Joel Kivirannalla edelleen yksi Starsin kuumimmista mailoista

Dallas Stars teki Stanley Cup -finaalien avausmaalin eikä katsellut taakseen sen jälkeen vaan otti ensimmäisen kiinnityksen Lordi Stanleyn maljaan. Starsin Joel Kiviranta sanoi kaiken saavan alkunsa hyvästä puolustuspelaamisesta.

• Puolustetaan tiiviisti, ja siitä se lähtee. Maalivahti (Anton Hudobin) pelaa jämäkästi tolppien välissä, Starsin kolmannen maalin tehnyt Kiviranta tiivisti joukkueensa voiton avaimet.
  Stars kaatoi Tampa Bay Lightningin 4-1 ja siirtyi finaalisarjassa 1-0 johtoon. Kivirannan huima vire sen kun jatkuu, ja hän iski ottelussa meneillään olevan pudotuspelikauden viidennen maalinsa. Hän ei osannut selittää, mistä maalijyvä on löytynyt. Sanoi vain, että kaikki tuntuu nyt menevän sisään, mistä ikinä hän laukookaan.

• Mutta vielä tarvitaan kolme voittoa, Ei sillä ole väliä, kuka tekee tarvittavat maalit, hän muistutti.
  Starsin yllättäjä-Joelit kantavat vastuuta
  Kiviranta pelasi runkosarjassa 11 ottelua tehoin 1+0, ja nyt yhdeksään pudotuspeliotteluun on syntynyt 5+1=6 tehopistettä. Hänen huippuiltansa on tähän mennessä ollut toisen kierroksen seitsemäs ottelu Colorado Avalanchea vastaan, kun hän viimeisteli hattutemppunsa jatkoerän maalilla, joka vei Starsin Läntisen konferenssin finaaliin. Tuon ottelun jälkeen Kiviranta toivoi varovasti, että olisi mukava saada pelata vielä muutama ottelu.
  Toive kuultiin, sillä Colorado-sarjan jälkeen Kiviranta on kuulunut pelaavaan kokoonpanoon ja osoittanut joka ilta olevansa pelipaikan sekä luottamuksen arvoinen. Päävalmentaja Rick Bowness kutsui nuorta suomalaishyökkääjää pelottomaksi.

• Hän on vielä melko kokematon, mutta pelaa silti tyynesti ja kovalla itseluottamuksella. Häneen voi luottaa puolustuspelaamisessa. Hän on mahtava taistelija ja iso apu meille. Hän tekee laitakamppailuissa hyvää työtä, Bowness kehui tulokastaan ja uskalsi myös nauraa itselleen:
  - Jos olisin fiksu valmentaja, olisin antanut hänen pelata paljon enemmän kuin hän on tähän mennessä pelannut, valmentaja vitsaili.
  Starsin ensimmäisen maalin teki heti ottelun alkuminuuteilla toinen tulokas-Joel, puolustaja Joel Hanley. Hän merkkautti Roope Hintzin syötöstä ensimmäisen maalinsa NHL:ssä, kun takana oli kaikkiaan 46 runkosarjaottelua viiden kauden aikana ja kahdeksan pudotuspeliottelua. Bowness oli innoissaan kummastakin Joelista.
  Lisää aiheesta: [Dallas Stars vei avausfinaalin suomalaisten johdolla]
  - Juuri tällä tavalla pudotuspeleissä voitetaan. Luotetaan kärkipelaajiin sekä heihin, jotka yllättäen nousevat esiin, kantavat vastuuta ja tekevät isoja maaleja, kuten Joel Hanley. Ei voi laskea kaikkea pelkkien kärkipelaajien varaan. Kivi (Kiviranta) on tehnyt isoja maaleja ja kantanut vastuuta aina jäällä ollessaan, valmentaja kiitteli.
  Puolustajien tehopisteet peräisin harjoitusleiriltä
  Starsin puolustajat ovat paukuttaneet pudotuspeleissä yhteensä 15 maalia ja kirjauttaneet tehopisteitä enemmän kuin minkään muun joukkueen pakit (58). Sama tahti jatkui finaaliavauksessa, sillä Hanley ja laitakahinoissa hampaan menettänyt Jamie Oleksiak tekivät kumpikin maalin. Miro Heiskanen, Esa Lindell ja John Klingberg saivat syöttöpisteen.
  Bowness paljasti, että puolustajien tehopisteet juontavat juurensa 11. heinäkuuta alkaneelle harjoitusleirille.
  - Leirin kolme ensimmäistä päivää keskityttiin harjoittelemaan sitä, kuinka puolustajat ovat mukana hyökkäyspelaamisessa. Tämän päivän liigassa puolustajien täytyy osallistua pelaamiseen hyökkäysalueella, hän taustoitti
  Starsin itseluottamus näyttää olevan huipussaan, vai mistä on kyse?

• Pelaamme tietyllä tavalla, kuka ikinä on vastassa. Itseluottamus tulee pelaamastamme Dallas Stars -kiekosta, Bowness painotti.
  Uutta mestaria odottava Stanley Cup -kannu on jo tuotu Edmontonin Rogers Place -areenalle, mutta Bowness ei ole sitä nähnyt eikä ajatellut himoitun palkinnon läsnäoloa.
  - Kannulla ei ole nyt väliä, ainoastaan seuraavalla ottelulla on merkitystä. Meillä ei ole varaa ajatella talossa olevaa kannua vaan ainoastaan seuraavaa ottelua, hän summasi tilanteen.
  Stars ja Lightning palaavat maanantaina kaukaloon ratkomaan välejään. Kannu saa vielä jonkin aikaa odottaa uusia kaiverruksia kylkiinsä.