Oskari Laaksonen piipahti AHL-puolustajien pistepörssin kärjessä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Rochester Americansin Oskari Laaksonen nappasi itselleen AHL-puolustajien pistepörssin kärkipaikan keskiviikkona tehtyään esityön neljään osumaan. Hän teki viikon mittaan myös yhden maalin, joten 29 ottelun jälkeen tilillä on 3+18=21 tehopistettä. Valitettavasti Laaksonen joutui kuitenkin koronalistalle juuri ennen perjantain ottelua, ja Colorado Eaglesin Jordan Gross (6+16=22) nousi suomalaisen edelle pakkien pörssissä.

• Tiedän, että Laaksosen hyökkäyspään peli on huippuluokkaa. Hän on todistanut sen jo tällä tasolla. Mutta hän puolustaa nykyään myös paljon kovemmin. Hän ansaitsee enemmän laatupeliaikaa viidellä viittä vastaan, koska hänen välittämisensä ja yksityiskohdista huolehtimisensa puolustuspäässä paranee hyvää tahtia, Rochesterin päävalmentaja Seth Appert kehui keskiviikon ottelun jälkeen.
  Ilmeisesti Laaksosen puolustuspään peli ei ole kuitenkaan ihan vielä NHL-tasolla.
  - Se (puolustuspelaaminen) on tärkein asia, johon keskitymme. Minun pitää kehittää sitä. Siitä tulee pitkä prosessi. Mutta minulla on täällä hyvät valmentajat, Seth ja (entinen NHL-puolustaja Mike) Weber, joten he tulevat tekemään sen, mitä vaaditaan, jotta minusta tulee parempi pelaaja omassa päässä, Laaksonen kertoi.
  Suomalaisten AHL-pistepörssi sai uuden kuninkaan menneen viikon aikana. Tucson Roadrunnersin Matias Maccelli kirjautti viimeisten seitsemän päivän aikana tehot 2+3=5, joten hänen kauden kokonaissaldonsa on 25 ottelun jälkeen 9+17=26. Koko AHL:n listalla Maccelli on sijalla 17 ja AHL:n tulokkaiden pörssissä kolmantena.
  Puustinen piti vielä takaa-ajajat kurissa
  Maccellin lisäksi suomalaisista AHL-hyökkääjistä maalin makuun pääsivät viikon mittaan Toronto Marliesin Antti Suomela, Syracuse Crunchin Otto Somppi, Stockton Heatin Eetu Tuulola, Bridgeport Islandersin Otto Koivula, Belleville Senatorsin Roby Järventie, Rochesterin Arttu Ruotsalainen ja Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen.

Kahden ottelun tehokkaan (3+2=5) viikon pelannut Suomela on erilaisessa asemassa verrattuna muihin suomalaisiin, sillä hänellä ei ole NHL-sopimusta, vaan hän pelaa AHL-pestillä. Otteluita on kertynyt tällä kaudella vasta kymmenen.
Somppi teki viikon varrella kauden toisen ja kolmannen osumansa. Hän pelaa jo neljättä kauttaan Tampa Bay Lightningin farmijoukkueessa, mutta NHL-kokemusta ei ole vielä kertynyt.
Perjantaina kauden kymmenennen maalinsa tehnyt Puustinen jatkaa suomalaisten maalipörssin kärjessä, mutta uhkaajat vaanivat lähellä. Maccellilla on koossa yhdeksän ja Tuulolalla kahdeksan osumaa.

Koivula kasvatti viikon aikana saldoaan maalilla ja syöttöpisteellä. Hän menetti suomalaisten pistepörssin kärkipaikan Maccellille, mutta on yhä täysin tuntumassa (7+18=25). Kolmantena tulee Laaksonen ja neljäntenä Puustinen (10+10=20).
Ruotsalainen olisi luonnollisesti edelleen mieluummin NHL:n puolella Buffalo Sabresissa, mutta peli näyttää sujuvan varsin hyvin AHL:ssä. Hän on kirjauttanut kuuteen viime otteluun tehot 3+5=8.
Järventie keräsi viikon kaikki pisteensä (1+2) viime lauantain ottelussa. Hän veteli kaksi seuraavaa kamppailua kiikaritehoilla.
Huuhtanen latoo kiekkoa pömpeliin junioriliigassa
Laaksosen ohella puolustajista verkkoa heilutti Lassi Thomson, jolle maali oli kauden neljäs 13 AHL-ottelussa. Suomalaispakeista kehissä olivat viikon aikana tuon kaksikon lisäksi vain Santeri Hatakka, Ville Heinola ja Juuso Välimäki, joka loukkaantui sunnuntain ottelussa. Heinola sai heti viikon ainoan ottelunsa jälkeen kutsun ylös ja vaikuttaa tällä hetkellä Winnipeg Jetsin varapelaajien ryhmässä.
Suomalaisista AHL-maalivahdeista pelikunnossa on vain Justus Annunen. Hän esiintyi menneellä viikolla kolme kertaa Colorado Eaglesin tolppien välissä ja poistui kaukalosta voittajana yhtä monta kertaa.

Ontarion junioriliigassa maalivahti Leevi Meriläisellä oli tyly kohtalo viikon ainoassa ottelussaan. Meriläisen Kingston Frontenacs hävisi perjantaina kotihallissaan Sudbury Wolvesille 4-8. Suomalaisveskari otettiin vaihtoon viidennen takaiskun jälkeen.
WHL-junioriliigassa hyökkääjä Marcus Kallionkieli ei pelannut Brandon Wheat Kingsin viikon kahdessa ottelussa. Everett Silvertipsin hyökkääjä Niko Huuhtanen sen sijaan laittoi kiekon verkkoon sekä keskiviikkona että perjantaina. Huuhtanen porskuttaa viiden ottelun mittaisessa maaliputkessa ja kuuden ottelun mittaisessa pisteputkessa.
Huuhtasen kauden alku sujui hiljaisissa merkeissä, mutta jälki on ollut murhaavaa jo vajaan parin kuukauden ajan. Tampa Bay Lightningin varaus on iskenyt viimeksi pelatuissa 19 ottelussa peräti 18 osumaa.
Quebecin junioriliiga on yhä koronatauolla. QMJHL:ssä pelaa hyökkääjä Viljami Marjala. Myös Yhdysvaltain yliopistosarja NCAA:ssa on jouduttu siirtämään otteluita. Puolustaja Antti Tuomiston Denver ja hyökkääjä Veeti Miettisen St. Cloud State eivät pelanneet kuluneella viikolla.
Bruins-miehet ovatkin Bostonissa eivätkä Providencessa
Maalivahti Tuukka Rask ei sitten pelannutkaan AHL:n Providence Bruinsissa lähes 13 vuoden tauon jälkeen ottelusiirtojen takia. Lonkkaleikkauksesta toipuneen suomalaistähden piti hakea pelituntumaa AHL:stä, mutta hän painelikin suoraan Boston Bruinsin NHL-vahvuuteen.
Mutta toinen NHL:n veteraanitähti sen sijaan nähtiin AHL-jäillä perjantaina. Niin sanottuun kolmen kullan kerhoon (Stanley Cup -voitto, olympiakulta ja maailmanmestaruus) kuuluva hyökkääjä Eric Staal luisteli Iowa Wildin paidassa perjantaina ja kirjautti tehot 1+1. Staal yrittää saada NHL-sopimusta tai paikkaa Kanadan olympiajoukkueessa - tai molempia.
Jos katsotaan AHL:n sarjataulukkoa, niin suomalaisista kärjessä on hyökkääjä Aarne Talvitie. Hänen edustamallaan Utica Cometsilla on AHL:n paras pisteprosentti. Kakkosena tulee loukkaantuneiden kirjoissa olevan maalivahti Eetu Mäkiniemen Chicago Wolves ja kolmantena Tuulolan sekä Välimäen Stockton.
Suomalaisia palasi menneellä viikolla AHL:ään NHL-komennuksilta, joko varsinaisesta NHL-vahvuudesta tai varapelaajien ryhmästä. Paluumiehiä olivat hyökkääjä Aleksi Heponiemi (Florida Panthers) ja Lauri Pajuniemi (New York Rangers) sekä puolustajat Välimäki (Calgary Flames), Markus Niemeläinen (Edmonton Oilers) ja Tarmo Reunanen (Rangers). Niemeläinen pelasi seitsemän NHL-ottelua ennen kuin loukkaantui. Hän oli lähes kuukauden verran sairastuvalla ennen kuin palasi nyt farmiin.
Ylhäälle jäi puolustaja Urho Vaakanainen, ja toivottavasti myös pysyy siellä. Sen takiahan AHL:ssä tahkotaan kiekkoa, että kehittyisi ja kypsyisi NHL-pelaajaksi. Vielä ei kuitenkaan kannata nuolaista. Bruinsilla on puolustajia sekä loukkaantuneiden kirjoissa että koronalistalla, joten jossain vaiheessa tulee todennäköisesti ruuhkaa, mutta ainakin Vaakanaisen suunta on ylöspäin. Hänen peliaikansa on kasvanut koko ajan, ja viimeisimmässä eli kauden neljännessä NHL-ottelussa se oli jo yli 23 minuuttia.
Ja ainakin Vaakanaisella on nimekäs tukija Bostonissa.
- Loistavaa, että on enemmän suomalaisia. Puhuimme suomea tänään. Täällä on ollut tarpeeksi tshekkejä, slovakkeja ja ruotsalaisia. Oli jo aikakin, että saamme tänne suomalaisia, Rask virnuili kauden ensiesiintymisensä jälkeen.