Kingsin AHL-joukkueeseen koottiin tummaihoisten ketju

Akil Thomas näki perheensä historian toistavan itseään sunnuntaina.
Los Angeles Kingsin lupaus luisteli Quinton Byfieldin ja Devante Smith-Pellyn rinnalla, ja he muodostivat ensimmäisen tummaihoisten ketjun AHL-seura Ontario Reignin historiassa. Kingsin AHL-farmijoukkueen hyökkääjäkolmikko keräsi 4+2=6 tehopistettä, kun Edmonton Oilersin farmijoukkue Bakersfield Condors kaatui voittolaukauksilla 5-4.

• Sain tietää siitä (pelaamisesta Byfieldin ja Smith-Pellyn kanssa) aamulla, ja lähetin heti tekstiviestin isälleni. En odottanut sitä. Tein ensimmäisen hattutemppuni ja voitimme pelin, vaikka olimme kauan alakynnessä. Fiilis on mahtava, Thomas kuvaili tuntemuksiaan.
  Thomasin isä, Kahlil Thomas, oli hyökkääjä ja pääsi pelaamaan omalla urallaan kahdesti tummaihoisten muodostamassa vitjassa. Ensimmäinen kerta oli United Hockey Leaguen Flint Generalsissa kaudella 1998-99 ja toinen Southern Professional Hockey Leaguen Jacksonville Barracudasissa vuonna 2006.
  - Oli hienoa nähdä pojat pelaamassa kokeneemman Smith-Pellyn kanssa. Ei sitä aikoinaan tullut mietittyä, mutta nyt vanhemmiten olen tajunnut, miten iso juttu vain tummaihoisista pelaajista koostuvassa ketjussa pelaaminen oli, Kahlil Thomas tuumi.
  Ensimmäinen pöytäkirjoihin merkitty tummaihoisten ketju oli Quebec Senior Hockey Leaguessa pelanneen Sherbrooken hyökkäysvitja Herb Carnegie - Ozzie Carnegie - Manny McIntyre kaudella 1948-49. Kolmikko oli tosin pelannut yhdessä jo 1940-luvun alussa.
  Herb Carnegien tytär Bernice Carnegie ilahtui kuullessaan, että Thomas, Byfield ja Smith-Pelly pelasivat sunnuntaina samassa ketjussa.

• Jälleen tehtiin historiaa. Totta kai se toi mieleeni isäni ja hänen jättämänsä perinnön. Aivan mahtava juttu. Olen todella iloinen noiden nuorten miesten puolesta.
  Hockey Hall of Fame otti yhteyttä Kingsiin ja Reigniin saadakseen jotain muistoksi sunnuntain ottelusta.
  Thomas iski uransa ensimmäisen hattutempun kolmannen erän lopulla vajaaseen kolmeen minuuttiin ja nosti joukkueensa tasoihin. Vuoden 2018 NHL Draftin toisella kierroksella (51.) varattu Thomas osui myös voittolaukauskilpailussa. Viime vuoden kakkosvaraus Byfield puolestaan osui avauserässä Smith-Pellyn syötöstä ja alusti Thomasin toisen maalin.
  Washington Capitalsissa Stanley Cupin vuonna 2018 voittanut Smith-Pelly liittyi Reignin joukkueeseen tryout-sopimuksella 14. maaliskuuta ja avasi sunnuntaina kauden pistetilinsä kolmannessa AHL-ottelussaan. Hän oli viimeksi pelannut ammattilaiskiekkoa KHL:n Kunlunissa kaudella 2019-20.

Kanadan yliopistokiekossa nähtiin tummaihoisten ketju vuonna 1970, kun Bob Dawson, Percy Paris ja Darrell Maxwell pelasivat yhdessä Saint Mary's Universityn joukkueessa. Dawsonin mukaan Ontarion mustalla ketjulla oli vaikutusta sunnuntain peliin.
- Olin innoissani. Mieleeni tulvi muistoja St. Mary'sin ajoista, Carnegien veljeksistä ja Manny McIntyrestä. Olemme aika harvinaisessa kerhossa, Dawson sanoi.
John Paris Jr. luotsasi International Hockey Leaguessa pelanneen Atlantan Turner Cupin voittoon vuonna 1994, jolloin hänestä tuli ensimmäinen ammattilaisjääkiekkosarjan mestaruuden voittanut tummaihoinen päävalmentaja. Paris yritti vuosikausien ajan koota kokonaista kentällistä (kolme hyökkääjää ja kaksi puolustajaa) tummaihoisista pelaajista valmentaessaan eri sarjoissa, mutta ei onnistunut siinä..
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Parisin mukaan viimeistään Ontarion ketjun suoritukset murskasivat kaikki jäljellä olevat myytit värillisistä jääkiekkoilijoista.
- Tämä periaatteessa todistaa, että urheilijat pystyvät menestymään mahdollisuuden saadessaan, oli heidän sukupuolensa, rotunsa tai kulttuurinsa mikä tahansa. Me kaikki voimme olla ylpeitä tästä, ei ainoastaan värilliset. Koko jääkiekkomaailma saa olla tästä ylpeä. Tästä puhutaan vielä kauan, hän suitsutti.
Sitten Paris ruoti valmentajan näkökulmasta, miksi ketju pelasi niin hyvin ja miksi menestystarina voisi jatkua.
- Smith-Pelly pelaa jämäkkää ja fyysistä peliä laitojen tuntumassa, mutta häneltä löytyy taitoakin. Thomas on erittäin taitava ja lahjakas. Byfield on kookas pelaaja, jolta löytyy niin ikään taitoa ja lahjakkuutta. He sopivat hyvin yhteen. Vaikka he olisivat ihonväriltään sinisiä, heistä tulisi ominaisuuksiensa vuoksi hyvä ketju, Paris sanoi.