Pelipäivä: Aleksander Barkovilla tilaisuus kokea jotain uutta

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Kolme ottelusarjaa on katkolla NHL:n pudotuspeleissä perjantaina. Pittsburgh Penguins pääsee yrittämään ratkaisua kotihallissaan. Florida Panthersilta ja Calgary Flamesilta vaaditaan jatkopaikkaan vierasvoitto.
New York Rangers, Washington Capitals ja Dallas Stars lähtevät taistelemaan todennäköisyyksiä vastaan. NHL:n historiatilastot kertovat, että paras seitsemästä -ottelusarjaa voitoin 3-2 johtanut joukkue on mennyt jatkoon 79 prosentin varmuudella.
Perjantain ohjelmassa ovat ottelut Pittsburgh Penguins - New York Rangers (voitot 3-2), Washington Capitals - Florida Panthers (2-3) ja Dallas Stars - Calgary Flames (2-3).
Ei tämä ole yhdestä miehestä kiinni
Emme tiedä, pelaako ylävartalovammaa poteva Pittsburghin supertähti Sidney Crosby perjantaina. Ei sitä tiedä omien sanojensa mukaan myöskään Penguinsin päävalmentaja Mike Sullivan. Crosby loukkaantui Penguinsin ja Rangersin viidennessä kohtaamisessa keskiviikkona.
Pittsburgh voi hakea voimaa siitä, että joukkue pärjäsi runkosarjassa loistavasti ilman toista supertähteään Jevgeni Malkinia. Penguins pelasi alkukaudesta 34 ottelua ilman Malkinia, voitti niistä 20 ja hävisi vain yhdeksän varsinaisella peliajalla.
Nyt osat ovat mahdollisesti toisin päin. Malkin asettuu pelillisen johtajan paikalle kapteeni Crosbyn ollessa sivussa.
- Sid ja Geno (Malkin) ovat olleet kaksi liigan parhaista pelaajista yli 15 vuoden ajan. Kokemukseni mukaan, kun toinen on sivussa, niin toinen nousee enemmän esiin. Olen varma, että Geno on parhaimmillaan (perjantaina), Sullivan sanoi.
Aukko on joka tapauksessa iso. Crosby saalisti ennen loukkaantumistaan neljässä playoff-ottelussa kaikkiaan komeat 2+7=9 tehopistettä.

Pantterikolmikolla tilaisuus kokea jotain uutta
Otsikot huutavat sitä, että Toronto Maple Leafsilla on tilaisuus voittaa playoff-ottelusarja ensimmäisen kerran vuoden 2004 jälkeen. Kukaan ei tunnu puhuvan siitä, että Panthersilla on tilaisuus katkaista vielä pitempi kuiva jakso. No, toki jääkiekko on hieman merkittävämpi asia Kanadan isoimmassa kaupungissa kuin Floridassa.
Mutta nyt Floridalla on mahtipaikka edetä pudotuspelien toiselle kierrokselle ensimmäisen kerran sitten kevään 1996. Silloin Panthers paineli kaikkien hämmästykseksi aina Stanley Cup -finaaleihin saakka.
Tämä on luonnollisesti tilaisuus myös Aleksander Barkoville, Jonathan Huberdeaulle ja Aaron Ekbladille leimata lippu heille aikaisemmin tuntemattomaksi jääneeseen playoff-maailmaan ensimmäisen kierroksen ulkopuolella. He olivat kaikki oman NHL Draftinsa kärkikolmikon varauksia ja pelaajia, joiden ympärille tätä joukkuetta on rakennettu.
Kapteeni Barkov yrittää pitää vielä jalat maassa.
- Tiedämme olevamme johtoasemassa nyt, mutta emme voi ajatella liikaa eteenpäin. Pitää ajatella vain seuraavaa vaihtoa, seuraavaa erää, seuraavaa ottelua ja tehdä parhaamme, kuten olemme tehneetkin, Barkov sanoi.

Texasilainen ruuti on todella märkää
NHL:n pudotuspeleihin pääsi 16 joukkuetta. Niistä vähiten maaleja (8) on tehnyt Dallas. Stars on saanut kiekon pömpeliin keskimäärin vain 1,6 kertaa ottelussa. Aikaisemmin maalittomuudesta voitiin diskuteerata, mutta nyt on tekojen aika. Jos pömpeli ei pölise, niin Flames nappaa jatkopaikan.
- Meidän täytyy tehdä enemmän kuin yksi maali. Emme ole kyenneet tekemään tärkeitä maaleja ja oikea-aikaisia maaleja, Starsin päävalmentaja Rick Bowness jyrisi.
Jason Robertson ja Tyler Seguin ovat tehneet yhden maalin mieheen. Roope Hintzin ainoa osuma syntyi tyhjään rysään, ja Jamie Bennin saldo viidestä ottelusta on yksi syöttöpiste. Näiden miesten harteilla on kuitenkin joukkueen suurin tulosvastuu.
Ja jos sitä tulosta ei tule, niin tie vie ulos.
- Mitä pidemmälle mikä tahansa ottelusarja etenee, sitä pienemmäksi ja pienemmäksi virhemarginaali menee. Nyt se marginaali on todella pieni, Bowness totesi.

Rangers selkä seinää vasten painajaisten ladossa
Nuoriso-osasto teki pari tärkeää maalia Rangersille keskiviikon voitto-ottelussa. Se on hieno asia. Mutta jos manhattanilaiset aikovat mennä pitkälle tämän kevään karkeloissa, niin tietyiltä veteraaneilta vaaditaan enemmän.
Mika Zibanejad ei ole saanut vielä maalihanojaan auki. Chris Kreider osui kahdessa ensimmäisessä ottelussa, mutta sen jälkeen volyymit on käännetty nollille. Nyt heillä olisi tilaisuus erilaisen asetelmaan, jos Crosby ei pelaa.
- Tietenkin se avaa hommaa heille. He varmaan ajattelevat hieman enemmän hyökkäyspeliä kuin puolustamista, Rangersin valmentaja Gerard Gallant sanoi.
Toisenkin asian pitää muuttua. Rangers pelaa selkä seinää vasten Penguinsin hallissa, jossa he hävisivät kaksi edellistä ottelua yhteismaalein 6-14.
- Meidän täytyy voittaa siellä. Emme voi murehtia menneitä, Gallant totesi.

Jossittelua riittää
Capitalsilla riittää jossiteltavaa. Washington voisi hyvinkin olla kuskin paikalla Florida-sarjassa - tai jopa jo toisella kierroksella.
Washington johti nelospeliä reilut pari minuuttia ennen loppua 2-1, mutta hävisi jatkoerässä. Vitospelissä Capitals menetti kolmen maalin johtoasemansa.
- Tietenkään emme haluaisi olla sarjassa tappiolla 2-3, varsinkin kun meillä oli mielestämme tilaisuus mennä 3-1 johtoon sitä edellisessä ottelussa. Meidän täytyy vain koota rivimme. Meillä on veteraanijoukkue ja paljon jätkiä, joilta löytyy luonnetta, Washingtonin hyökkääjä T.J. Oshie sanoi.
Mutta onhan Capitals onnistunut kukistamaan NHL:n runkosarjan parhaan joukkueen jo kahdesti. Ei sen pitäisi olla mahdotonta myöskään perjantaina.
- Meillä pitäisi olla reilusti itseluottamusta niistä asioista, joita olemme tehneet hyvin tässä sarjassa, ja niistä otteluista, jotka olemme voittaneet, Capitalsin päävalmentaja Peter Laviolette painotti.