Kokemus kantoi Bostonin Itäisen konferenssin finaaleihin

Boston Bruins pystyi käsittelemään katkaisupelin tuoman lisäpaineen ja passitti hurjasti taistelleen Columbus Blue Jacketsin kesälomille otteluvoitoin 4-2. Itäisen konferenssin välieräsarjan kuudennen kamppailun ratkaisevaksi teemaksi nousi kokemus, jota bostonilaisilla oli huomattavasti enemmän kuin vastustajallaan.

Ottelusarjan katkaisupeli on monesti se haastavin kamppailu voittaa. Mutta mikäli joukkueesta löytyy kokemusta käsitellä sen tuomia paineita, helpottaa se tilannetta huomattavasti. Bruce Cassidyn valmentama Bruins tiesi täsmälleen, miten joukkueen kuuluisi pelata astuessaan vieraskaukaloon Nationwide Arenassa.
Kamppailun avauserä oli tutun tarkkaa pelaamista molemmilta joukkueilta. Columbuksen leirissä tiedostettiin ottelun tärkeys ja se, että sinitakit olivat kotonaan pakkovoiton edessä. Isäntien päävalmentaja John Tortorella oli puhunut viidennen kamppailun jälkeen, että joukkueen hyökkäyspelaamiseen täytyisi löytyä energisyyden ja intensiteetin lisäksi myös luovuutta.

Bruins pyrki alusta alkaen pelaamaan fiksusti ja varmistamaan sen, etteivät ahnaasti päälle käyneet Blue Jacketsin hyökkääjät päässeet hääräämään vapaasti Bostonin maalia vartioineen Tuukka Raskin ympärillä. Cassidyn suojatit luottivat siihen, että maalipaikoille päästään, mikäli jaksetaan puolustaa viisikkona kurinalaisesti.
- Yritimme vain puolustaa uhrautuvaisesti, jotta vastustaja ei pääsisi ylivoimahyökkäyksiin. Onnistuimme mielestäni erinomaisesti pitämään pelisysteemistämme kiinni, vaikka tiukkojakin hetkiä oli, Rask kertasi konferenssifinaalipaikan tuonutta kamppailua.
Ottelun kaava oli lopulta pitkälti se, että isännät tekivät työn ja vieraat korjasivat hedelmät. Blue Jackets pääsi neljä kertaa pyörittämään ylivoimaa, mutta kiekkoa ei saatu Raskin selän taakse. Tortorellan miehistö vei toisen erän laukaukset peräti 17-5.
Bruinsin kokenut kaarti astui parrasvaloihin juuri oikealla hetkellä. Ensiksi yli 100 playoff-ottelua urallaan pelannut David Krejci vei joukkueensa 1-0 johtoon toisen erän puolivälissä, kun luja lyöntilaukaus yllätti Blue Jacketsin maalivahti Sergei Bobrovskin. Päätöserässä nimensä maalitilastoihin saivat konkarihyökkääjä David Backes sekä kesken kauden Bruinsiin liittynyt Marcus Johansson.

Ottelusarjan alussa koviakin kokenut tshekkihyökkääjä Krejci näki, että voiton takana oli nimenomaan joukkueen yhtenäinen pelaaminen, eivätkä niinkään yksilöt.
- Jokainen halusi pelata toisilleen. Mieleeni ei missään vaiheessa tullut se, että voisin jäädä sivuun tästä ottelusta. Tässä ottelusarjassa tarvittiin jokaisen panosta, ja onnistuimme joukkueena erinomaisesti, Krejci suitsutti.
Tortorellaa jäi kaivelemaan kamppailun toisen erän lopun tilanne, jossa Bruinsin puolustaja Charlie McAvoy taklasi Blue Jacketsin laitahyökkääjä Josh Andersonia pään seutuville, mutta selvisi tilanteesta pelkällä kaksiminuuttisella. Lisäksi Johanssonin viimeistelemä 2-0 maali oli Blue Jacketsin pelitunteen kannalta kohtalokas.
- En aio keskustella tästä aiheesta, sillä tiedätte kantani. Siitä olisi kuulunut tulla isompi tuomio. Toinen osuma satutti meitä todella paljon. Olimme todella hyvin mukana pelissä, kunnes maali tuli. Se antoi vastustajalle voimia, Tortorella harmitteli.
[Lue ottelusarjan BOS-CBJ kaikki jutut täältä]
Bruins näytti, mikä merkitys kokemuksen tuomalla varmuudella on. Joukkue pysyi kurinalaisena ja aktiivisena kaiken aikaa eikä sortunut roiskimaan kiekkoa. Kun puolustusta johtaa 171 playoff-ottelua NHL-urallaan pelannut 42-vuotias kapteeni Zdeno Chara ja hyökkäystä todellinen "kevään mies" Patrice Bergeron, jolla on vyöllään 125 playoff-ottelua, ei muulla joukkueella luulisi olevan kovin vaikeaa hypätä kelkkaan mukaan ja seurata mainittujen herrojen esimerkkiä.
Isännät puskivat jatkuvasti päätään muuriin nimeltä Tuukka Rask. NHL-uransa 78. playoff-kamppailun pelannut savonlinnalainen oli tärkeillä hetkillä eleettömän varma, eikä Artemi Panarinilta ja kumppaneilta yksinkertaisesti löytynyt keinoja Raskin ohittamiseen. Bruinsin suomalaisvahti laittoi luukut kiinni ja torjui sinitakkien kaikki 39 laukausta. Kamppailun ykköstähdeksi valittu Rask keräsi kosolti kehuja päävalmentaja Cassidylta.
Lisää aiheesta: [Rask nollasi Blue Jacketsin ja johdatti Bruinsin jatkoon]
- Tuukka oli aivan loistava. Näissä otteluissa maalivahdin rooli korostuu ja nousee todella suureen arvoon. Tuukka näytti jälleen pystyvänsä parhaimpaansa, kun paineet ovat kovimmillaan. Hän otti lukuisia tärkeitä torjuntoja, joista joukkueemme ammensi lisää virtaa, Cassidy kehui.
Bruinsin juna puksuttaa tällä hetkellä vakaasti raiteillaan, ja joukkue voi alkaa keskittyä loppuviikosta alkavaan Itäisen konferenssin finaalisarjaan, jossa vastaan asettuu Carolina Hurricanes.