St. Louis Blues tarjosi faneille ikimuistoisia hetkiä

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket, pelaajat ja maalit, nykyiset parhaat pelaajat, päävalmentajat, general managerit ja some-tilit sekä tunnelmaltaan parhaat hallit. Tänään vuorossa ovat kauden isoimmat fanihetket.

Kausi 2018-19 tarjosi taas faneille ilonaiheita sekä suuria tunteita. Kauden huipensi St. Louis Bluesin seurahistorian ensimmäinen Stanley Cup -mestaruus.
Tässä lista kauden kymmenestä ikimuistoisimmasta fanihetkestä.
10. Stanley Cup -juhlat Washingtonissa
Kauden alussa nähtiin heti ikimuistoinen hetki, kun viime kauden mestari Washington Capitals juhli saavutustaan vielä kerran. Capitals nosti viirin kattoon kauden ensimmäisessä kotiottelussaan, ja meno oli odotetusti hurjaa. Tapahtuma oli historiallinen, sillä kyseessä oli ensimmäinen Capitalsin kotiareenan kattoon noussut mestaruusviiri.

9. NHL vieraili Kiinassa
Ennen runkosarjan alkua nähtiin kaksi erittäin mielenkiintoista harjoitusottelua, kun Boston Bruins ja Calgary Flames ottivat yhteen Kiinan maaperällä. Joukkueet kohtasivat ensin Shenzhenissä ja sen jälkeen Pekingissä. Ottelut eivät luonnollisesti tarjonneet parasta mahdollista kiekkoa, mutta NHL-ottelun vieminen Kiinaan on itsessään melkoinen tapahtuma. NHL käväisi Kiinassa myös vuosi sitten.
8. Carolina Hurricanes villitsi yleisön
Yksi kauden sensaatioista oli idän konferenssifinaaleihin asti edennyt Hurricanes. Fanit saivat menestyksen lisäksi myös erilaista herkkua, kun Hurricanes-ryhmä kehitti kauden aikana melkoisen tradition. Joukkue juhlisti kotijäällään voitettuja otteluja näyttävillä tuuletuksilla, jotka saivat nimekseen Storm Surge. Välillä pelaajat demonstroivat keilausta ja välillä baseballia, mutta yksi asia oli varma: fanit nauttivat siitä.
Konservatiivisimmat kiekkohenkilöt eivät tykänneet Hurricanesin "pelleilystä", mutta kansa arvosti "Bunch of Jerksien" (vapaasti suomennettuna idioottien) temppuja.

7. Talviklassikko oli klassikko
Winter Classic -ottelut eli talviklassikot saattavat monesti olla pelillisesti heikohkoja, mutta viime kauden talviklassikko Pittsburgh Penguinsin ja Philadelphia Flyersin välillä jäi fanien mieleen. Jevgeni Malkin vei Penguinsin jo 3-1 johtoon kolmannen erän alussa, mutta Flyers teki väännöstä huippujännärin.
James van Riemsdyk kavensi kolme minuuttia ennen loppua ja Jakub Voracek toi Flyersin tasoihin, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä vain 20 sekuntia. Lopulta Flyersin Claude Giroux ratkaisi ottelun jatkoajalla. Peli itsessään jäi monien mieleen, mutta myös talviklassikon ympärille rakennettu show oli ikimuistoinen.

6. Tuleva mestari nousi haudan partaalta
Runkosarjassa koettiin monia hetkiä, jotka fanit muistavat pitkään. Yksi tällainen hetki koettiin 19. helmikuuta, kun tuleva mestari St. Louis Blues venytti voittoputkensa 11 ottelun mittaiseksi kaatamalla Toronto Maple Leafsin jatkoajalla.
Ratkaisevan maalin iski Ryan O'Reilly, joka teki samalla historiaa, sillä kyseessä oli Bluesin seurahistorian pisin voittoputki. Upea putki oli faneille tärkeä etenkin siksi, että Bluesin kausi oli ollut äärimmäisen vaikea. Joukkue majaili vielä tammikuun alussa koko sarjan hännillä.

5. Tampa Bay Lightningin voittoennätys
NHL:n runkosarjan voittaneen Lightningin runkosarjapelit päättyivät historiallisesti, kun joukkue kaatoi Bruinsin 6-3. Se oli Tampan kauden 62. voitto ja nosti joukkueen kaikkien aikojen yhden kauden voittotilaston jaetulle kärkipaikalle. Tuo hetki painui jokaisen NHL-fanin mieleen. Ainoastaan Detroit Red Wingsin kauden 1995-96 joukkue on pystynyt voittamaan runkosarjassa yhtä monta ottelua.
4. Ovetshkinista tuli kaikkien aikojen venäläinen
Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin pääsi historiankirjoihin helmikuun alussa, kun hyökkääjä nappasi yhden syöttöpisteen Vancouver Canucksia vastaan. Se oli iso hetki, sillä tuolloin hänestä tuli NHL:n kaikkien aikojen tehokkain venäläispelaaja. Ovetshkin ohitti legendaarisen Sergei Fedorovin, joka teki urallaan 1 179 tehopistettä. Sittemmin Ovetshkin on mennyt selkeään johtoon, sillä kauden päätteeksi mies oli kerännyt tehopisteitä 1 211 kappaletta.

3. Laine iski viisi maalia yhdessä ottelussa
Suomalaisfanit saivat hieraista silmiään 25. marraskuuta avatessaan teksti-tv:n sivun 235, sillä Winnipeg Jetsin Patrik Laine oli tehnyt viisi maalia edellisen yön ottelussa Bluesia vastaan. Viimeksi vastaavaan suoritukseen oli pystynyt Johan Franzen vuonna 2011. Laineesta tuli historian toinen suomalaispelaaja, joka on iskenyt yhdessä NHL-ottelussa viisi maalia. Aiemmin saman tempun oli tehnyt Jari Kurri vuonna 1983.
2. Global Series -ottelut
Suomessa ja Ruotsissa pelatut Global Series -ottelut tarjosivat huippuviihdettä eurooppalaisfaneille. Suomalaisfanit muistavat etenkin Jetsin ja Florida Panthersin ensimmäisen Helsingin ottelu, jossa show'n varasti Laine. Maalitykin alkukausi oli ollut hankala, mutta vanha tuttu vire löytyi Suomessa, kun laituri paukutti Panthersia vastaan hattutempun ja vei Jetsin 4-2 voittoon.

1. Bluesin mestaruus seiskapelissä
Kauden isoin fanihetki oli kieltämättä Stanley Cup -finaalisarjan seiskapeli Bostonissa, missä Bruins isännöi Bluesia. Blues nappasi vieraissa 4-1 voiton ja voitti 52-vuotisen seurahistoriansa ensimmäisen mestaruuden.
Lähes koko kiekkoileva maailma nautti Bluesin mestaruudesta, sillä sen kauden tarina oli täysin poikkeuksellinen. Blues oli syyskaudella NHL:n pohjasakkaa ja ui todella syvissä vesissä. Syksyyn mahtui muun muassa päävalmentajan vaihto, kun Craig Berube korvasi Mike Yeon marraskuussa.
Lopulta Blues alkoi tehdä nousua tammikuussa ja ylsi kaikkien yllätykseksi pudotuspeleihin asti. Se oli jo iso voitto seuralle, mutta ei kuitenkaan riittänyt nuottipaidoille. Joukkue jatkoi marssiaan pudotuspeleissä ja meni aina päätyyn saakka.