Eurooppa-katsaus: NHL-lainat säkenöivät Suomen kaukaloissa

NHL.com/fi tekee joka viikko katsauksen suomalaisiin NHL-sopimuksen alaisiin pelaajiin, jotka pelaavat uuden NHL-kauden harjoitusleirien alkamiseen asti lainalla Euroopassa.

Suomen kaukaloissa on syksyllä viilettänyt useita NHL-lainapelaajia, ja suurin osa heistä on pystynyt tekemään ison vaikutuksen joukkueissaan. On selvää, että koko Suomen liiga on hyötynyt näistä NHL-lupauksista, sillä koronaviruksen ansiosta liigajäillä on tällä hetkellä mieletön määrä nuorta taitoa.
NHL-lainojen merkitys Suomen pääsarjalle on helppo huomata katsomalla tehotilastoja. Moni lainapelaaja on tehojen valossa pystynyt nousemaan liigan tilastoissa kärkisijoille.
Yksi vakuuttavimmista yksilöistä on ollut Florida Panthersin Aleksi Saarela, joka pelaa lainalla Lukossa. Tällä viikolla maaliahne hyökkääjä teki kaksi täysosumaa lisää, minkä myötä hänen pistelukemansa on kuuden ottelun jälkeen upea 6+0. Sillä irtoaa liigan maalipörssin kärkisija.

Saarelan kovimpiin haastajiin lukeutuvat Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi ja Columbus Blue Jacketsin Emil Bemström. Toistaiseksi Kärpissä pelaava Puljujärvi ja HIFK:ssa viilettävä Bemström ovat takoneet viisi maalia mieheen. Maalipörssin jaetulta kolmannelta sijalta löytyy myös NHL-lainoja, sillä neljä osumaa ovat takoneet Buffalo Sabresin Arttu Ruotsalainen (Ilves) sekä tällä viikolla liigassa Jukureissa debytoinut Ottawa Senatorsin Vitali Abramov, joka teki mikkeliläisten viikon molemmissa otteluissa kaksi rysää.
Saarela ei yllä pistepörssissä sarjan kymmenen parhaan joukkoon, mutta sinne ovat kivunneet Bemström ja Puljujärvi. Ruotsalaistaituri on takonut tehot 5+4=9, joilla hän on pistepörssin toisena. Puljujärven tehot 5+2=7 riittävät viidenteen sijaan.
Pistepörssin kärkiryhmään ovat Saarelan lisäksi tyrkyllä myös KooKoon, KalPan ja Ilveksen kultakypärät. Pittsburgh Penguinsista KooKoossa lainalla oleva Kasper Björkqvist iski tällä viikolla tehot 0+2 ja nosti koko kauden pistelukemakseen 3+3=6. Laitahyökkääjä on tehoillaan sarjan tulokkaiden pistepörssin kärjessä.
KalPan parhaana pistemiehenä on häärinyt Floridan sentteri Eetu Luostarinen, joka operoi tällä viikolla tehoilla 0+3. Nyt kasassa on 2+4=6 tehopistettä. Calgary Flamesin puolustaja Juuso Välimäki puolestaan saalisti tällä viikolla kaksi syöttöpistettä säilyttäen paikkansa Ilveksen parhaana pistemiehenä. Hänellä on nyt kasassa tehot 1+5=6.

Välimäki yksi parhaista puolustajista
Koko viime NHL-kauden loukkaantumisen takia sivussa ollut Välimäki on osoittanut liigassa, että hän on päässyt nopeasti huippukuntoon. Calgaryssa voidaan olla todella tyytyväisiä lupaavan puolustajan menoon, sillä liigasta ei ole löytynyt syksyllä montaakaan puolustajaa, joka olisi pelannut paremmalla tasolla kuin Välimäki.
Monipuolinen pakki pelaa vahvasti ympäri kaukaloa, ja mikä parasta, hän on loistanut myös pisteiden valossa. Liigasta on löytynyt vain yksi puolustaja, Lukon Vili Saarijärvi, joka on tehnyt enemmän pisteitä kuin Ilveksen kultakypärä.
Välimäki ei toki ole ollut ainoa Pohjois-Amerikasta tullut puolustaja, joka on pelannut syksyn vahvasti. Muun muassa Winnipeg Jetsin Ville Heinola (Lukko) iski tällä viikolla tehot 0+2 ja kasvatti koko kauden potikseen 0+4. Buffalon Oskari Laaksonen (Pelicans) on tehnyt tehot 1+2=3 ja Montreal Canadiensin Otto Leskinen (KalPa) tehot 0+3.

Koivula debytoi, Suomela loukkaantui
HIFK:n leirissä nähtiin tällä viikolla taas yksi NHL:stä tullut debytantti, kun New York Islandersin hyökkääjä Otto Koivula puki ensi kertaa punanutun ylleen. Koivula viiletti IFK:n riveissä heti kolmessa ottelussa ja sai myös maalihanansa auki. Pitkän pelitauon jälkeen rytmiään etsinyt Koivula ei päässyt vielä parhaimpaan lentoonsa, mutta sentteri iski lauantaina avausmaalinsa Jukurien verkkoon.
HIFK:n NHL-lainoista myös Bemström ja Jetsin Joona Luoto olivat isossa roolissa. Bemström teki kolmeen otteluun tehot 1+2=3, ja Luoto osui samana aikana kaksi kertaa maalipuiden väliin.
IFK:n lainamiehille tuli myös huonoja uutisia, kun San Jose Sharksin Antti Suomela joutui sairastuvalle. Hyvä uutinen on se, että sentteri tervehtyy hyvissä ajoin ennen uuden NHL-kauden alkua, sillä hyökkääjä palaa askiin jo marraskuussa.
Suomelan ohella HIFK:n sairastuvalla on Panthersin Henrik Borgström.
Kotkaniemi hakee tuntumaa Ässistä
Tällä viikolla nähtiin ehkäpä koko syksyn yllättävin siirtouutinen Suomen maaperällä, sillä Porin Ässät tiedotti lainanneensa Jesperi Kotkaniemen Montreal Canadiensista. Tähän mennessä Eurooppaan on tullut lainalle pelaajia, jotka pelaavat lähinnä AHL:ssä tai kuuluvat farmin ja NHL:n välimaastoon.
Kotkaniemi on kuitenkin syksyn pudotuspelien perusteella Canadiensin ykköstykkejä. Koronatauolla hurjan kehitysloikan ottanut keskushyökkääjä teki NHL:n pudotuspeleissä 10 ottelussa tehot 4+0 ja oli selvästi joukkueensa parhaimpia pelaajia. Kotkaniemeltä sopii odottaa todellista tähtiloistoa liigajäillä.
Ässät ei ollut viikon ainoa yllättäjä siirtomarkkinoilla. Tampereen Ilves tiedotti tehneensä lainapahvin Arizonan Barrett Haytonin kanssa. Vuoden 2018 NHL Draftissa viidennellä varausvuorolla Coyotesiin huudettu kanadalaissentteri on todellinen suurlupaus, joka kuulunee ensi kaudella kojoottien vakituiseen NHL-ryhmään. Hayton on taatusti liigan kovimpia pelimiehiä, kun hän saa hieman pelituntumaa.

Tähtiloistoa myös Mestiksessä
Liigan lisäksi myös Mestiksen pistepörssin kärjessä on NHL-väriä, sillä Boston Bruinsin lupaus Joona Koppanen nousi tällä viikolla pörssin kärkipaikalle. Sentteri takoi KOOVEEn viikon molemmissa otteluissa kolme tehopistettä, ensimmäisessä ottelussa 2+1 ja toisessa 1+2, ja kasvatti koko kauden pistesaldokseen 5+9=14.
Tehot ovat syntyneet kahdeksassa ottelussa, joten isokokoinen hyökkääjä on ollut suorastaan jäätävässä vireessä. Koppaselle tämä syksy onkin ollut tärkeä, sillä viime kaudella hän joutui pelaamaan melko pienessä roolissa Bruinsin farmissa.
Myös Mestiksen toinen NHL-lainapelaaja, New York Rangersin Tarmo Reunanen on ollut odotetun kova TUTO:n takalinjoilla. Puolustaja on tehnyt kolmeen otteluun tehot 2+1=3.
KHL:n Jokerien NHL-lainat Eeli Tolvanen ja Mikko Lehtonen eivät olleet tällä viikolla pisteiden valossa parhaimmillaan, mutta Toronto Maple Leafsin Lehtonen on edelleen KHL:n puolustajien pistepörssin kärkipaikalla iskettyään 12 ottelussa tehot 6+8=14.