Viisi kesällä eniten vahvistunutta NHL-joukkuetta

NHL-seuroissa on nähty parin viime viikon aikana isoja muutoksia. Seattle Krakenin laajennusdraft, NHL Draft ja vapaiden pelaajien markkinoiden avautuminen ovat tehneet monista joukkueista tyystin erilaisia kuin viime kaudella, ja nyt NHL.com/fi nostaakin esiin viisi joukkuetta, jotka ovat onnistuneet tekemään kesällä suurimman positiivisen muutoksen pelaajistonsa suhteen.

Muutoksia nähtiin sarjan jokaisessa kastissa. Osa kärkiseuroista teki pienempiä, mutta silti merkittäviä peliliikkeitä. Jotkut kärkipään porukat tekivät myös isompia siirtoja pysyäkseen NHL:n eliitissä - ainakin paperilla. Myös monissa häntäpään seuroissa on nähty hyviä peliliikkeitä, joiden myötä ensi kauden näkymät ovat selvästi parantuneet. Esimerkiksi Los Angeles Kings osoitti, että seura haluaa tosissaan palata pudotuspeleihin muutaman laihan vuoden jälkeen.
Oman lukunsa spekulaatioihin tuo NHL:ssä ensimmäistä kauttaan aloittava Seattle, joka on tehnyt loistavaa työtä joukkueen rakentamisessa.
Seuraavassa on listattu viisi joukkuetta, jotka ovat vahvistuneet merkittävästi kesän aikana.
Boston Bruins
Bruinsin mestaruusikkunan on uskottu olevan sulkeutumassa, mutta tämän kesän liikkeet raottivat ikkunaa enemmän auki. Bostonissa halutaan todellakin voittaa mestaruus parin seuraavan vuoden aikana, ja siksi GM Don Sweeney oli valmis viettämään aktiivisen kesän.

Bruins koki yhden kovan menetyksen, kun pitkäaikainen tähtisentteri David Krejci ilmoitti jättävänsä NHL:n ja jatkavansa peliuraansa kotimaassaan Tshekissä. Menetys ei kuitenkaan tunnu liikaa, sillä bostonilaiset hankkivat markkinoilta hyökkäykseensä kolme vahvaa tekijää: Nick Folignon, Erik Haulan ja Tomas Nosekin. Vielä kun Taylor Hall solmi seuran kanssa nelivuotisen jatkopahvin, on Bruinsin hyökkäys todella vahvassa kunnossa. Viime kauteen verrattuna Bostonissa on nyt monipuolisempi ja leveämpi hyökkäyskalusto.
Myös puolustuspää on kunnossa. Jeremy Lauzon lähti laajennusdraftissa Seattleen, mutta Mike Reilly ja Brandon Carlo tekivät tärkeät jatkosopimukset. Vielä kun markkinoilta löytyi oman pään spesialisti Derek Forbort, on puolustus vähintään yhtä laadukas kuin viime kaudella.
Veskariosasto on ainut pienoinen kysymysmerkki, sillä vammoista kärsinyt Tuukka Rask on yhä ilman sopimusta. Ja vaikka sopimus syntyisikin, palaa Rask askiin vasta ensi vuoden puolella. Jeremy Swayman osoitti jo viime kaudella lupaavia otteita, ja hänen aisaparinaan kauden aloittaa uusi hankinta Linus Ullmark. Kaksikko on hyvin potentiaalinen, mutta yltääkö kumpikaan Raskin tasolle? Se voi olla liian iso vuori kiivettäväksi.
Kokonaisuudessaan Bruins on tehnyt kuitenkin onnistuneita siirtoja ja näin ollen vahvistunut joukkueena viime kaudesta.
Edmonton Oilers
Oilersin joitakin siirtoja on ihmetelty, mutta isossa kuvassa edmontonilaiset onnistuivat tehtävässään. Viime kauden pudotuspelit päättyivät jättipettymykseen, joten GM Ken Hollandin oli pakko hankkia joukkueeseen selvästi enemmän leveyttä. Oilers ei halua olla vain supertähtiensä Connor McDavidin ja Leon Draisaitlin varassa, joten Holland halusi löytää lisää ratkaisuvoimaa, ja siinä hän myös onnistui.
Vapailta markkinoilta hyökkäykseen löytyi muun muassa Zach Hyman, joka on tehoillut viime kaudet Toronto Maple Leafsissa. Kärkikenttien laituriksi hankittu Hyman iski viime kaudella 43 ottelussa tehot 15+18=33, joten odotukset ovat korkealla. Hyökkäykseen liittyivät myös Warren Foegele ja Derek Ryan. Lähtijöistä ketään ei jäädä isosti kaipaamaan, joten Oilersin hyökkäysosasto näyttää nyt selvästi paremmalta kuin viime kaudella.
Puolustuksen suhteen jäi nieltävää, sillä Adam Larsson valittiin Seattleen ja Ethan Bear kaupattiin Carolina Hurricanesiin. Alakerran taso ei ole kuitenkaan heikentynyt, kiitos Hollandin onnistuneiden täsmähankintojen.

Chicago Blackhawksista tullut Duncan Keith tuo pakistoon tärkeää kokemusta, voittamisen kulttuuria ja kiekollista taitoa. Puolustava puolustaja Cody Ceci paikkaa puolestaan Larssonin jättämää aukkoa. Bearin saappaat täyttää puolestaan suurlupaus Evan Bouchard, jonka potentiaali on selvästi isompi kuin Bearin. Vielä kun viime kauden joukkueen alakerran kiekollinen johtaja, tehot 8+40=48 takonut Tyson Barrie teki jatkolapun, on Oilersin alakerta jopa parempi kuin viime kaudella
Oilersissa voidaan nähdä vielä muutoksia ennen kauden alkua, sillä huhujen mukaan maalivahti Mikko Koskisen jatkaminen Edmontonissa ei ole varma asia.
New Jersey Devils
Devils yrittää tehdä paluuta huipulle, mutta kyseessä on pitkä projekti. Kesän siirrot saattoivat kuitenkin nopeuttaa projektia huomattavasti, sillä GM Tom Fitzgerald onnistui tehtävässään erinomaisesti.

Olennaisinta oli löytää alakertaan lihaa luiden ympärille, ja siinä seura onnistui. Devils nappasi yhden markkinoiden kovimmista nimistä, NHL:n parhaisiin kiekollisiin puolustajiin kuuluvan Dougie Hamiltonin. Pirupaitojen alakertaan liittyi myös Ryan Graves, joka on loistava oman pään tekijä mutta myös kelvollinen kiekollinen ase. Ja kun jatkajiin lukeutuvat muun muassa Ty Smith, P.K. Subban ja Damon Severson, niin pakistoa voi kutsua jopa loistavaksi
Devils panosti puolustukseen myös NHL Draftissa, sillä seura varasi neljännellä vuorollaan suurlupaus Luke Hughesin, joka on Devilsin hyökkäyksen taiturin Jack Hughesin veli.
Puolustuksen ohella Devils halusi vahvistaa veskariosastoaan. Nuori ja lupaava Mackenzie Blackwood sai rinnalleen kokeneen Jonathan Bernierin, joten maalivahtikaksikko on nyt selvästi parempi kuin viime kaudella, jolloin Blackwoodilta puuttui laadukas kirittäjä. Nyt hän sai sellaisen rinnalleen, mutta tärkeää on myös se, että nuorukaisella on ensi kaudella vierellään kaiken nähnyt mentori.
Los Angeles Kings
Kingsillä on sama tavoite kuin Devilsillä: seura haluaa nousta pois pohjalta ja palata kestomenestyjäksi. Rob Blake viettikin GM-uransa vauhdikkaimman kesän ja teki loistavia peliliikkeitä.

Kingsissä etsittiin tänä kesänä vahvistuksia hyökkäykseen, ja seuran kärkikentät ovatkin nyt selvästi laadukkaammat kuin vuosiin. Yksi markkinoiden halutuimmista hyökkääjistä, Phillip Danault, valitsi Los Angelesin ja teki kertaheitolla joukkueen kakkoskentästä laadukkaan.
Myös laituriosastolla tapahtui merkittävä muutos. Kings hankki varausvuorojensa avulla Nashville Predatorsin pitkäaikaisen kärkikenttien pelaajan Viktor Arvidssonin, joka tuo Kaliforniaan rutkasti lisää ratkaisuvoimaa.
Blake teki myös pakistoonsa yhden merkittävän hankinnan naaratessaan kokeneen Alexander Edlerin vapailta markkinoilta. Monipuolinen ruotsalainen on edelleen kelpo tekijä NHL:ään, ja etenkin hänen kokemuksensa tuo ison lisän Kingsille.
Lähtijöistä ketään ei jäädä kaipaamaan sen isommin, joten Kingsin pullat ovat hyvin uunissa ensi kauteen lähdettäessä.
Dallas Stars
Dallasista ei ole yleisesti puhuttu kesän siirtokuvioiden voittajana tai häviäjänä, mutta ehkä texasilaisryhmä on syytä nostaa voittajien joukkoon.
Stars menetti Seattleen puolustaja Jamie Oleksiakin, joka kuului joukkueen puolustuksen kärkinelikkoon ja pelasi Miro Heiskasen pakkiparina. Ison ja fyysisen puolustajan tilalle hankittiin kuitenkin Jani Hakanpää, joka ihastutti viime kaudella Anaheim Ducksissa ja Carolina Hurricanesissa. Hakanpää ei ole ehkä Oleksiakin tasoa kiekollisena, mutta omassa päässä suomalainen on jopa parempi tekijä.

Pakisto ei kokenut muita isoja menetyksiä, mutta Hakanpää ei jäänyt ainoaksi tärkeäksi hankinnaksi, sillä Stars solmi sopimuksen myös kokeneen Ryan Suterin kanssa. Minnesota Wildin legenda on yhä kova tekijä NHL:ään, joten Dallasin pakisto on nyt varmasti laadukkaampi kuin viime kaudella.
Dallasin hyökkäyksen kärkikalusto ei kokenut muutoksia, mutta alemmissa kentissä tapahtui. Dickinsonin ja Andrew Coglianon lähdöt tuntuvat hieman, mutta GM Jim Nill onnistui tekemään tarvittavat paikkaukset hankittuaan Luke Glendeningin ja Michael Rafflin. Vielä kun Nill sai Joel Kivirannan nimen jatkosopimukseen, on Starsin paketti kunnossa.
Nill päätti reagoida myös maalivahtipuolella, ja Starsissa riittää nyt ainakin leveyttä tolppien väliin. Anton Hudobinin, Ben Bishopin ja Jake Oettingerin seuraksi mukaan liittyi Braden Holtby.