Ovetshkin on edelleen paras vasen laitahyökkääjä

NHL.com/fi listaa menneiden kausien parhaat hetket, pelaajat ja maalit, nykyiset parhaat pelaajat, päävalmentajat, general managerit ja some-tilit sekä tunnelmaltaan parhaat hallit. Tänään ovat vuorossa kymmenen parasta nykyistä vasenta laitahyökkääjää.

Washington Capitalsin kapteeni Aleksandr Ovetshkin on edelleen pelipaikkansa ykkönen. Tässä kymmenen parhaan vasemman laitahyökkääjän kärki.
10. Tomas Hertl, San Jose Sharks
Sharksin 25-vuotias tshekkipelaaja tuli NHL:ään viisi vuotta sitten ja teki saman tien vaikutuksen. Hertlin kehitys polki kuitenkin pitkään paikallaan, ja vielä vuosi sitten hän ei olisi mahtunut tälle listalle.
Nyt kuitenkin mahtuu, sillä Hertl oli viime kaudella äärimmäisen vahva: hän takoi runkosarjan 77 otteluun 35 maalia ja 74 tehopistettä ja oli Sharksin tehokkain hyökkääjä. Vahva meno jatkui pudotuspeleissä, kun hän latoi 19 ottelussa tehot 10+5=15.
Tehojen lisäksi mies tuo hailaumaan monipuolisuutta, sillä nopea ja vahva hyökkääjä pystyy pelaamaan hyvää kahden suunnan peliä ja voittamaan kaksinkamppailuja kulmissa.

9. Jonathan Huberdeau, Florida Panthers
   Huberdeau on aina tiedetty huippulahjakkaaksi pelaajaksi, mutta monikaan ei odottanut mieheltä niin kovia tehoja kuin viime kaudella nähtiin. Muun muassa Aleksander Barkovin rinnalla pelannut laituri teki runkosarjassa 30 maalia ja 92 tehopistettä.
   Huberdeaun kiekolliset taidot ovat NHL:n ylintä eliittiä, ja hän operoi loistavalla pelisilmällä. Siinä ohessa taituri paiskii esimerkillisesti hommia ilman kiekkoa.
   8. Jamie Benn, Dallas Stars
   Starsin kapteeni ei ollut pisteiden valossa sarjan parhaimpia vasempia laitureita, mutta miehen kokonaisvaltainen pelaaminen nostaa hänet tälle listalle.
   Benn on röyhkeä jässikkä, joka antaa aina kaikkensa jäällä. Hän painii kulmissa, voittaa kaksinkamppailuja ja tekee tilaa ketjukavereilleen. Tarvittaessa mies tiputtaa hanskat ja tuo joukkueelleen lisäenergiaa tappelemalla. Bennillä on loistava peliäly, ja hän pystyy aina tekemään oikeita ja pieniä peliä edistäviä siirtoja.
   Benn on kiekollisesti pätevä pelaaja, joka teki viime kaudella 53 tehopistettä. Vielä toissa kaudella syntyi upeat 79 tehopistettä.

7. Artemi Panarin, New York Rangers
Tänä kesänä Columbus Blue Jacketsin Rangersiin vaihtanut venäläistaituri on pelannut NHL:ssä neljä kautta, ja hänen huonoin kausikohtainen pistesaldonsa on 74 tehopistettä. Se kertoo paljon. Viime kaudella Panarin pelasi uransa parhaimman sesongin, kun hän takoi tehot 28+59=87.
Panarinin liike, oveluus, kiekollinen taito ja pelisilmä ovat timanttia. Hän on heittämällä sarjan parhaimpia hyökkäyspään pelaajia.
Panarin luo tilanteita tyhjästä - niin itselleen kuin ketjukavereilleen - ja hän on aina vaarallinen päästessään hyökkäysalueelle. Panarin ei ole listan monipuolisin pelaaja, mutta hänen kahden suunnan taitojaan ei kannata vähätellä, sillä hän pystyy riistämään kiekkoa oveluudellaan ja vauhdillaan.
6. Leon Draisaitl, Edmonton Oilers
Oilersin tähtipelaajan sijoittaminen tällä listalla on haastavaa, sillä parhaana päivänä hän on täysin pitelemätön, mutta huonona päivänä mies hiihtelee jäällä selkä suorassa ja katoaa täysin kuvasta.
Viime kauden hyökkäyspään onnistumiset kuitenkin nostavat hänet NHL:n valioyksilöiden joukkoon. Draisaitl tehtaili 82 ottelussa käsittämättömät 50 maalia ja 105 tehopistettä. Maalipörssissä hänen edellään oli vain yksi pelaaja (Ovetshkin) ja pistepörssissä kolme (Nikita Kutsherov, Connor McDavid ja Patrick Kane).
Draisaitl on kiekon kanssa älykäs. Hän luo tyhjästä paikkoja ja latoo kiekkoa maaliin kovalla prosentilla. Hän saattaa välillä olla täysin pimennossa, mutta nousee yhtäkkiä esiin ja tekee maalin. Draisaitl on halutessaan myös monipuolinen pelaaja, mutta hän tarvitsee otteisiinsa vielä yhden napsun verran ammattimaisuutta. Kaiken mennessä nappiin saksalainen sentterilaituri ottaa tulevaisuudessa tämän listan kärkipaikan.

5. Johnny Gaudreau, Calgary Flames
Flamesin taikuri on viime vuosina kuulunut NHL:n parhaimpiin hyökkääviin pelaajiin, ja etenkin viime kausi oli todellinen täysosuma: 175-senttinen laituri teki runkosarjassa 36 maalia ja 99 tehopistettä.
Gaudreaun kiekolliset taidot ovat ihastuttavalla tasolla. Hän välillä jopa leikkii vastustajien kanssa ja tekee mitä ihmeellisimpiä suorituksia. Mies järjestelee paikkoja erästä toiseen ja laittaa limppua uuniin hyvällä prosentilla.
Puhtaasti kiekollisten taitojen perusteella hän voisi olla tämän listan kärjessä, mutta Gaudreaun kokonaisvaltaisuus ei vedä vertoja kärkinimille. Hän on pienikokoinen, ja siksi kaksinkamppailut tuottavat ajoittain ongelmia. Hän saattaa myös välillä jäädä varjojen maille, jos oma joukkue viihtyy enimmäkseen omalla alueella.
Gaudreaun ongelmat tulivat esiin viime kevään pudotuspeleissä, kun hän ei pystynyt nousemaan tasolleen Colorado Avalanchea vastaan. Jenkkitähti teki viidessä pudotuspeliottelussa vain yhden syöttöpisteen, mikä oli valtava pettymys.

4. Claude Giroux, Philadelphia Flyers
Sentterinä ja laiturina pelaava Giroux oli toissa kaudella älyttömässä vedossa, kun hän takoi runkosarjassa 102 tehopistettä ja oli liigan pistepörssin toinen. Edelle ehti vain Connor McDavid. Viime kausikin sujui mallikkaasti Giroux'n kerätessä 22 maalia ja 85 tehopistettä.
Giroux on ennen kaikkea loistava pelinrakentelija, ja hän saakin ketjukaveriensa pelin aina näyttämään helpolta. Giroux on nopea ja huipputaitava pelaaja, joka tykkää pysyä kiekossa, ja hän tekee sen hyvin. Välillä häneltä ei saa kiekkoa ollenkaan pois, kun Giroux lyö show'n päälle.
Kaiken lisäksi mies on viime vuosina kehittänyt hieman heikompia osa-alueitaan, mikä on tehnyt hänestä monipuolisen paketin. Giroux'n voi heittää jäälle tilanteessa kuin tilanteessa.
3. Taylor Hall, New Jersey Devils
Vuoden 2010 ykkösvaraus Hall nousi viimeistään kaudella 2017-18 NHL:n parhaimpien yksilöiden joukkoon, kun mies takoi Devilsin paidassa 76 otteluun 39 maalia ja 93 tehopistettä.
Myös viime syksy sujui hyvin, kunnes hänen sesonkinsa päättyi joulukuussa polvivammaan. Hall ehti pelata 33 ottelua ja tehdä 37 tehopistettä.
Hall on monipuolinen pakkaus, jonka räjähtävä nopeus, röyhkeys ja kiekolliset taidot tekevät hänestä hankalasti pysäytettävän pelaajan. Hall voittaa kaksinkamppailuja, riistää kiekkoa, tekee maaleja ja järjestelee paikkoja. Ei ole asiaa, jota Devils-tähti ei pystyisi tekemään.
2. Brad Marchand, Boston Bruins
Bruinsin pelätyn ykköskentän vasenta laitaa vartioi Marchand, joka jakaa mielipiteitä. Fakta on kuitenkin se, että hän osaa pelata jääkiekkoa.
Ei ole sattumaa, että kovaotteinen laituri teki viime kaudella runkosarjassa sata tehopistettä ja että hän voitti pudotuspelien pistepörssin 23 pisteellään.
Hän taklaa, ärsyttää ja rottailee, mutta näiden rinnalla kanadalaistähti tekee maaleja kovalla prosentilla, luo muille paikkoja ja pelaa vahvaa peliä ympäri kenttää. Marchandilta ei yksinkertaisesti löydy isoja heikkouksia.
Marchand on pelaaja, jota vastustajat vihaavat, mutta kaikki haluavat hänet joukkueeseensa.

1. Aleksandr Ovetshkin, Washington Capitals
Joku voisi sanoa tylsäksi valinnaksi, mutta sillä ei ole merkitystä. Capitalsin kippari Ovetshkin on yhä sarjan paras vasen laitahyökkääjä. Piste.
Ovetshkin nappasi jälleen maalipörssin voiton tehtaillessaan viime kaudella 51 täysosumaa. Tehopisteitä syntyi 89, joka oli hänen paras lukemansa yhdeksään vuoteen.
Toissa kaudella mies sai viimeinkin isoimman mahdollisen palkinnon, kun hän johdatti Capitalsin mestaruuteen. Ovetshkin näytti tuolloin, että hän on isojen pelien mies, sillä laituri niittasi pudotuspeleissä 24 otteluun 15 maalia ja 27 tehopistettä.
Kapteeni tekee likaistakin työtä, ja hän on tottunut antamaan kovia taklauksia. Ovetshkin ei ole vain yksipuolinen koohottaja.