Krakenin laaja ratkaisijakaarti kaatoi hallitsevan mestarijoukkueen

Sunnuntaina saatiin jälleen kokea se, etteivät eilispäivän meriitit takaa menestystä NHL:n pudotuspeleissä.

Villissä vappuaatossa laulukuoroon joutuivat runkosarjan ylivoimainen voittaja Boston Bruins sekä hallitseva Stanley Cup -mestari Colorado Avalanche. Bruins taipui Florida Panthersille, kun taas Avalanchen oli todettava Seattle Kraken kovemmaksi. Molemmat ottelusarjat ratkesivat vasta seitsemänsissä kamppailuissa eli voitoin 4-3.

Avalanchen ja Krakenin välinen "Game Seven" käytiin coloradolaisjoukkueen kotihallissa Denverissä. Kraken vei jännitysottelun nimiinsä maalein 2-1, ja siitä tuli NHL-historian ensimmäinen laajennusjoukkue, joka voittaa ensimmäisessä pudotuspelisarjassaan hallitsevan mestarin. Seattlen ryhmä aloitti NHL:ssä syksyllä 2021 ja esiintyy nyt ensimmäistä kertaa pudotuspeleissä.

Runkosarjassa Krakenin parhaaksi maalintekijäksi 40 osumalla noussut Jared McCann oli sunnuntaina loukkaantuneena sivussa, mutta joukkue todisti syvyytensä ratkaisukamppailussa. Oliver Bjorkstrand viimeisteli Seattlen molemmat maalit, ja hänestä tuli 15. Krakenin pelaaja, joka osuu tämän kevään pudotuspeleissä. Avalanchen maalit puolestaan jakautuivat ottelusarjassa yhdeksän pelaajan kesken. Yksikään seattlelainen ei tehnyt Colorado-sarjassa kahta maalia enempää. Sen sijaan ratkaisijoita löytyi laajalta rintamalta.

• Voitto oli valtava juttu joukkueelle, itseluottamuksellemme ja koko Seattlen kaupungille. Kaupungilla voi aistia, miten innoissaan ihmiset ovat ja miten he meitä tukevat. On hauskaa päästä tällaisesta osalliseksi, Bjorkstrand iloitsi ottelun jälkeen.

• Yritin koko sarjan ajan tehdä maaleja ja antaa hyökkäyspanosta. Pelasin omaa peliäni. En halunnut menettää yöuniani huonon esityksen takia, joten puskin tavallistakin kovemmin. Joinain iltoina tuntuma kiekkoon vain on parempi, ja tänään taisi olla sellainen ilta, ratkaisuottelun ykköstähti tuumaili.

Avalanchelta löytyy supertähtivoimaa Mikko Rantasen, Nathan MacKinnonin ja Cale Makarin tapaan, mutta pudotuspeleissä tuli hankalia poissaoloja. Makar oli yhden ottelun pelikiellossa, ja ratkaisukamppailussa kokoonpanosta puuttuivat muiden muassa hyökkääjät Valeri Nitshushkin ja Andrew Cogliano. Polvileikkauksessa käynyt kapteeni Gabriel Landeskog ei puolestaan päässyt koko kaudella tositoimiin.

Bjorkstrandin kaksi maalia pohjustivat yllätyksen

Sunnuntaina yleisö joutui pidättelemään hengitystään pitkään, sillä ensimmäinen erä jäi maalittomaksi ja toinenkin erä ehti edetä yli kolme minuuttia osumitta. Ajassa 23.24 tulostaulun hoitaja sai vihdoin töitä. Bjorkstrand lähetti kiekon miinuskulmasta kohti Avalanchen maalia, ja peliväline löysi tiensä maalivahti Aleksandar Georgijevin taakse kahden kimmokkeen kautta.

Jos oli avausosumassa onnikin mukana, toimi toinen maali malliesimerkkinä Krakenin loistavasta vastaiskupelaamisesta. Kun Seattle oli katkaissut vastustajan hyökkäyksen, Yanni Gourde ja Eeli Tolvanen onnistuivat toimittamaan kiekon Bjorkstrandille. Tanskalaishyökkääjä purjehti vasenta laitaa ja ohitti Georgijevin millintarkalla laukauksella tolpan kautta. Krakenin maaleilla oli väliä vajaat neljä minuuttia.

Avalanche pääsi toisen 20-minuuttisen lopulla ylivoimalle Vince Dunnin saatua kahden minuutin rangaistuksen kampituksesta. Rantanen sai kavennusmaalin nimiinsä MacKinnonin laukoman kiekon muutettua suuntaa hänen takamuksestaan 28 sekuntia ennen toista taukosummeria.

Kolmannessa erässä Colorado luuli jo tasoittaneensa ottelun. MacKinnonin tekemä osuma hylättiin, koska videotarkistuksessa todettiin, että tilannetta oli edeltänyt paitsio. Krakenin päävalmentaja Dave Hakstol kiitti joukkueensa videovalmentajia.

• Heillä ei ollut asiasta mitään epäselvyyttä, ja he löivät naulan kantaan. Heidän tehtävänsä ei ole helppo, mutta he näkivät kyseisen tilanteen välittömästi. Jo ennen kuin kiekko meni maaliin, he olivat tunnistaneet tilanteen ja kertoneet siitä kaikille penkillämme, Hakstol kertoi.

Avalanche yritti vielä vimmaisesti, mutta tasoitusosumaa ei kuulunut. Seattlen Philipp Grubauer, entinen Colorado-maalivahti, piti pintansa ja torjui ottelussa 33 laukausta.

\[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Kraken\]

Rantanen teki Kraken-sarjassa yhteensä seitsemän maalia ja sivusi Avalanchen ja sen edeltäjän Quebec Nordiquesin ennätystä. Aiemmin seitsemään osumaan yhdessä pudotuspelisarjassa olivat yltäneet Joe Sakic (1996) ja Real Cloutier (1982). Henkilökohtainen kunnia ei lohduttanut suomalaishyökkääjää.

• Todella suuri pettymys. Pettymys oli varsinkin se, miten pelasimme. Yritimme kuitenkin kaikkemme ja jätimme sydämemme jäälle. Siltikään ei riittänyt. Mielestäni pelasimme paremmin ja loimme enemmän maalintekopaikkoja, mutta joskus sillä ei ole väliä jääkiekossa. Vastustajan maalivahti pelasi hyvin, emmekä saaneet kiekkoa verkkoon, Rantanen manaili.

• On pettymys, kun kausi päättyy näin. Meillä oli vastoinkäymisiä koko kauden ajan, mutta olen ylpeä koko joukkueesta. Emme antaneet periksi missään vaiheessa, hän lisäsi.

Hallitseva mestari suuntaa varhaiselle kesälomalle. Hurmokseen päässyt Kraken puolestaan jatkaa pudotuspelikevättään toisella kierroksella ja saa vastaansa Dallas Starsin. Sarjan ensimmäinen ottelu pelataan jo tiistaina Dallasissa.