Kekäläinen hankki välitöntä apua ja tulevaisuuden rakennuspaloja

Columbus Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen piti töpinäksi 2021 NHL Draftin ensimmäisenä päivänä.

Juuri ennen varaustilaisuuden alkua Kekäläinen kauppasi ykköspuolustajansa Seth Jonesin veljensä Calebin seuraan Chicago Blackhawksiin ja sai tilalle uudet pelaajat siniviivalle, Adam Boqvistin ja Jake Beanin, joka hankittiin Carolina Hurricanesista Chicagosta saadulla varausvuorolla. Sen jälkeen Columbus varasi ensimmäisellä kierroksella kolme pelaajaa.
Kekäläinen ratkaisi siirtohuhujen pyöritykseen joutuneen Jonesin tilanteen ja hankki hänet myymällä Chicagosta pelaajan lisäksi varausvuoroja eli rakennuspaloja joukkueensa tulevaisuutta varten.
Kekäläinen valitsi viidentenä pelaajana keskushyökkääjä Kent Johnsonin, Jonesin kaupassa saadulla 12. varausvuorolla toisen keskushyökkääjän Cole Sillingerin ja 25. pelaajana puolustaja Corson Ceulemansin.
- Tässä päivässä oli tavallaan katkeransuloinen maku, mutta saimme paljon aikaan. Saimme varattua juuri ne pelaajat, jotka olivat kiikarissamme. Olemme heistä innoissamme, Kekäläinen summasi varaustilaisuuden ensimmäisen päivän.
Lisää aiheesta:[NHL Draftin ensimmäisen kierroksen yhteenveto\]
Kekäläinen sai osansa Michiganin pelaajista
Draftin ensimmäistä kierrosta kutsuttiin Yhdysvalloissa Michigan Draftiksi, sillä Michiganin yliopiston pelaajat vietiin käsistä. Ykkösvaraus Owen Power, toisena valittu Matthew Beniers ja hänen ketjukaverinsa Kent Johnson tekivät NHL-historiaa, sillä he ovat ensimmäinen kolmikko, joka pelaa yliopistosarja NCAA:n samassa joukkueessa ja jotka kaikki on varattu samalla ykköskierroksella.
- Kent Johnson on erittäin taitava pelaaja ja pelinrakentaja, Kekäläinen arvioi valintaansa.
Johnsonin kiekonkäsittelytaitoa on verrattu Blackhawksin tähtipelaajan Patrick Kanen taiturointiin, joten Kekäläinen on oikeassa sanoessaan, että lähivuosina Johnsonista kehittyy NHL-mitat täyttävä keskushyökkääjä. Todennäköisesti Johnson kuitenkin palaa vielä ensi kaudeksi Michiganiin.

Toisen polven Sillinger Blue Jacketsiin
Moni muistaa vielä 17 kautta NHL:ssä pelanneen keskushyökkääjän Mike Sillingerin, joka edusti Blue Jacketsia vuosina 2001-03. Nyt Columbuksessa on toisen polven Sillinger, sillä Kekäläinen valitsi isänsä lailla keskushyökkääjänä pelaavan Cole Sillingerin kahdentenatoista pelaajana.
- Olen aivan täpinöissäni. Synnyin Columbuksessa, kun isäni pelasi siellä. Olen todella innoissani, kun saan palata sinne, intoili Cole Sillinger, joka tunnetaan taitavista käsistään ja isänsä lailla kovasta laukauksestaan
Blue Jacketsin tulevaisuus näyttää kirkkaalta perjantaisten ykköskierroksen varauksien ansiosta, mutta siniviivalle tuli apua välittömästi. Sekä oikealta laukova Boqvist että vasemmalta laukova Bean ovat pelanneet kaksi kautta NHL:ssä ja näyttäneet, että he pystyvät olemaan Kekäläisen kaipaamia ylivoimapelin pyörittäjiä.
Mutta tämän vuoden varaustilaisuus ei ole vielä ohi vaan jatkuu lauantaina. Kekäläisellä on vielä kuusi varausvuoroa jäljellä, ja hän sanoi olevansa valmis valitsemaan lisää pelaajia - ja vihjaisi myös, että toinen kauppakin on mahdollinen.