Kutsherov himoitsee maalikuninkaan kruunua

Tampa Bay Lightningin laitahyökkääjä Nikita Kutsherov on tehnyt neljässä viime ottelussaan yhteensä 7+2=9 tehopistettä. Perjantaina Kutsherov syötti Lightningin 1-1-tasoitusosuman ja viimeisteli jatkoajalla voittomaalin, kun Tampa kohtasi Detroit Red Wingsin.
Kutsherovin maalisaldo on kasvanut viime viikkoina 38:een, ja hän on neljä osumaa jäljessä maalipörssin kärkimies Sidney Crosbysta. Penguinsin Crosbyn ja Lightningin Kutsherovin lisäksi kärkikolmikkoon mahtuu myös Boston Bruinsin Brad Marchand, jolla on tilillään 37 maalia.

Kymmenen viime ottelun otannassa tehokkain on Kutsherov pistein 10+5=15, kun Crosby ja Marchand tulevat takana rinta rinnan tehoilla 8+5=13. Kaikki kolme ovat myös iskeneet viimeisten kymmenen ottelun aikana yhden hattutempun.
Kunkin pelaajan joukkueella on jäljellä vielä kahdeksan runkosarjaottelua. Voiko Kutsherov vielä saavuttaa Crosbyn vai nouseeko Marchand kummankin ohi? Tarkastellaanpa asiaa viimeisten kymmenen ottelun maalivireen ja jäljellä olevien vastustajien perusteella.

Jos Kutsherov jatkaa pistetehtailuaan edellisten kymmenen ottelun malliin, tekee hän viimeisten kahdeksan ottelun aikana vielä kahdeksan maalia. Runkosarjan lopussa saldo olisi siis 46 täysosumaa. Se olisi 23-vuotiaalle venäläishyökkääjälle NHL-uran selkeästi kovin noteeraus. Viime kaudella hän laukoi 30 ja sitä edellisellä 29 maalia.
Crosbyn ja Marchandin kymmenen viime ottelun keskiarvo on ollut 0,8 maalia per peli. Jäljellä olevissa kahdeksassa ottelussaan Crosby kasvattaisi maalisaldonsa 48:een. Hänen paras noteerauksensa on kaudelta 2009-10, jolloin hän teki runkosarjassa 51 täysosumaa. Runkosarja on vielä kesken, mutta Penguins-kapteeni on jo iskenyt uransa toiseksi korkeimman maalimäärän. Ennen tätä kautta toiseksi korkein määrä oli peräisin debyyttikaudelta 2005-06, jolloin syntyi 39 maalia. Kutsherov ei loppukiristään huolimatta siis saisi kiinni Crosbya.
Viimeisimpiä kymmentä ottelua vertailemalla Marchand tekisi seuraavissa kahdeksassa ottelussa Crosbyn tavoin kuusi maalia, mikä tietäisi runkosarjan lopussa 43 maalin kokonaispottia, jolla hän jäisi Kutsherovinkin taakse. Boston-hyökkääjä sivuaa kuitenkin jo nyt viime kauden omia ennätyslukemiaan ja siirtää nykyisellä maalitahdillaan omat ennätyksensä uudelle kymmenluvulle.
Entäs jäljellä olevien otteluiden vastustajat? Miten Kutsherov, Crosby ja Marchand ovat onnistuneet heitä vastaan aiemmin tällä kaudella?
Kutsherov on pelannut Chicago Blackhawksia, Detroit Red Wingsiä, Montreal Canadiensia, Dallas Starsia, Boston Bruinsia, Toronto Maple Leafsia ja Buffalo Sabresia vastaan yhteensä 17 ottelua ja tehnyt niissä kaikkiaan 10 maalia. Tällä tahdilla lopuissa kahdeksassa ottelussa syntyisi viisi täysosumaa, jotka kasvattaisivat kauden saldon 43:een.
Crosby on kohdannut Philadelphia Flyersin, Chicago Blackhawksin, New York Rangersin, Carolina Hurricanesin, Columbus Blue Jacketsin, New Jersey Devilsin ja Toronto Maple Leafsin yhteensä 19 kertaa ja tehnyt noissa otteluissa 16 maalia. Aikaisempien pelien perusteella loppukauden aikana syntyisi siis vielä seitsemän täysosumaa eli Crosbyn maalimäärä olisi runkosarjan lopussa 49.

Marchand on tehnyt New York Islandersia, Nashville Predatorsia, Dallas Starsia, Florida Panthersia, Chicago Blackhawksia, Tampa Bay Lightningia, Ottawa Senatorsia ja Washington Capitalsia vastaan pelaamissaan 18 ottelussa yhteensä seitsemän maalia, joten aiempiin kohtaamisiin verrattuna loppukauden kahdeksan ottelua tuottaisivat vain kolme maalia. Komea 40 maalin raja kyllä rikkoontuisi, mutta Kutsherovia Marchand ei saavuttaisi, Crosbysta puhumattakaan.
Crosby on siis toisen kerran urallaan ottamassa NHL:n parhaalle maalintekijälle jaettavan Maurice Richard Trophyn. Edellisen kerran hän pokkasi palkinnon kaudella 2009-10. Edellisten neljän kauden maalikuningas Aleksandr Ovetshkin joutuu väkisinkin luopumaan kruunustaan. Tällä kaudella 29 maalia tehnyt venäläishyökkääjä on maalipörssissä vasta sijalla 17.