Patrik Laineen ja Auston Matthewsin vaikutus

Toronto Maple Leafs ja Winnipeg Jets kohtaavat tällä kaudella viimeisen kerran tiistaina Air Canada Centressä (klo 19.30 ET, ke klo 2.30 Suomen aikaa). Kyseessä on myös vuoden 2016 NHL Draftin kärkivarausten, Toronton Auston Matthewsin ja Winnipegin Patrik Laineen, viimeinen keskinäinen kohtaaminen tällä kaudella.

Laine johtaa NHL-tulokkaiden pistepörssiä 52 pisteellään (28+24, 54 ottelua), ja Matthews on toisena kolmen pisteen päässä (28+21=49, 58 ottelua). Vaikka kaksikko etenee rinta rinnan perinteisillä mittareilla, kuten maaleissa ja syötöissä, tilastojen takaa löytyy todisteita siitä, että Matthewsilla on joukkueeseensa suurempi vaikutus kuin Laineella.
Vilkaisu sarjataulukkoon paljastaa, että Toronton pisteprosentti on noussut viime kauden 42,1:stä tällä kaudella 56:een. Se tarkoittaa 82 ottelun kaudella 23 lisäpistettä. Eri tilastomalleilla laskettuna Toronton mahdollisuudet päästä pudotuspeleihin toisen kerran kauden 2003-04 jälkeen ovat 42-64 prosenttia.
Winnipegin pisteprosentti on sitä vastoin noussut vain 47,6:sta 49,2:een, mikä tarkoittaa 82 ottelun kaudella kolmea lisäpistettä. Jetsin mahdollisuudet päästä playoffeihin kolmatta kertaa seuran historiassa ovat 12-23 prosenttia. On siis helppo suhtautua epäilevästi Laineen vaikutukseen Jetsin menestyksessä huolimatta siitä, että hänen tehopistesaldonsa onkin erinomainen.
Matthews ei tietenkään ansaitse kaikkea kunniaa Toronton noususta. Hän on yksi kokoonpanon kahdeksasta tulokkaasta. Hyökkääjät Mitchell Marner ja William Nylander sekä puolustaja Nikita Zaitsev ovat yhtä lailla vaikuttaneet Maple Leafsin menestykseen tällä kaudella, puhumattakaan kesällä maalille hankitusta Frederik Andersenista. Tanskalaisveskari on ollut tolppien välissä 23:ssa Toronton 27 voitetusta ottelusta. Vaikka kunnia jaettaisiinkin tasan, Matthewsin osuudeksi Toronton kehityksessä tulisi 3-4 sarjapistettä.

Vaikka Jetsillä ei olekaan riveissään yhtä paljon nuorta lahjakkuutta kuin Leafsilla, löytyy heiltäkin useampia kehityskelpoisia yksilöitä. Connor Hellebuyck, 23, on noussut Winnipegin ykkösveskariksi, ja Josh Morrissey, 21, sekä Jacob Trouba, 22, ovat tehneet vaikutuksen alakerrassa. Laine on pelannut ykköskentässä 21-vuotiaan Nikolaj Ehlersin sekä läpimurtonsa tehneen 23-vuotiaan Mark Scheifelen kanssa. Tästä lahjakkaasta ryhmästä huolimatta Winnipeg on jäänyt pudotuspeliviivan alapuolelle.
Hyökkäyspäässä Laine todellakin hoitaa hommansa. Viime kaudella Jets teki keskimäärin 2,59 maalia per ottelu, jolla irtosi NHL:ssä 20. sija. Tällä kaudella lukema on liigan yhdeksänneksi paras: 2,87. Nousu tarkoittaa 82 ottelun kaudella 23 maalia enemmän.
Osa lisämaaleista on tullut ylivoimalla. Laine on auttanut 12 ylivoimapisteellään nostamaan Winnipegin ylivoimaprosentin viime kauden liigan huonoimmasta (14,8) tämän kauden 17,5:een, jolla irtoaa sarjan 19. sija.
Kolikolla on myös kääntöpuolensa. Jets on päästänyt keskimäärin 3,11 maalia per ottelu, ja sillä sijoittuu NHL:ssä 27:nneksi. Viime kaudella omiin meni 2,88 maalia per peli, mikä oli NHL:n 22:nneksi paras lukema. Kun omiin on mennyt enemmän, koko 23 lisämaalin etu pyyhkiytyy pois.

Kun tarkastellaan laukaustilastoja, vastustajat ovat laukoneet tasakentällisin hieman Jetsiä enemmän (2 586 - 2 560). Tuloksena on SAT -26, jolla sijoittuu NHL:ssä 19:nneksi. Laskua on ollut viime kauteen verrattuna kolme pykälää.
Laineen SAT -49 on Jetsin pelaajista viidenneksi kehnoin, joten hän saa ottaa hieman syytä niskoilleen joukkueen takapakista. Vaikka hänen aluealoitusprosenttinsa 55,15 on Jetsin toiseksi korkein, edellä mainittu pyyhkii Laineen hyökkäyspään tehoista osan pois.
Torontossa tilanne on toinen, sillä siellä hyökkäyspäässä on nähty mittavampaa kehitystä kuin Winnipegissä, eikä omissa ole soinut tai vastustaja päässyt laukomaan aiempaa enemmän. Matthewsin SAT +84 on joukkueen kolmanneksi paras ja NHL-tulokkaiden listalla seitsemänneksi korkein lukema.
Vaikka Laine ja Matthews ovat tulokkaiden pistepörssissä liki pitäen tasoissa, Matthewsin kokonaisvaltaisempi peli ja kemiat Toronton muiden kehittyvien pelaajien kanssa ovat tehneet hänestä Torontolle tärkeämmän pelaajan kuin mitä Laine on Winnipegille.