Laine ja Matthews jatkavat hyviä esityksiä

Viime kesän NHL Draftissa ensimmäisinä varatut Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews ja Winnipeg Jetsin oikea laitahyökkääjä Patrik Laine ovat jatkaneet vaikuttavia esityksiään ja itseluottamuksen keräämistä omilla tahoillaan tulokaskaudellaan NHL:ssä.
Laine kertoi NHL.comille kesäkuussa järjestetyssä NHL Scouting Combine -tapahtumassa, että hän saattaisi jonain päivänä tehdä 50 maalia kaudessa. Kukaan ei osannut tuolloin kuvitella, että se voisi olla mahdollista jo hänen tulokaskaudellaan NHL:ssä. Nyt 17 ottelun jälkeen Laine on 42 maalin vauhdissa.

Ykkösenä varattu Matthews yrittää löytää hyökkäyspelaamiseensa samanlaista maagista otetta, joka siivitti hänet tekemään neljä maalia kauden avausottelussa. Matthews on kuitenkin kehittynyt huomattavasti aloituksissa.
NHL:n historiassa vain neljä tulokasta on pystynyt ohittamaan 50 maalin rajapyykin: Winnipegin Teemu Selänne (76 maalia) kaudella 1992-93, New York Islandersin Mike Bossy (53) 1977-78, Washington Capitalsin Aleksandr Ovetshkin (52) 2005-06 sekä Calgary Flamesin Joe Nieuwendyk (51) 1987-88.
- Uskon pystyväni siihen (tekemään 50 maalia). Minulla on maalimäärään tarvittavaa taitoa ja lahjakkuutta. Se voi olla mahdollista vielä jonakin päivänä. Haluan paiskia kovasti töitä tehdäkseni unelmastani totta, Laine sanoi kesäkuussa.
Laineen itseluottamusta arvostetaan sekä Winnipegissä että kautta koko liigan.
- Mike Bossy sanoi (Islandersin entiselle GM:lle) Bill Torreylle ennen tulokaskauttaan, että hän tekisi 50 maalia. Bossy teki lopulta 53 osumaa, eikä kukaan pitänyt hänen kommenttejaan mitenkään ihmeellisinä. Bossy luotti itseensä. Ei siinäkään ole mitään vikaa, että Laine uskoo kehittyvänsä hyväksi pelaajaksi. Se on hyväksi sekä lajille että liigalle, totesi New Jersy Devilsin GM Ray Shero.

Kesän varaustilaisuudessa toisena poimittu Laine johtaa NHL:n maalipörssiä 11 osumallaan. Hän on NHL:n modernin aikakauden (kaudesta 1943-44 lähtien) neljäs pelaaja, joka on tehnyt useamman kuin yhden hattutempun uransa 14 ensimmäisen ottelun aikana. Laine teki toisen hattutemppunsa 8. marraskuuta, kun Jets voitti Dallas Starsin maalein 8-2.
Laine on tulokkaiden ykkönen pisteissä (16), pistekeskiarvossa (0,94 per ottelu) sekä ylivoimamaaleissa (5). Hän on myös saanut keskimäärin eniten peliaikaa (18.57) vähintään yhdeksän ottelua pelanneista tulokkaista. Laine yltää myös laukausprosentillaan (22,9) NHL-tulokkaiden kärkiviisikkoon.
- Yleisön reaktion voi aistia, kun Laine saa kiekon. Kaikki odottavat hänen laukaustaan. Sama kihelmöivä tunne näkyy vaihtopenkillämme, kun Laine laukoo. Hän pystyy yllättämään maalivahdin miltei mistä tahansa, sanoi Jetsin valmentaja Paul Maurice.
NHL:n Euroopan kykyjenetsijöiden pomo Göran Stubb sanoi tienneensä, että Laineesta tulisi hyvä pelaaja, mutta hänkään ei osannut odottaa 18-vuotiaan nuorukaisen paukauttavan kahta hattutemppua kuukauden sisällä.
- Suomen media seuraa häntä tiiviisti, ja hän on usein otsikoissa. Laineen menestys tekee hyvää suomalaiselle jääkiekolle. Junnut puhuivat aiemmin Jari Kurrista, Selänteestä ja Saku Koivusta, mutta nyt kaikki puhuvat Laineesta, Stubb kertoi.
Kaikkein vaikuttavinta on ollut se, miten nopeasti Laine on tottunut pohjoisamerikkalaiseen pelityyliin. Laine kiekkoili kaksi edellistä kautta Suomen Liigassa. Laine on parantanut otteitaan jokaisessa ottelussa. Nyt hän jopa vie taklauksensakin loppuun saakka.

Laine on myös nopea oppimaan. Kun häneltä kysyttiin, mitä hänen täytyy tehdä, jos asiat eivät mene suunnitelmien mukaan, hän tähdensi, että silloin on keskityttävä muihin osa-alueisiin.
- Jos kiekollinen peli ei ota sujuakseen, pitää keskittyä vaikka taklaamaan tai karvaamaan paremmin. Pitää yrittää parantaa muilla osa-alueilla, jos jokin juttu ei kulje. Maailman parhaassa liigassa pitää pystyä pelaamaan huipputasolla koko ajan, Laine sanoi.
Matthews on tehnyt viimeisissä 14 ottelussaan vain kaksi maalia, mutta hän on hoitanut tonttinsa muuten moitteettomasti ja laukonut keskimäärin 3,86 kutia per peli. Matthews on parantanut suorituksiaan varsinkin aloitusympyrässä; hän on voittanut 138 aloituksestaan 49,3 prosenttia. Toronton nuori sentteri voitti hiljattain kolme neljästä aloituksestaan Pittsburgh Penguinsin kapteeni Sidney Crosbya vastaan. Crosbyn aloitusprosentti oli 45,5 hänen tulokaskaudellaan 2005-06.
NHL:n kykyjenetsijänä Sveitsissä ja Saksassa toimiva Thomas Roost on ollut mielissään Matthewsin tulokaskauden suorituksista. Roost tarkkaili Matthewsia tiiviisti viime kaudella, kun tämä pelasi Sveitsin NLA-liigaa Zürichin joukkueessa.

• Jos verrataan tätä kautta Matthewsin ensimmäiseen kuukauteen Sveitsissä, niin hänen laukaustensa laatu on kohentunut merkittävästi. Hän ampuu nopeammin eikä anna niin paljon vihjeitä siitä, mihin laukaus suuntautuu. Pidän hänen nopeasta laukauksestaan. Sitä hänellä ei ollut vielä arsenaalissaan vuosi sitten. Hän pelaa nyt myös intensiivisemmin sekä paremmin kiekottomanakin. Nuo kolme asiaa ovat pistäneet silmääni eniten, kertoi Roost.
  - Vaikka hyökkäyspäässä ei olekaan syntynyt viime viikkoina tehoja, Matthews on ollut silti Maple Leafsin pelaajista parhaita.
  Sheron mielestä on hienoa, että Matthews menestyy Torontossa. Joukkueessa on monta nuorta pelaajaa, jotka haluavat antaa tällä kaudella näyttöjä vaahteranlehtipaidassa.
  - Matthewsilla on siellä seuranaan Mitchell Marner, William Nylander ja Morgan Rielly. On mahtavaa, että he saavat kasvaa NHL-pelaajiksi yhdessä. Odotuksethan eivät ole kovin korkealla, mutta jännää se on silti. Nuoret saavat nauttia ikimuistoisesta ajasta NHL:ssä ja pelaamisesta hyvien valmentajien alaisuudessa. Se tekee hyvää myös joukkueelle ja tuolle markkina-alueelle, Shero sanoi.

VERTAILU
(Tilanne 13.11.)
Matthews
Ottelut: 15
Maalit-syötöt-pisteet: 6-6-12
Laukaukset maalia kohti: 58
Peliaika keskimäärin: 18.53
Taklaukset: 3
* Maalit per ottelu: 0.33
SAT: +35
Pisteet per 60 minuuttia (kaikki tilanteet): 2,78
Laine
Ottelut: 17
Maalit-syötöt-pisteet: 11-5-16
Laukaukset maalia kohti: 48
Peliaika keskimäärin: 18:57
Taklaukset: 19
* Maalit per ottelu: 0.47
SAT: -33
Pisteet per 60 minuuttia (kaikki tilanteet): 3,18
* Lähde: Hockey-reference.com