Kings sai tehdä ylitöitä voittonsa eteen

Los Angeles Kings ei ole johtanut kumpaakaan ensimmäisistä finaalisarjan otteluista sekuntiakaan, mutta heillä on kaksi voittoa. Uskomatonta, mutta totta. Kings on viimeksi ollut ottelun johdossa konferenssifinaalisarjan kuudennen ottelun kolmannen erän puolivälissä, kun Alec Martinez iski 3-2 -maalin Chicagon verkkoon.

Kings hävisi ottelun ja on sen jälkeen voittanut kolme ottelua peräkkäin johtamatta niitä lainkaan.

Chicago-sarjan seitsemännessä ottelussa Kings oli tappiolla 2-0, 3-2 ja 4-3, mutta tasoitti ja voitti ottelun jatkoajalla.

Finaalisarjan ensimmäisessä ottelussa Kings käänsi Rangersin 2-0 -johdon tasatilanteeksi ja voitti sitten jatkoajalla. Lauantain ottelua Rangers johti 2-0, 3-1 ja 4-2 kahden erän jälkeen. Kings sai kavennettua kolmannen erän toisella minuutilla ja sitten tasoittaa ottelun ennen kuin erä oli edes puolivälissä. Ja kuten Chicagoakin vastaan, tasoituksen iski Marian Gaborik.

Rangersilla oli omat paikkansa jatkoerässä, mutta sekä Jonathan Quick että Henrik Lundqvist tekivät tärkeitä torjuntoja ja pitivät joukkueensa mukana pelissä – kunnes Kings-kapteeni Dustin Brown ohjasi voittomaalin toisessa jatkoerässä.

– Kaikki puhuvat, kuinka olemme pystyneet tasoittamaan otteluita, mutta minusta se kertoo siitä, kuinka olemme ottaneet ottelun haltuun. Emme murehdi voittomaalin tekemsesät, vaan pelaamme omaa peliämme ja jauhamme sitä. Comeback alkaa yhdellä maalilla. On aivan sama olemmeko kahden maalin johdossa vai kaksi maalia tappiolla, Brown sanoi.

Vakuuttavaa menoa, mutta Kings pelaa vaarallista peliä. Joskus Rangers onnistuu pitämään johdon ottelun loppuun saakka, ja kuka tietää, ehkä niin käy jo maanantaina New Yorkissa pelattavassa ottelussa.

– Tästä pitää vain mennä eteenpäin, tämä on peliä. Me taistelimme ja pelasimme viisi erää, joten on selvää, että erot ovat pieniä. Sama nähtiin edellisessäkin ottelussa. Meidän pitää jatkaa samalla tavalla ja uskoa omaan peliimme ja toisiimme, sanoi Henrik Lundqvist.

– Tiedämme, että olemme riittävän hyviä voittamaan heidät, mutta pomppu sinne ja toinen tänne ja pelin kuva on ihan erilainen. Hävisimme kaksi ottelua, mutta nyt mennään New Yorkiin ja käännetään tilanne.

Rangersille jäi ottelusta jossiteltavaa, varsinkin Kingsin 4-3 -maalista, kun Dwight King kaatui Lundqvistin päälle painiessaan Ryan McDonaghin kanssa. Samalla hän ohjasi kiekon maaliin. Lundqvistin mukaan tuomarit olivat sanoneet hänelle kiekon jo menneen hänen ohitseen, kun King törmäsi häneen.

– Sitä selitystä en usko. Se oli rannelaukaus viivasta ja olin juuri liikkumassa sivuun, mutta en pystynyt. Se oli ottelun kulun kannalta erittäin tärkeä tilanne, ja pelin luonne muuttui, sanoi Lundqvist.

– Katkeralta tämä nyt tuntuu. Olisimme voineet johtaa sarjaa 2-0, mutta nyt olemmekin 2-0 -tappiolla, sanoi Rangers-hyökkääjä Martin St. Louis.

Kingsin leirissä tunteet olivat päinvastaiset.

– Oli miten oli, me johdamme sarjaa 2-0. Minulle on aivan sama, kuinka siihen tilanteeseen on päädytty, sanoi Justin Williams, joka teki kolme tehopistettä ja nousi pudotuspelien pistepörssissä jaetulle kakkossijalle.