Kokemus ja kotietu isossa roolissa seiskapeleissä

NHL:ssä pelataan lauantaina kolme huikeaa playoff-taistoa, kun kolmessa sarjassa pelataan legendaariset seiskapelit. Vastakkain ovat Carolina Hurricanes ja Boston Bruins, Toronto Maple Leafs ja Tampa Bay Lightning sekä Edmonton Oilers ja Los Angeles Kings.

Jokaisen kuuden joukkueen leiristä on kuultu jo seiskapelin hohdosta. Siitä, miten aiemmin tapahtuneella ei ole enää mitään väliä ja mitä tahansa voi tapahtua.
Joukkueiden riveistä on kuultu myös samaa viestiä siitä, mitkä asiat nousevat isoon rooliin. Isossa kuvassa kokemus kovista paikoista tuntuu olevan kaikista suurin valttikortti.
- Jos on ollut urallaan monissa eri tilanteissa, se voi nousta isoksi asiaksi tärkeillä hetkillä, sanoi Oilersin maalivahti Mike Smith, jonka joukkue löi torstaina Kingsin 4-2 ja tasoitti otteluvoitot 3-3:een.
Oilersilla ei ole merkittävästi kokemusta ryhmässään. Kingsilläkin on paljon kokemattomia nimiä, mutta samaan aikaan askiin on heittää avainroolissa pelaavia Stanley Cup -mestareita.

Kokemuksen valossa yksi mielenkiintoisimmista joukkueista on Bruins, jolla on riveissään Stanley Cup -mestareita ja monia pelaajia, jotka ovat pelanneet Stanley Cup -finaaleissa. Vuonna 2019 Bruins jäi mestaruudesta yhden voiton päähän St. Louis Bluesin lyötyä joukkueen finaalisarjan seiskaottelussa.
- Olemme onnekkaita, että meillä "Bergyn (Patrice Bergeron) ja "Marchin" (Brad Marchand) kaltaisia pelaajia, jotka ovat olleet kovimmassa mahdollisessa paikassa, pelaamassa seiskapeliä Stanley Cup -finaaleissa kotijäällä, sanoi Bruinsin päävalmentaja Bruce Cassidy.
- Aiemmista kokemuksista haluaa ottaa oppia. Tärkeintä on pysyä hetkessä ja myös nauttia koko päivästä, neuvoi Bergeron.
Kokemuksen valossa lauantain kuudesta joukkueesta kovin on Lightning, jonka riveissä pelaa runsaasti mestareita kahdelta viime vuodelta. Maple Leafs saa siis vastaansa henkisesti todella kovan ryhmän.
Toisaalta Maple Leafs saa hyötyä kotiedusta, joka on toinen alati esiin nouseva asia. Myös tilastot osoittavat, että kotijoukkue menee seiskapelistä todennäköisemmin jatkoon kuin vierasjoukkue. Kaikista NHL:n historian pudotuspelien seiskapeleistä 58 prosenttia on päättynyt kotijoukkueen voittoon.

• Juuri siksi tämä on mahtava mahdollisuus meille. Teemme kovasti töitä, ja saamme tietenkin paljon tukea faneiltamme. Tunnelmasta tulee varmasti mahtava ja sähköinen, joten meidän on vain mentävä jäälle, keskittyä pelaamaan omaa peliämme ja tehdä paikoista maaleja, kiteytti Maple Leafsin John Tavares.
  Toronton Morgan Rielly sysää kuitenkin paineita Tampan leiriin.
  - He ovat kaksinkertaisia Stanley Cup -mestareita. He tietävät, miten näitä tilanteita käsitellään, Rielly sanoi.
  Kokemuksen ja kotiedun lisäksi yksi merkittävä tekijä on myös avausmaali. Historia osoittaa, että avausmaalin merkitys on todella iso: NHL:n pudotuspelien kaikista seiskapeleistä 75 prosenttia on päättynyt avausmaalin tehneen joukkueen voittoon.
  Lauantain lisäksi seiskapelejä saatetaan tahkota myös sunnuntaina, sillä perjantain kierroksella pelataan kolme ottelua, jotka kaikki ovat tilanteessa 3-2. Pittsburgh Penguins johtaa New York Rangersia, Florida Panthers Washington Capitalsia ja Calgary Flames Dallas Starsia.