Laine nousi samaan kerhoon Jaromir Jagrin kanssa

Patrik Laine pääsi taas maalin makuun, kun hän iski yhden osuman Winnipeg Jetsin kaataessa St. Louis Bluesin 4-2 torstaina.

Peliään monipuolistanut Laine on välillä kuullut soraääniä maalittomuudestaan, mutta niin vain laituri nosti kauden maalimääränsä jo 20:een. Osumat ovat syntyneet 53 ottelussa, joten nykyinen maalitahti lupailee jälleen kerran yli 30 maalin runkosarjaa.
Torstain kihauksen myötä Laine ylsi hienoon merkkipaaluun. Hänestä tuli vasta toinen eurooppalaispelaaja, joka on pystynyt tekemään vähintään 20 maalia kaudessa neljän ensimmäisen NHL-kautensa aikana ennen 22-vuotissyntymäpäiväänsä. Ennen Lainetta siinä oli onnistunut vain muuan Jaromir Jagr.

Laine on itse asiassa pistänyt jo Jagria paremmaksi. Jagrin ensimmäiset neljä NHL-kautta tuottivat yhteensä 125 maalia runkosarjassa, kun Laineella on tällä hetkellä kasassa 130 täysosumaa. Laineella on vielä hyvä sauma yltää ensimmäisenä pelaajana neljään peräkkäiseen 30 maalin kauteen ennen 22-vuotispäiväänsä. Jagr ylitti 30 maalin rajan ensimmäisen neljän kautensa aikana kolme kertaa.
21-vuotiasta Lainetta on kritisoitu paljon hänen lyhyen NHL-uransa aikana, ja siksi monilta on päässyt unohtumaan, että suomalaiseksi hän pelaa poikkeuksellisen tehokasta kiekkoa. Hän on koko sarjan historiassa yksi vakuuttavimmista nuorista maalintekijöistä, sillä NHL:n historiasta löytyy vain kahdeksan pelaajaa, jotka ovat tehneet yli 130 maalia ennen 22 vuoden ikää. Laine ehtii vielä nousta tässä tilastossa Sidney Crosbyn (132) ja Brian Bellowsin (133) edelle, sillä suomalaissankari viettää synttäreitään huhtikuussa.
Lisää aiheesta: [Niku astui esiin, ja Jets katkaisi syöksykierteensä]
Suomalaisista Laineelle jokseenkin vetävät vertoja Teemu Selänne, Petri Skriko, Jari Kurri ja Sebastian Aho, jotka tekivät myös vähintään 20 maalia kaudessa ensimmäisen neljän NHL-vuotensa aikana. Ero on siinä, että kukaan heistä ei tehnyt temppua alle 22-vuotiaana.
Maalivire löytyi hyvään aikaan
On totta, että Laine on ollut tällä ja viime kaudella maalinteon suhteen hieman epätasainen, sillä maaleja on usein syntynyt lyhyissä ryppäissä, joita on seurannut pitempiä maalittomia jaksoja. Etenkin viime kaudella tämä oli ominaista Jetsin kultakimpaleelle, ja tähänkin kauteen mahtuu pari pitempää maalitonta putkea.
Tällä kaudella putket eivät ole kuitenkaan nousseet niin isoksi puheenaiheeksi, sillä Laine on pelannut muuten elämänsä parasta kiekkoa: hän on pelannut kokonaisvaltaisesti ja auttanut joukkuettaan monella tavalla. Kiekoton peli ja maalipaikkojen luominen muille ovat olleet vahvuuksia - toisin kuin aiemmilla kausilla.

Nyt Laine on kuitenkin myös hyvässä maalivireessä, sillä hän on tehnyt viimeiseen seitsemään otteluun viisi maalia. Tahti on ollut hyvä jo pidemmän aikaa, sillä mies on takonut viimeiseen 36 otteluun 18 maalia, eli hän on pelannut pitkän aikaa 0,5 maalia per peli -tahdilla.
Ja sekös kelpaa Jetsille, sillä joukkue tarvitsee nyt tosissaan huippuvireistä suomalaista. Jets on tällä hetkellä Läntisen konferenssin 10. sijalla pisteen päässä viimeisestä pudotuspelipaikasta. Se on voittanut viimeisestä kymmenestä ottelustaan vain kolme, mutta kaatanut viikon sisään kaksi kertaa hallitsevan mestarin St. Louis Bluesin. Kehitystä on tapahtunut viime otteluissa, ja se on positiivinen merkki koko Winnipegille.
Suomalaisten maalipörssin voitto karannut käsistä
Laine voitti kahdella ensimmäisellä NHL-kaudellaan suomalaispelaajien sisäisen maalipörssin, mutta viime kaudella hän jäi jaetulle kolmossijalle Sebastian Ahon kanssa. Molemmat heistä iskivät runkosarjassa 30 kaappia. Edelle ehtivät Aleksander Barkov (35) ja Mikko Rantanen (31).
Myös tällä kaudella Laine jäänee ykkössijasta, sillä NHL:n paras suomalainen maalintekijä Aho on takonut 29 osumaa. Laine on yhdeksän maalia perässä, joten voittoon nouseminen vaatisi pientä ihmettä.

On kuitenkin hämmästyttävää, kuinka tasaisesti Laine heiluttaa verkkoa kausi toisensa jälkeen. Hän on jo 21-vuotiaana kaikkien aikojen 17:nneksi paras suomalainen maalintekijä NHL:ssä. Ensi kaudella hän ohittanee jo sellaisia nimiä kuin Niklas Hagman ja Tuomo Ruutu, jotka loivat pitkän uran taalajäillä.
Laineen maalitahti on ollut hirmuinen, sillä 130 maalia syntyivät vain 290 ottelussa. Hän on siis pelannut NHL:ssä 0,45 maalia per ottelu -tahdilla. Esimerkiksi Teemu Selänteen tahti oli 0,47 maalia per peli. Suomalaisten maalipörssin kolmossijalle pääsee jo 321 osumalla, ja sitä pitää hallussaan Olli Jokinen, jonka tahti oli NHL:ssä 0,26 maalia per peli. On selvää, että Laine on kovaa vauhtia nousemassa yhdeksi kaikkien aikojen suomalaiseksi maalitykiksi.