Mikko Koivu teki lähtemättömän vaikutuksen Wildin kapteenina

Minnesota Wildin NHL-joukkueen kapteeni Jared Spurgeon kertoo ottaneensa oppia seuralegenda Mikko Koivulta. Koivu ja Spurgeon edustivat Wildia samanaikaisesti vuosikymmenen ajan.

• Sanoisin, että Mikko on NHL-pelaaja, joka on vaikuttanut uraani eniten. Pelasimme Wildissa pitkään yhdessä. Hän näytti minulle mallia vuosien ajan, Spurgeon sanoi NHL.com/fi:lle 2021 NHL/NHLPA Media Tourilla.
  Koivu toimi Minnesotan kapteenina vuosina 2009-20. Kun hänen Wild-sopimuksensa umpeutui ja hän siirtyi Columbus Blue Jacketsiin, Spurgeonista tuli uusi kapteeni.
  Lisää aiheesta: [Kärkivalmentaja ja kokenut puolustus Wildin valtit]
  - Mikko oli todella intensiivinen. Jos hänellä oli jotain mielessä, hän puhui siitä. Toisaalta jos hänellä oli jotakin henkilökohtaista sanottavaa, hän otti kyseisen kaverin sivuun, jotta tilanne ei olisi tälle kiusallinen.
  - Hän oli myös aika tuima kaveri. Jos hän ei ollut tyytyväinen tai joku kävi hänen hermoilleen, se kyllä tuli selväksi. Hän oli enimmäkseen hiljainen johtaja, mutta silloin kun hän puhui, jokainen kuunteli varmasti, kertoo Spurgeon.
  Koivujen perintö elää NHL:ssä
  Kun NHL teki suuren paluun työsulkuvuoden jälkeen syksyllä 2005, liigassa aloittivat sittemmin supertähdiksi nousseet Sidney Crosby ja Aleksandr Ovetshkin. Tuolloin debytoi myös Koivu.
  Kolmannella kaudellaan Mikko sai "ylennyksen" Wildin varakapteeniksi. C-kirjain taas tuli pelipaidan rinnukseen kauden 2009-10 alla. Koivu toimi Wildin kapteenina aina kauden 2019-20 loppuun asti.
  Mikko ja hänen isoveljensä Saku Koivu suoriutuivat NHL:ssä erinomaisina kahden suunnan hyökkääjinä ja nousivat seuroissaan legendoiksi. Sakusta tuli Montreal Canadiensin pitkän seurahistorian ensimmäinen eurooppalainen kapteeni vuonna 1999. Hän piti C:tä paidassaan kymmenen vuoden ajan.
  Saku siirtyi Anaheim Ducksiin vuonna 2009 ja päätti NHL-uransa kalifornialaisseurassa vuonna 2014. Myös Mikko jätti pitkäaikaisen joukkueensa. Hän löysi Blue Jacketsista uuden kodin, tosin lyhytaikaisen. Koivu ilmoitti lopettavansa uransa, kun hän oli pelannut vain seitsemän ottelua kaudella 2020-21.
  - Päätös ei ollut helppo. En pystynyt pelaamaan tasolla, joka vastaisi omia odotuksiani ja olisi reilu joukkueelle, joten aika on nyt oikea lopettaa jääkiekkoilu. Olen ikuisesti kiitollinen Minnesotan ja Columbuksen organisaatioille, koska sain toteuttaa unelmaani ja pelata 16 vuotta NHL:ssä, Koivu kommentoi helmikuussa.
  Koivu pelasi NHL:n runkosarjassa 1 035 ja pudotuspeleissä 59 ottelua. Tehokkaimmalla runkosarjakaudellaan hän teki 71 pistettä.

Minnesotan joukkueessa uusi dynamiikka
Puolustaja Spurgeonilla, 31, alkaa toinen kausi Wildin kapteenina. Koivun lisäksi hän kertoo saaneensa oppia Matt Cullenilta, Ryan Suterilta ja Zach Pariselta.
- Cullen oli tärkeä hahmo parilla ensimmäisellä kaudellani. Hän otti minut siipiensä suojaan, kutsui minut perheensä luokse jouluaterialle ja sen sellaista. Hän näytti mallia, miten olla ystävällinen ja ammattimainen. Myös Suter ja Parise osoittivat ammattimaisuutta. He olivat loistavia joukkuetovereita ja aina valmiit kertomaan näkemyksensä asioista, Spurgeon kertaa.
Tuoreena kapteenina Spurgeon joutui haastavaan tilanteeseen viime kaudella. Bill Guerin oli aloittanut Wildin GM:nä syksyllä 2019 ja käynnistänyt voimakkaan uudistusprosessin seurassa. Myös koronaviruspandemia vaikutti.
- Itselleni ensimmäinen kapteenivuosi oli aika vaikea, kun piti saada joukkue kasaan kaukalon ulkopuolellakin. Piti pyrkiä olemaan oma itsensä ja toimimaan kaikkien äänitorvena. Olosuhteisiin nähden se onnistui hyvin. Olot olivat monella tapaa epätavalliset, mutta kavereilla oli hyvä fiilis ja pystyimme pitämään hauskaa.

Spurgeon on edustanut Wildia vuodesta 2010 lähtien. Pelaajaliikennettä on ollut runsaasti, mutta kanadalaispuolustaja on pitänyt paikkansa ja vain vahvistanut asemaansa. Hän onkin oikea henkilö kertomaan Dean Evasonin valmentaman Wildin positiivisista näkymistä alkavalle NHL-kaudelle.
- Emme voi olla tyytyväisiä viime kauteen, mutta nyt joukkueen dynamiikka on erilainen. Dean peluuttaa nopeatempoista jääkiekkoa, ja meillä on paljon nuoria kavereita ja uusia kasvoja.
- Otamme edistysaskelia viime vuodesta ja jatkamme uuden rakentamista. Puolustus on muuttunut, joten meillä on nyt vankempi alakerta. Dean pitää tiukasti kiinni nopeasta pelitemposta ja pelijärjestelmästä, mutta antaa samalla tilaa pelata luovasti, Spurgeon kuvailee.
Minnesota Wild avaa NHL-kautensa 15. lokakuuta Anaheim Ducksia vastaan pelattavalla vierasottelulla. Seuraavan illan Los Angeles Kings -kohtaamista seuraa kotiavaus 19. lokakuuta, jolloin Wildin vieraaksi saapuu Winnipeg Jets.