Vegasin kokeneet pelaajat nousivat esiin ratkaisuhetkillä

Pudotuspeleissä kokemus nousee arvoon arvaamattomaan. Vegas Golden Knightsista löytyy useita pelaajia, jotka ovat pelanneet aiemmin urallaan Stanley Cup -finaaleissa tai voittaneet mestaruuden. Esimerkiksi Golden Knightsin ykköspakkipariin kuuluva Alex Pietrangelo voitti Stanley Cupin keväällä 2019 St. Louis Bluesin riveissä.

Torstaina pelatussa Colorado-sarjan kuudennessa pelissä Pietrangelo alusti Keegan Kolesarin viimeistelemän Vegasin kolmannen maalin ja teki joukkueelleen voittomaaliksi jääneen neljännen osuman, kun toista erää oli jäljellä enää 18 sekuntia. Maali oli 31-vuotiaalle puolustajalle ensimmäinen tämän kauden pudotuspeleissä.
Pietrangelon maali syntyi, kun Alex Tuchin laukaus meni maalin ohi ja kimposi päätylaudasta toisella puolella odottaneelle kanadalaispuolustajalle.

• Joskus osuu ja joskus ei, mutta pitää mennä maalipaikoille, jotta paikat kääntyvät omaksi eduksi. Maalipaikkoja on kyllä ollut, mutta juuri tuosta kiekko meni nyt sisään, Pietrangelo kertasi taiston tauottua.
  Golden Knightsin maalilta löytyy kokemusta siitä, miten mestaruuksia voitetaan. Vegasilaisten veräjällä kiekkoja torjuu Marc-Andre Fleury, joka on kolminkertainen Stanley Cup -mestari (Pittsburgh Penguins 2009, 2016 ja 2017). Hän pysäytti sarjan ratkaisseessa kuudennessa ottelussa 30 laukausta, ja torjuntojen sekaan mahtui muutama erinomainen pelastus.
  Kokenut 36-vuotias veräjänvartija pitää tärkeänä sitä, että joukkueessa on paljon kokemusta ja johtajia. Neljä vuotta sitten laajennusseurana NHL:ään mukaan tullut Golden Knights valitsi ensimmäisen kapteeninsa vasta täksi kaudeksi, kun hyökkääjä Mark Stone sai C-kirjaimen rintaansa.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Golden Knights\]
  Colorado laittoi ottelusarjan alussa Vegasin ahtaalle, mutta Golden Knights pystyi nousemaan ensimmäisen kahden tappion jälkeen voittoon. Ottelusarjan neljä viimeisintä peliä voitti Vegas. Fleuryn mukaan aiemmat kokemukset nousevat arvoonsa tiukoissa paikoissa.
  - Meillä on joukkueessa hyviä pelaajia ja paljon kokemusta. Vaikka olimme ottelusarjassa tappiolla, ei paniikki iskenyt missään vaiheessa. Teimme tarvittavat maalit ja pääsimme mukaan sarjaan, Fleury sanoi.
  Vegas pystyi kaatamaan Coloradon tähtisikermän ennen kaikkea neljän kentällisen hyvällä yhteistyöllä. Golden Knightsin kokeneempi kaarti onnistui pitämään Avalanchen kärkipelaajien tehot minimissä. Coloradon ydinryhmä ei ole koskaan päässyt pudotuspeleissä toista kierrosta pidemmälle, eikä päässyt Vegasin torstain voiton myötä tälläkään kertaa.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Kun vegasilaisten kärkeä tarvittiin pelaamaan pois Coloradon tähdet, pystyivät alempien ketjujen pelaajat tekemään myös ratkaisuja. Kuudennessa ottelussa maalinteossa onnistuivat esimerkiksi nelosvitjan Kolesar ja William Carrier.
  - Sarjan voittaminen oli meiltä uskomaton suoritus. He olivat Presidents' Trophyn voittajia, ja heillä oli riveissään Norris- ja Hart Trophy -finalisteja. Pudotimme juuri erittäin kovan joukkueen, Vegasin kapteeni Stone kuvaili.
  Ottelusarja alkoi Vegasin kannalta onnettomasti, kun Avalanche vei ensimmäisen ottelun nimiinsä murskalukemin 7-1. Avauspelin ulospuhalluksen jälkeen Golden Knights kuitenkin keräsi itsensä, oli hyvä toisessa pelissä ja kolmannessa jo vastustajaansa edellä.

• En usko, että jääkiekkomaailmassa oli ensimmäisten tappioiden jälkeen kovin montaa ihmistä, jotka olisivat uskoneet, että ratkaisemme sarjan kuudennessa pelissä. Oli puheita, ettemme voittaisi peliäkään. Pelaajat jättivät nuo puheet huomiotta ja tekivät töitä. Meillä oli valtava etu myös kolmannessa, neljännessä ja kuudennessa peleissä, kun saimme hallin täyteen ihmisiä. Siitä kiitos kuuluu myös päättäjille, Golden Knightsin päävalmentaja Peter DeBoer kiitteli.
  Seuraavalla kierroksella Vegas haastaa Montreal Canadiensin ottelusarjassa, jonka panoksena on paikka Stanley Cup -finaaleissa. Golden Knightsissa tiedetään, että taistelu finaalipaikasta tulee olemaan kova.
  - Olemme vasta puolitiessä sinne, minne olemme matkalla. Vasta Minnesota ja Colorado on hoidettu, ja töitä on vielä paljon tehtäväksi, DeBoer muistutti.
  - On todella vaikeaa päästä tähän saakka puhumattakaan Stanley Cupin voittamisesta, hän jatkoi.