Kolme kysymystä: Colorado Avalanche

NHL-kauden 2020-21 runkosarja alkaa 13. tammikuuta. Ennen kuin kiekko putoaa jäähän, NHL.com/fi käy läpi kunkin joukkueen suurimmat kysymysmerkit. Tällä kertaa vuorossa on Colorado Avalanche.

Avalanche pelasi jo kolmannen peräkkäisen vähintään 90 pisteen runkosarjan ja olisi suurella todennäköisyydellä rikkonut sadan pisteen rajapyykin, ellei kautta olisi jouduttu keskeyttämään koronavirustilanteen vuoksi. Avalanche oli Läntisen konferenssin kakkonen ja ansaitsi näin suoran pudotuspelipaikan. Arizona Coyotesin kaaduttua vastaan asettui Dallas Stars, joka pudotti Coloradon pitkän kaavan kautta.
Seuraavassa kolme kysymystä Avalanchen tulevasta kaudesta.
1. Olivatko maltilliset muutokset oikeita?
Coloradon syksy oli varsin rauhallinen, eikä joukkueessa ole tapahtunut suuria muutoksia.
Merkittävimpiä tapahtumia olivat kaksi kauppaa. Hyökkäys sai vielä lisää hyökkäysvoimaa Chicago Blackhawksia edustaneen Brandon Saadin saapumisen myötä. Puolustuksen vahvistukseksi valikoitui puolestaan New York Islandersista Devon Toews. Avalanchen jättivät muiden muassa Nikita Zadorov ja Vladislav Namestnikov.
- Olemme seuraneet Brandonia jo vuosien ajan ja uskomme hänen sopivan loistavasti kärkiketjuihimme. Uskomme kahden kärkiketjumme olevan jo selvillä, samoin alaketjujemme, joten olemme aika luottavaisia hyökkäyksemme leveyden suhteen, Avalanchen GM Joe Sakic sanoi.
Lisää aiheesta: [Rantasen ja Coloradon ainoa tavoite on voittaa Stanley Cup ]
Luotto viime kaudella erityisesti runkosarjassa onnistuneeseen ryhmään on selvästi korkealla, ja Avalanchen seurajohdon laskelmien mukaan nykyinen runko on riittävä taistelemaan jopa Stanley Cupista.
2. Kuka torjuu kovassa paikassa?
Viime kausi oli Philipp Grubauerin suuri mahdollisuus. Toisen kautensa Avalanchessa pelannut saksalainen sai tilaisuuden tarttua ykkösvahdin rooliin, mutta epäonniset loukkaantumiset vaikeuttivat uuden askeleen ottamista. Grubauerille kertyi runkosarjassa 36 ottelua torjuntaprosentilla 91,6 ennen kuin pudotuspelit päättyivät loukkaantumiseen Dallas Starsia vastaan pelatun toisen kierroksen sarjan ensimmäisessä ottelussa.

Samaan aikaan vastuuta kyttää, ja viime kauden perusteella myös ansaitsee, Pavel Francouz. Tshekki pelasi runkosarjassa 34 ottelua torjuntaprosentilla 92,3. Pudotuspeleissä hänestä ei kuitenkaan ollut Avalanchen pelastajaksi Grubauerin loukkaantumisen jälkeen. Periaatteessa kaksikko on tasavahva, mutta viime kauden kolmosvahti Michael Hutchinsonin lähdön myötä maalivahtiosastolle kaivataan tasaisuutta ja erityisesti terveyttä.
3. Olisiko onni myötä?
Grubauer ei ollut ainoa kovia kokenut Avalanchen pelaaja. Loukkaantumiset olivat joukkueelle riesa, joka jätti koko kaudesta lopulta ikävän katkeran jälkimaun. Mikko Rantasesta Gabriel Landeskogiin, Joonas Donskoista Cale Makariin, Erik Johnsonista Nazem Kadriin - pitkä lista Coloradon tärkeitä pelaajia oli viime kauden mittaan sivussa pidempiäkin pätkiä kuin vain yksittäisen ottelun.
Pudotuspeleissä menetyksiä olivat esimerkiksi Grubauer ja Johnson. Francouzin paikkokeikkakin jäi lyhyeksi pakottavasta syystä, ja Avalanche joutui turvautumaan Hutchinsoniin.¬¬ Suurimpana kohtalon ivana Avalanche menetti vielä kapteeninsakin, kun Landeskog loukkaantui erikoisessa tilanteessa joukkuetoveri Makarin kanssa.
\[Lue, mitkä ovat NHL-joukkueiden suurimmat kysymysmerkit kauden 2020-21 alla\]
- Totta kai olisin halunnut nähdä koko porukkamme terveenä. Menetimme monta avainpelaajaa. Sitä voi kutsua tekosyyksi, mutta niin se vain meni. Vammakierre kiusasi meitä koko vuoden, ja se kirpaisee, MacKinnon sanoi putoamisen jälkeen.
Vasta seitsemännen ottelun jatkoerässä taipuneelle Avalanchelle jäi paljon jossiteltavaa kaudesta, jona loukkaantumiset olivat suorastaan poikkeuksellinen kiusanhenki. Lyhyemmällä ja tiivistahtisella kaudella onnen soisi olevan enemmän myötä, jotta Coloradokin saisi näyttää parasta mahdollista osaamistaan.