Kapasta kaavaillaan Crosbyn ja Guentzelin ketjukaveriksi

Kasperi Kapanen saattaa pelata oikealla laidalla Sidney Crosbyn ja Jake Guentzelin ketjussa tulevalla kaudella. Näin totesi Pittsburgh Penguinsin GM Jim Rutherford lauantaina.

• Toivomme todella, että meillä on Sidin ketjua varten oikeanlaista kemiaa, Rutherford sanoi SiriusXM NHL Network Radion haastattelussa.
  - Hänen (Crosby) ja Guentzelin kemiat ovat toimineet erittäin hyvin jo jonkin aikaa, ja toimivat tietenkin edelleen. Toivomme, että Kapanen on kaveri, joka sopii ketjun oikeaan laitaan.
  - Kapanen on nopea ja pääsee kiekkojen jäljille. Sid puolestaan löytää hänet, kun hän on vapaana. Nähtäväksi jää, toimiiko se.
  Pittsburgh hankki Kapasen 25. elokuuta osana kuuden pelaajan kauppaa Toronto Maple Leafsin kanssa. 24-vuotias hyökkääjä pelasi viime kaudella 69 runkosarjaottelua tehoin 13+23=36.

• On suuri kunnia, että minua edes harkitaan jommankumman ketjuun. He ovat kaksi maailman parhaista pelaajista, Kapanen kommentoi heti kauppojen jälkeen mahdollista pelaamista Crosbyn tai Jevgeni Malkinin ketjun laidalla.
  - Haluan olla loistava pelaaja. Aion tulla harjoitusleirille valmiina pelaamaan ja näyttää kaikille, että olen tosissani.
  Crosby iski viime kaudella 41 otteluun tehot 16+31=47. Hän oli marraskuun puolivälissä tehdyn, tyrävaivoista johtuneen leikkauksen takia sivussa 28 ottelua. Guentzel puolestaan pelasi 39 ottelua tehoin 20+23=43. Hänen runkosarjansa päättyi 31. joulukuuta tehtyyn olkapääleikkaukseen.
  Kun Crosby ja Guentzel olivat yhdessä viime kaudella, tasakentällisin pelattaessa ketjun kolmas lenkki oli useimmiten Dominik Simon. Sitä edellisellä kaudella Guentzel iski 40 maalia ja Crosby sata pistettä, vaikka ketjun oikea laita vaihteli usein. Eniten peliaikaa heidän ketjussaan sai Bryan Rust.
  Penguins pelasi pudotuspelien karsintasarjan Montreal Canadiensia vastaan, joka eteni jatkoon otteluvoitoin 3-1. Crosbyn ranne leikattiin elokuun lopussa, ja toipumisen pitäisi kestää noin kuukauden.
  - Kyllä, hän voi hyvin, Rutherford kertoi 33-vuotiaan kapteenin voinnista.
  - Hänelle tehtiin pieni toimenpide pudotuspelien jälkeen. Siinä korjattiin häntä jo pitkään vaivannut ongelma, ja nyt hän voi hyvin. Hän on innoissaan ja haluaa vain päästä jäälle ja pelaamaan.
  Kapasen lisäksi Pittsburgh sai elokuisessa kaupassa hyökkääjä Pontus Åbergin ja puolustaja Jesper Lindgrenin. Toronto sai hyökkääjät Evan Rodriguesin ja Filip Hallanderin, puolustaja David Warsofskyn ja 15. varausvuoron tämän vuoden NHL Draftiin, jolla Maple Leafs valitsi hyökkääjä Rodion Amirovin.