Power Rankings: Hallitseva mestari odottaa haastajia

NHL.com/fi puntaroi joukkueiden viimeaikaisia otteita joka maanantai kauden 2020-21 runkosarjan aikana ja listaa liigan 16 kuuminta ryhmää.

Runkosarjasta on pelattu vasta ensimmäinen viikko, joten osa joukkueista on päässyt tositoimiin vasta kerran - tai ei vielä lainkaan. Kunhan vauhtiin kuitenkin päästään, pelejä kertyy kovassa tahdissa. Stanley Cup -voittaja Tampa Bay Lightning avasi kautensa vahvasti, kuten moni muukin kärkeen ennakoiduista joukkueista.
1. Tampa Bay Lightning (2-0-0)
Kun kausi on vasta alussa, hallitseva mestari ansaitsee paikkansa ykkösenä ja muiden vastuulla on pudottaa se huipulta. Nikita Kutsherovin loukkaantuminen on takaisku, mutta Steven Stamkosin tervehtyminen arvokas uutinen. Huippujoukkueella on kaikki edellytykset puolustaa mestaruutta. Parissa ensimmäisessä ottelussa Lightning kaatoi Chicago Blackhawksin ongelmitta.
Lisää aiheesta: [Tampa Bay Lightning palasi kaukaloon mestarin elkein]
2. Colorado Avalanche (1-1-0)
Kausiennakoiden suursuosikki on liikkeellä pitkälti samalla porukalla kuin viime kaudella, jolloin loukkaantumiset piilottivat todellisen potentiaalin erityisesti pudotuspeleissä. Maalivahtiosasto on suurin kysymysmerkki joukkueessa, jota johtaa supertähti Nathan MacKinnon ja jolla on pitkä lista edelleen kehittyviä, kohtalaisen nuoria huippupelaajia. Surkea sarja-avaus sai päävalmentajan jo hermostumaan, mutta 8-0 voitto toisessa ottelussa oli väkevä muistutus todellisesta tasosta.
Lisää aiheesta: [Ylivoimaosuma vei Mikko Rantasen sadan NHL-maalin rajapyykille ]
3. Vegas Golden Knights (2-0-0)
Vegasissa ei viime kauden jälkeen turhia höntyilty, vaan joukkue teki tarkkoja täsmäliikkeitä pysyäkseen mestariehdokkaiden joukossa. Alex Pietrangelon harteille on kasattu kovat paineet, joihin uuden ykköspuolustajan on kyettävä vastaamaan. Robin Lehner teki jatkosopimuksen, jonka myötä maalivahtipelaaminen on ruotsalaisen ja Marc-Andre Fleuryn muodostaman tandemin varmoissa käsissä. Molemmat veskarit myös torjuivat voiton mieheen avausviikolla.

4. St. Louis Blues (1-1-0)
Toissa kauden mestari on vahvistunut, vaikka Vladimir Tarasenkon terveyshuolet aiheuttavatkin ylimääräistä murhetta. Blues on taitava ja fyysinen joukkue, jota vastaan on inhottava pelata. Jordan Binningtonin pudotuspelit eivät viime syksynä menneet nappiin, ja nyt ykkösmaalivahdin on todistettava kaiken hehkutuksen olleen ansaittua.
5. Philadelphia Flyers (2-0-0)
Mielenkiintoisessa kokoonpanossa ei ole suoranaisia supertähtiä, mutta leveyttä löytyy. Carter Hart pystyy olemaan jopa sarjan paras maalivahti, ja puolustuksen pelaava kuusikko on NHL:n vankimpia. Hyökkäyksen tehojen löytyessä ja viime kauden runkosarjan kaltaisen kehityksen toistuessa Flyers pystyy olemaan Bluesin tapainen ryhmä. Yksitoista tehtyä maalia kahteen ensimmäiseen otteluun oli lupaava lähtö.
6. Boston Bruins (1-0-1)
Vuodet vierivät, mutta Boston pysyy korkealla. Eikä turhaan, sillä joukkue on edelleen huipputasoa. Viime kauden Presidents' Trophy -voittaja on kuitenkin kokenut kovia David Pastrnakin loukkaantumisen muodossa. Merkittävä muutos on myös kapteeni Zdeno Charan yllättävä lähtö. New Jersey Devilsiä vastaan pelatut ensimmäiset ottelut olivat tiukkoja ja molemmat menivät yliajalle.

7. Washington Capitals (2-0-1)
Capitals oli valmis hankkimaan joukkueeseensa kokeneita konkareita ja tähtää edelleen välittömään menestykseen niin kauan kuin Aleksandr Ovetshkin pystyy mättämään maaleja liukuhihnalta. Suurin kysymysmerkki on maalivahtiosasto, jossa Braden Holtby on vaihtunut nuoreen Ilja Samsonoviin.
8. Toronto Maple Leafs (2-1-0)
Paikalliset paineet saavuttaa jonkinlaista menestystä kasvavat vuosi vuodelta, mutta jälleen kerran Toronto näyttää paperilta selvältä uhalta. Hyökkäyksessä on taitoa ja maalintekovoimaa vaikka millä mitalla, ja erityisesti Joe Thornton, joka pääsi heti maalinkin makuun, oli kiehtova uusi värväys. Mikään osa-alue ei pistä silmään erityisen heikkona, joten olennaisinta olisi saada nippu pelaamaan maineensa veroisesti.

9. Dallas Stars (0-0-0)
Viime kauden finalisti pyrkii jatkamaan samalla hengellä, jonka se löysi Rick Bownessin noustua päävalmentajaksi. Ben Bishopin maalivahtityöskentely on kadehdittava vahvuus, ja nuorten pelaajien kyky parantaa entisestään pitää Starsin kärkikahinoissa. Anton Hudobinin ja Tyler Seguinin loukkaantumiset heikentävät iskukykyä ainakin alkukaudesta, jota sotkee myös joukkueen ottelusiirtoihin johtanut koronavirustilanne.
10. Carolina Hurricanes (1-1-0)
Nuori ja vaarallinen, mutta onko vielä liian aikaista? Hurricanesin puolustuksesta löytyy todennäköisesti enemmän ehdokkaita Norris Trophy -kandidaattien top 10 -listalle kuin mistään muualta. Andrei Svetshnikov on mielenkiintoisimpia nuoria maalintekijöitä, ja orkesteria johtaa Sebastian Aho. Riittävätkö maalivahdit, joiden sopimukset ovat kauden päätteeksi katkolla?

11. Edmonton Oilers (1-2-0)
Mikään Connor McDavidin edustama joukkue ei voi olla kaukana kärjestä. Edmontonissa toivotaan, että Leon Draisaitl jatkaa siitä, mihin viime kauden pistekuninkaana jäi, ja McDavid jatkaa ylivertaisena pelaajana joka kiskoo joukkueelleen voittoja yksin. Kukaan tuskin yllättyi, että kapteeni tekikin jo yhden hattutempun.
Lisää aiheesta: [Kehuja keränneeltä Jesse Puljujärveltä pitää löytyä malttia]
12. Montreal Canadiens (1-0-1)
Carey Price, jälleen kerran. Huippuveskari saa nyt tuekseen toisen konkarin, Jake Allenin. Tyler Toffoli oli kova värväys hyökkäykseen, jossa nuoret pelaajat Jesperi Kotkaniemestä alkaen taistelevat vastuusta. Varsinainen jättihankinta oli kuitenkin Josh Anderson, joka sai peräti seitsemän vuoden sopimuksen.

13. Vancouver Canucks (1-2-0)
Kauden todellinen villi kortti uskaliaille veikkaajille. Elias Pettersson, Quinn Hughes, Bo Horvat, Nate Schmidt ja niin edelleen. Kokoonpano on kirjava sekoitus erilaisia pelaajia, ja Canucks pystyy yllättämään. Ruotsalaistulokas Nils Höglander on kiehtova uusi kasvo NHL-kartalla. Jacob Markströmin lähtö on suurin arvoitus, ja Thatcher Demkon sekä Holtbyn pitäisi kyetä korvaamaan kärkitorjuja.
14. Pittsburgh Penguins (1-2-0)
Onko Tristan Jarry valmis kantamaan ykkösmaalivahdin painavan viitan? Matt Murrayn lähdön myötä se on välttämättömyys. Myös puolustus on arvoitus. Sidney Crosby ja Jevgeni Malkin ovat edelleen sen tason pelaajia, että Penguinsin on vaikea nähdä putoavan pudotuspeleistä. Jake Guentzelin tervehtyminen on ilouutinen, ja Kasperi Kapasen pitäisi täydentää hyökkäyksen kärkiketjut.

15. New York Islanders (1-1-0)
Mathew Barzalin jatkosopimus syntyi kreivin aikaan, ja Islanders on jälleen valmis piinaamaan vastustajia tarkalla pelaamisellaan. Puolustusvelvoitteet ovat pelaamisen tärkein asia, ja loput hoitaa Semjon Varlamovin sekä Ilja Sorokinin muodostama täysvenäläinen maalivahtiduo. Pakisto kärsi kuitenkin kaksi merkittävää menetystä.
16. Columbus Blue Jackets (0-2-0)
Osin samaa kuin yllä. John Tortorella pitää huolen siitä, että Blue Jackets on NHL:n kurinalaisimpia joukkueita. Taistelutahtoa tässä joukkueessa piisaa, ja takalinjoja johtavat Seth Jonesin sekä Zach Werenskin kaltaiset työjuhdat. Myös maalivahtikaksikko on rautaa. Ykköstykki Pierre-Luc Dubois'n tulevaisuus kuitenkin huolestuttaa.