Kiekkoisä Ismo Lehkonen elää pudotuspelejä Avalanchen mukana

Kiekkoasiantuntija Ismo "Ika" Lehkonen on katsonut tähän mennessä kaikki NHL:n tämän kauden pudotuspelit ja katsoo jatkossakin. Yksi syy kiinnostukseen on nimittäin se, että maanantain kierroksella Läntisen konferenssin toiselle pudotuspelikierrokselle edenneen Colorado Avalanchen riveissä pelaa hänen poikansa Artturi.

• Yleensä kun katson pelejä, niin toivon, että parempaa jääkiekkoa pelaava joukkue voittaa. Minulla ei ole suosikkia vaan katson, että kumman joukkueen peli miellyttää silmää. Mutta kun Colorado pelaa, niin silloin on ihan sama. Saa voittaa vaikka minkälaisella pelillä, Lehkonen naurahtaa NHL.com/fi:n haastattelussa.
  Lehkonen on siis täysin tavanomainen kiekkoisä, vaikka onkin kokenut valmentaja ja lajin piinkova asiantuntija. Hän seurasi poikansa otteita NHL:ssä ensin viisi ja puoli kautta Montreal Canadiensissa ja tämän kauden pelaajasiirtojen takarajalta lähtien Coloradossa.
  - Kun Arsi hyppää kentälle, niin tietenkin silmä kovana seuraan, että miten hän suorittaa voittavia asioita, kiekkoisä myöntää.
  Hyökkääjä Lehkonen sujahti helposti mukaan Coloradon joukkueeseen, eikä isä ollut yhtään yllättynyt siitä.
  - Avalanchessa on aika paljon samaa kuin Frölundan pelityylissä (Lehkosen SHL-seura kaudella 2015-16). Kaikki hoitaa kaikkia hommia, karvauspelissä kaikki tekee järjettömästi hommia, kaikki tulee täysillä omiin ja kaikilla on tehtävät sekä roolitukset hyvin selvillä, vanhempi Lehkonen analysoi.

MacKinnon tai Makar voisi kantaa sankarin viittaa
Avalanchen kausi on kolmena edellisenä vuonna päättynyt pudotuspelien toiselle kierrokselle. Joko nyt olisi Coloradon vuosi? Lehkonen näkee suurimmaksi kysymykseksi menestyksen tiellä sen, kuinka Avalanchen psyyke kestää pelata 2-2 tai 1-1 tilanteessa tai kun joukkue on maalin häviöllä tai johdossa ottelun viimeisillä hetkillä.
- Menestykseen on kaikki mahdollisuudet, jos pelaajien hermo kestää pelata maalin pelejä. Kakkospeli Nashvillea vastaan oli maalin peli (2-1 voitto jatkoajalla). Runkosarjassa he eivät vielä pystyneet pelaamaan maalin pelejä, sillä heillä alkoi hermo pettää ja peli rupesi menemään pakottamiseksi ja ylihyökkäämiseksi.
Valmentajat ja pelaajat sanovat aina, että menneillä kausilla ei ole merkitystä, sillä jokainen kausi on uusi ja erilainen. Lehkonen on eri mieltä.
- Kyllä menneiden kausien paine on jollain tavalla joidenkin pelaajien alitajunnassa. Ei tarvita muuta kuin se, että mieleen tulee "ei kai taas" -ajatus, ja paineet nousee. Näissä tapauksissa pitää murtaa eräänlainen betonivalli, mennä väkisin sen läpi, että pääsee eroon edellisten kausien möröistä.

Millä betonivallin läpi sitten pääsee?
- Täytyy tehdä joku poikkeuksellisen kova juttu, että mörkö häipyy päänupista. Kova takaa-ajo, ratkaisevan onnenkantamoismaali, joku onnekas pomppu, veskarin huikea ryöstöpeli, Lehkonen mainitsee esimerkkejä ja jatkaa, että historia on osoittanut, kuinka mörön häivyttämiseksi pelaajan täytyy olla valmis tekemään toisteisesti vaihto vaihdon jälkeen järjettömästi hommia.
- Pitää pystyä tekemään niitä lapiohommia vaihto toisensa jälkeen ja jopa vähän uhrata omaa kroppaansa.
Lehkonen sanoo näkemänsä perusteella, että tähtihyökkääjä Nathan MacKinnonilla on sellainen meno päällä, että hän antaa Avalanchen muille pelaajille energiaa omalla tekemisellään.
- Hän on ihan kuin päättänyt, että menee vaikka betoniseinän läpi. Se näkyy hänen pelistään. Muu joukkue ei siinä tilanteessa pysty fuskaamaan.
Toinen Avalanchen ratkaiseva pelaaja saattaa Lehkosen mielestä olla artisti, puolustaja Cale Makar.
- Hän menee koko ajan ylös ja alas, taklailee, raapii, raastaa sekä hyökkää ja kovassa paikassa tekee pelottomasti artistisen ratkaisun.

Rantasella ja Lehkosella omanlaiset roolinsa
Avalanchen suomalaispelaajia ruotiessaan Lehkonen mainitsee ensin hyökkääjä Mikko Rantasen, joka hänen mielestään kantaa vähän liikaa taakkaa harteillaan. Peli näyttää olevan vielä kaukana Rantasen parhaasta versiosta, jollainen hän rentona on.
- Parhaimmillaan Mikko pelaa rentoa kiekollista peliä, mutta pystyy yhtäkkiä katkaisijasta vääntämään esiin kaksinkamppailijan, ja hänestä tulee aggressiivinen peto. Nyt hänellä on molempiin suuntiin vähän semmoinen pakottaminen päällä. Heti kun hän vapautuu, nähdään yksi ottelusarjojen parhaista pelaajista.
Lehkonen uskoo, että Rantasen peli vapautuu, kun hän alkaa entistä enemmän nähdä, että koko joukkue on mukana. Lehkonen selittää suomalaispelaajien olevan tarkkoja siitä, että koko joukkue pelaa sovittujen juttujen mukaan, ja he yrittävät sitten korjata, jos jossain peli jää vähän vajaaksi.
- Suomalaiset on järjestään tiimijätkiä ja tekee nöyrästi muittenkin hommia. Mikko rentoutuu, kun hän huomaa, ettei hänen tarvitsekaan tehdä ylimääräisiä juttuja.

Lehtonen sanoo suoraan, että totta kai olisi hienoa, jos Arsi olisi tämän kevään ratkaisija, mutta se ei välttämättä ole hänen roolinsa - vaikka hänellä onkin nopeutta ja taitoa.
- Arsilta taidetaan odottaa sitä, että hän on esimerkki muille. On oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja tekee kurinalaisesti 60 minuuttia voittavia juttuja eikä leiki voitolla. Hän on energinen, kamppailee, tekee kiekottomana paljon hommia ja on kiekollisesti huolellinen. Vaihdot pysyvät lyhyinä.
Nopea eteneminen seuraavalle kierrokselle on iso etu
Jos on Coloradolla oma mörkönsä, niin sellainen on Lehkonen mielestä myös Toronto Maple Leafsilla, joka ei ole voittanut ainuttakaan pudotuspelisarjaa vuoden 2004 jälkeen. Maple Leafs ja Tampa Bay Lightning ovat tämän kauden sarjassaan tasatilanteessa 2-2, ja Lehkonen ihmettelee, kuinka Tampa Bayn kenttäpelaajat luottavat vähän liikaa maalivahti Andrei Vasilevskiin. Toinen ihmetyksen aihe on se, kuinka Calgary Flamesin päävalmentaja Darryl Sutter ei ole saanut maaleja irti muista kuin Elias Lindholmin johtamasta ykkösketjusta, vaikka tietää tasan tarkkaan, kuinka vastustaja Dallas Stars puolustaa.
- St. Louis Bluesin valmentaja (Craig Berube) on tosi tarkka puolustuspelaamisesta, jopa hyökätessä. (Maalivahti Ville) Husso joutui ihan pulaan otteluiden alussa, Lehkonen jatkaa huomioitaan.
Möröistä kun puhutaan, Lehkonen mainitsee myös Edmonton Oilersin supertähdet Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin, jotka varmasti haluaisivat karistaa menneet epäonnistumiset harteiltaan.

• Jos Edmonton pysyy tuoreena ja pystyy peluuttamaan tasaisemmin, niin oikeasti sillä voi olla mahdollisuudet pärjätä tänä vuonna, hän veikkaa.
  Lehkonen arvioi, että Florida Panthers ei pääse helposti eroon Washington Capitalsista. Hänestä myös Pittsburgh Penguinsin ja New York Rangersin välinen ottelusarja on mielenkiintoinen.
  - Minäkin taas aliarvioin (Penguinsin) Sidney Crosbya. Häntä ei näköjään koskaan kannattaisi aliarvioida. Jos (Kris) Letang ja (Jeff) Carter pääsevät pikkusen paremmin peliin mukaan, niin Penguinsilla on saumat mennä jatkoon, hän pohtii meneillään olevia ottelusarjoja.
  Lehkonen sanoo odottaneensa, että Colorado etenee toiselle kierrokselle, mutta ei olisi uskonut, että Nashville Predators kaatuu suoraan neljässä ottelussa.
  - Joukkue, joka pääsee ensimmäiseltä kierrokselta jatkoon vähän niin kuin kuivin jaloin, pienimmällä energialla, saa seuraavalle kierrokselle ison edun. Jos pystyt pitämään joukkueen terveenä ja energisenä, niin pääset vähän helpommalla kuin seuraava vastustaja.
  Suomalaisten kannattaa varautua mestaruusjuhliin
  Monella joukkueella on ollut ongelmia maalivahtinsa loukkaantumisen kanssa, muiden muassa Penguinsilla ja Predatorsilla, joka kohtasi Avalanchen ilman Juuse Sarosta. Lehkonen pitää loukkaantumissuman selityksenä sitä, että pelimäärät ovat kovia verrattuna pariin edelliseen kauteen. Parantunut hyökkäyspeli, suorahyökkäyspelaamiset ja maalinedustataistelut laittavat maalivahdin elimistön "järjettömälle kulutukselle". Henkinen ja fyysinen puristus on kova.
  - Olen monesti sanonut, että Vasilevski ei ole ihminen, kun katsoo, kuinka elastisesti ja räjähtävästi hän pystyy pelaamaan 80-90 ottelua kaudessa. Hän joutuu tekemään ihan järjettömiä venytyksiä, kun Tampa puolustaa aika usein kurittomasti, Lehkonen äimistelee, kuinka Lightningin maalivahti on pysynyt terveenä.
  \[Lue uusimmat uutiset otteluparista Avalanche - Predators\]
  Pudotuspelien ensimmäinen kierros päättyy viimeistään ensi sunnuntaina, ja sitten tuleva mestari on enää 12 voiton päässä unelmansa toteutumisesta. Lehkonen toivoo tietysti, että Rantanen ja Lehkonen nostaisivat Stanley Cup -pokaalin ilmaan kauden päätteeksi, mutta hän sanoo vuosien varrella oppineensa sen, että kannattaa edetä peli kerrallaan. Suomalaisia hän kehottaa kuitenkin valmistautumaan siihen, että kesällä on aihetta juhlaan.
  - Sekä idässä että lännessä on hyviä joukkueita, ja useimmissa niistä on suomalaispelaajia. Kyllä tämä hyvältä näyttää. Kannu voi tulla kesällä Suomeen, hän povaa.