Alkavan NHL-kauden potentiaalisimmat läpimurtopelaajat
Kesän kärkivaraukset, Coloradon puolustaja ja Flyersin maalivahtitoivo vahvoilla
Teksti Matias Strozyk @NHL_fi / vapaa toimittaja, NHL.com/fi
NHL-kauden käynnistyminen tuo mukanaan monta debyyttiä, kun edellisten kesien kärkivaraukset aloittavat uransa maailman parhaassa liigassa. Samaan aikaan joukko taalaliigassa jo pelanneita, mutta omaa paikkaansa vielä hakevia pelaajia pyrkii realisoimaan kaiken potentiaalinsa.
Kauden 2019-20 runkosarjan alku lähestyy, ja listasimme potentiaalisimpia läpimurtopelaajia:
1. Cale Makar, Colorado Avalanche
Denverissä ei ole turhaan hehkutettu puolustajavarauksen ensimmäisiä askelia NHL:ssä. Kaksi vuotta sitten neljäntenä pelaajana varattu Makar on jo 20-vuotias, mutta hän pelasi vielä viime kauden ajan yliopistossa. Peliäly ja kiekolliset taidot tekevät kanadalaisesta potentiaalisen ratkaisun, josta odotetaan pitkäaikaista tukipilaria ja tähteä Coloradon pakistoon.
2. Carter Hart, Philadelphia Flyers
Philadelphiassa on odoteltu vuorenvarmaa ja pitkäaikaista ykkösmaalivahtia jo jonkin aikaa - nyt siihen on selkeä kandidaatti, 21-vuotias Hart. Kanadalainen pelasi viime kaudella 31 ottelua ja sai taakseen Flyers-kannattajien tuen. Keväällä hän kävi vielä Kanadan maajoukkueen mukana MM-kisoissa, missä kolmen pelatun ottelun torjuntaprosentiksi muodostui 96,4. Vastuuta on tarjolla, ja juniorisarja WHL:n parhaaksi maalivahdiksi kahdesti peräkkäin valitussa Hartissa on ainesta sen kantajaksi.
3. Nikita Gusev, New Jersey Devils
New Jerseyn nutussa on monta uutta ja mielenkiintoista kasvoa, ja sen takia Gusev saattaa lentää tutkan alla. Laituri on jo 27-vuotias, mutta NHL:ssä upouusi nimi. Venäläinen on dominoinut KHL:ää kolmella viime kaudella ja namutteli viime talvena 62 ottelussa huikeat 82 pistettä. Sen jälkeen MM-jäillä tuli vielä kymmeneen peliin 16 pistettä. Devils hankki Gusevin oikeudet Vegas Golden Knightsilta, ja taiturin odotetaan nyt tuovan tehokkuutensa Pohjois-Amerikkaan.
[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]
4. Nick Suzuki, Montreal Canadiens
Canadiensin fanaattiset kannattajat ihastuivat Suzukiin harjoitusotteluiden edetessä - ja miksipä eivät olisi ihastuneet, sillä nuorukainen antoi taituruutensa näkyä ennakkoluulottomilla suorituksilla. Suzuki on 20-vuotias ja Canadiensin varaus vuodelta 2017, mutta nyt vihdoin valmis hyppäämään seuraavalle tasolle. Suzuki ei ole isokokoinen pelaaja, mutta todella älykäs, liukasjalkainen ja taitava.
5. Roope Hintz, Dallas Stars
Tamperelainen aloittaa jo kolmannen kautensa Pohjois-Amerikassa ja yrittää nyt vakiinnuttaa paikkansa Starsin NHL-miehistössä. Viime kaudella 58 ottelussa kertyi 22 pistettä, mikä ei vielä huikaissut, mutta kevät nostatti odotuksia. Hintz teki 13 pudotuspeliottelussa viisi maalia ja kahdeksan pistettä esiintyessään kaikin puolin edukseen. Ikää on vasta 22 vuotta, mutta sopimus on katkolla tämän kauden jälkeen. Nyt Hintzin on aika osoittaa kuuluvansa NHL:ään.
Video: MIN-DAL: Hintz tekee nätin ylivoimamaalin
6. Quinn Hughes, Vancouver Canucks
Vancouver varasi vanhimman Hughesin vuosi sitten numerolla seitsemän, ja tämä pääsi antamaan ensimmäisiä NHL-näyttöjä viime kaudella viidessä ottelussa. Niissä puolustaja alusti kolme osumaa ja sai Canucks-yleisön odottamaan tätä syksyä vesi kielellä. Vastuuta lienee luvassa niin tasaviisikoin kuin ylivoimallakin, joten amerikkalaisen pelisilmä päässee oikeuksiinsa.
7. Andrei Svetshnikov, Carolina Hurricanes
Venäläishyökkääjä teki viime kaudella lupaavan sisääntulon NHL:ään. Tehokas kausi OHL:n Barrie Coltsissa sai jatkoa NHL:ssä, missä 20 maalin tulokastalvi osoitti Svetshnikovin kikkojen ja laukauksen purevan myös maailman parhaiden joukossa. Kyse on vasta 19-vuotiaasta pelaajasta, jolla on yhä potentiaalia kasvaa fyysisemmäksi pelotteeksi ja nykyistäkin vaarallisemmaksi viimeistelijäksi. Rod Brind'Amourin on tällä kaudella helppo antaa Svetshnikoville kärkiketjujen minuutteja ja erikoistilanteiden vastuuta, joten 20 maalin saldo saattaa hyvinkin päästä paisumaan.
Video: CAR-NYI: Svetshnikov lisää Hurricanesin johtoa
8. Ondrej Kase, Anaheim Ducks
Kase alkaa olla jo tuttu nimi, sillä hän on pelannut Anaheimin organisaatiossa vuodesta 2015. Parin edellisen kauden aikana hän on vakiinnuttanut paikkansa NHL:ssä, ja viime kaudella nähtävissä oli jo lupaavia otteita, joita vammahuolet kuitenkin hillitsivät. Pelimäärä jäi kolmeenkymmeneen, mutta se riitti tehoihin 11+9. Ducks tarvitsee uusia vastuunkantajia, ja joukkueessa on tarjolla vastuuta, joten viime kauden tasollaan jatkava ja terveen kauden pelaava tshekki on kärkikandidaatti kasvattamaan profiiliaan.
9. Brady Tkachuk, Ottawa Senators
Ottawan iskukyky todennäköisesti asettaa tällä hetkellä rajoitteita sille, millaisiin suorituksiin kukaan yksilö voi yltää. Tkachuk on kuitenkin joukkueen kiehtovimpia pelaajia ja teki viime vuonna tulokaskaudellaan 22 maalia, vaikka väliin jäi peräti yksitoista ottelua. Toisen polven NHL-kiekkoilijalla on paljon muitakin vahvuuksia kuin koko ja yleinen fyysisen pelaamisen taito, joten tänä talvena ainakin 50 pisteen rajan rikkominen on aivan realistinen tavoite.
10. Varauskesän ihmelapset
Alkavan kauden seuratuimpia tulokkaita on mahdoton sivuuttaa. Jack Hughes sai viimeisetkin Devils-kannattajat rakastumaan itseensä harjoitusotteluissa ja on lähtökohtaisesti muutamaan vuoteen kovatasoisin NHL-debytantti. Kaapo Kakon kohdalla katto ei ehkä ole aivan yhtä korkealla, mutta silti aivan riittävän korkealla. Tällä hetkellä New York Rangersin suomalaishyökkääjä saattaa olla fyysisiltä ominaisuuksiltaan Hughesia valmiimpi tekemään kovaa jälkeä.