Kraken yhdisti sopivalla tavalla kokemusta ja nuoruutta

Laajennusjoukkue Seattle Kraken on kokemuksen, nuoruuden ja seitsemän aikoinaan ykköskierroksella varatun pelaajan yhdistelmä. GM Ron Francis kokosi päävalmentaja Dave Hakstolille joukkueen, joka on valmis taistelemaan Pacific-divisioonan kärkisijoista.

Kraken valitsi keskiviikon laajennusdraftissa kolme pelaajaa, joilla on vyöllään vähintään kymmenen NHL-kautta: puolustaja Mark Giordano (15, Calgary Flames), hyökkääjä Jordan Eberle (11, New York Islanders) ja puolustaja Adam Larsson (10, Edmonton Oilers). Valituista 30 pelaajasta 11 on alle 25-vuotiaita ja puolet joukkueesta on pelannut enintään kolme NHL-kautta.
Voittamisen mallia näyttävät kahden Stanley Cup -sormuksen hyökkääjä Yanni Gourde Tampa Bay Lightningista ja St. Louis Bluesissa mestaruuden vuonna 2019 voittanut puolustaja Vince Dunn. Suomalaista sisua joukkueeseen tuo Colorado Avalanchesta valittu hyökkääjä Joonas Donskoi, jota Hakstol luonnehti erinomaiseksi kahden suunnan vastuulliseksi pelaajaksi, kiekon kanssa ja ilman.
- Erittäin hyvä erilaisten ominaisuuksien sekoitus jokaisella pelipaikalla. Paljon luonnetta ja taistelutahtoa. Tästä on hyvä lähteä liikkeelle, Hakstol kuvaili joukkuettaan tyytyväisenä.

Giordano tuo koppiin tarvittavaa johtajuutta
Hakstol tietää, että hänen on parissa kuukaudessa muokattava toisilleen vieraista 30 pelaajasta yhtenäinen joukkue.
- Mennään päivä kerrallaan ja käytetään kaikki mahdollinen aika hyväksi. Aloitan keskustelemalla jokaisen kanssa tulevina päivinä. Ehdin jo vaihtaa muutaman sanan melkein jokaisen pelaajan kanssa, hän totesi.
Hakstolin tavoite on heti ensimmäisestä päivästä lähtien yhtenäinen ja tiivis ryhmä, joka tekee lujasti töitä. Kovan työnteon hedelmät poimitaan sitten voittoina tulevan kauden otteluissa ja joukkueen nauttiessa voittavasta ilmapiiristä.
Valintatilaisuuden jälkeisissä kommenteissa Krakenin puolustusta luonnehdittiin vahvaksi, mutta Hakstol painotti, että puolustuksen lisäksi myös hyökkäyksessä ja maalilla on hyvä sekoitus pelaajia. Toki hän myönsi, että Francis löysi siniviivalle kokoa, kiekonkäsittelytaitoa, vahvaa luistelua ja johtajuutta.
Krakenin kopissa on paljon nuoria pelaajia, joille Giordanon kaltaiset kokeneet pelaajat voivat opettaa paljon.
- Johtajuus on äärimmäisen tärkeää joukkueessa, ja hän (Giordano) on näyttänyt johtajan taitonsa Calgaryn kapteenina, Hakstol painotti.

Nuoret maalivahdit ohittivat valinnassa Pricen
Puolustus on Krakenin vahvuus, myös siinä mielessä, että hyökkäykseen valittiin taitavia kahden suunnan pelaajia, joita vastaan on vaikea pelata. Francis sanoi, että puolustuksen viimeiseksi lukoksi harkittiin Carey Pricea, jonka Montreal Canadiens jätti suojaamatta, mutta loppujen lopuksi seura päätyi Florida Panthersin Chris Driedgeriin ja Washington Capitalsin Vitek Vanecekiin. Äkkiä katsoen näyttää siltä, että kyseessä on työt jakava maalivahtikaksikko, ei niinkään ykkös- ja kakkosmaalivahti.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
- He ovat hyviä nuoria pelaajia, ja päätimme nyt valita tällä tavalla, varsinkin kun puolustuskalusto on vahva, Francis selitti.
Perhe on paras, niin myös Krakenissa. Anaheim Ducksista poimittu puolustaja Haydn Fleury, 25, oli yhtä hymyä saapuessaan lavalle tuhatpäisen yleisön eteen. Francis valitsi hänet nyt toiseen kertaan, sillä Fleury oli Francisin ensimmäinen varaus Carolina Hurricanesin GM:nä vuonna 2014. Eikä Francis tyytynyt yhteen Fleuryyn vaan valitsi myös Haydnin pikkuveljen, 22-vuotiaan Calen Canadiensista, puolustaja hänkin.
- Olemme viimeksi pelanneet yhdessä 5- ja 3-vuotiaina, Haydn Fleury muisteli.
Jos ja kun Hakstolin tavoite toteutuu, Kraken on kuin tiivis perheyhteisö viimeistään seuran debyyttikauden alkaessa 12. lokakuuta, kun laajennusjoukkue kohtaa vieraskaukalossa Vegas Golden Knightsin.