkössentteri Mark Scheifelen sekä viime helmikuussa Vegas Golden Knightsista hankitun Cody Eakinin kanssa. Laine iski viime kaudella 68 otteluun tehot 28+35=63. Maalimäärä oli matalin hänen neljän NHL-kautensa aikana, mutta pistekeskiarvo 0.93 korkein.
Cheveldayoff sanoi, että epätäydellisen tilanteen korjaaminen oli heille ensisijainen tavoite, ja se ratkaistiin hankkimalla ykkössentteri Dubois Blue Jacketsista.

• En olisi tehnyt tätä kauppaa, jos en uskoisi sen parantavan joukkuettamme. On vaikea kaupata Pattyn (Laine) tasoinen upea pelaaja ja loistava kaveri. Mutta Pierre-Luc Dubois on kookas ja vahva kahden suunnan keskushyökkääjä, joka tekee ympärillään olevista pelaajista parempia. Se on tärkeää, jos mielit voittaa, ja sitähän me tässä yritämme, Cheveldayoff selitti.
  Laine näytti osaamistaan Winnipegin kauden avausottelussa, kun hän iski tehot 2+1 Calgary Flamesia vastaan. Toinen osumista oli jatkoajan voittomaali 4-3. Se jäi lopulta hänen viimeiseksi ottelukseen Jetsin paidassa, sillä hän oli seuraavat neljä ottelua sivussa ylävartalovamman takia. Hänet laitettiin pitkäaikaisloukkaantuneiden listalle perjantaina, ja hänen tilaansa seurataan päivittäin.
  Laine teki tulokaskaudellaan 64 (36+28) tehopistettä. Seuraavalla kaudella 2017-18 hän iski 44 maalia ja taisteli Ovetshkinin (49) kanssa liigan maalikuninkuudesta. Tuolla kaudella Laineella oli liigassa eniten ylivoimamaaleja, 20.
  Kolmannella kaudella Laineen maalipotti putosi 30:een, ja viisi osumista syntyi ikimuistoisessa ottelussa St. Louis Bluesia vastaan marraskuussa 2018. Aikaisemmin samassa kuussa Laine oli iskenyt hattutempun, kun Jets kaatoi Florida Panthersin 4-2 Helsingissä pelatussa NHL Global Series -ottelussa.
  Laineen Winnipeg-vuosista jää paljon hienoja muistoja, mutta myös arvailuja siitä, mitä olisi voinutkaan tapahtua.
  - Ehkä olisin voinut kommunikoida paremmin sen sijaan että turhauduin, Jetsin kapteeni Blake Wheeler pohti.
  Lisää aiheesta: [Siirto Blue Jacketsiin tuli Laineelle yllätyksenä\]
  - En koskaan ollut Pattylle (Laine) ankara, kaikkea muuta. Kunnioitin häntä ja tuin parhaani mukaan 20-vuotiasta nuorukaista. Asiat olisivat ehkä sujuneet paremmin, jos olisin kommunikoinut paremmin, hän myönsi.
  Luku Laineen elämästä Winnipegissä on päättynyt, ja Wheeler haluaa muistaa vain positiiviset asiat.
  - Teimme yhdessä paljon isoja maaleja. Yritimme aina tilaisuuden tullen toimittaa kiekon hänelle ylivoimassa. Hän on hyvin vahva kaveri. Minulla on vain hyviä muistoja ajasta, jonka vietin Pattyn kanssa jäällä, sekä niistä askelista, joita pystyimme ottamaan joukkueena.