Kapanen palasi tehokkaasti Penguinsin kokoonpanoon

Kasperi Kapanen teki räväkän paluun Pittsburgh Penguinsin kokoonpanoon torstaina.
Kuukauden mittainen pelaamattomuus ei näyttänyt ainakaan haittaavan, kun Kapanen herkutteli kahdella pisteellä pingviinien voitossa. Hän iski yhden osuman ja syötti toisen, kun Penguins kaatoi New Jersey Devilsin lukemin 5-1.

• Sain vain yhdet kunnon harjoitukset alle, mutta tämä tuntui silti hyvältä. Tunsin oloni tuoreeksi ja jalat liikkuivat. Valmennus rajoitti minuuttejani hyvin, ja paluu täyteen kuntoon vaatii aina aikaa. Olen kuitenkin todella mielissäni siitä, että pääsen taas mukaan, Kapanen sanoi.
  Kapasen edellinen ottelu oli maaliskuun 24. päivältä, jolloin hän loukkaantui yrittäessään blokata purkuyritystä luistimellaan. Jalkavamman vuoksi väliin jäi kaikkiaan 13 ottelua.
  Keskiviikkona suomalainen sanoi tunteneensa olonsa jo hyväksi, mutta ottelun alla päävalmentaja Mike Sullivan vielä empi vastatessaan kysymyksiin Kapasen kunnosta. Sullivan arvioi, että ratkaisu suomalaishyökkääjän pelaamisesta tehtäisiin vasta lähempänä ottelua. Se antoi tilanteesta paljon varovaisemman kuvan kuin Kapasen esitykset tämän päästessä irti.

• Kasperi pelasi loistavan ottelun. Hän pääsi heti pisteille, ja se puhuu puolestaan. Hän pelasi kuitenkin muutenkin vahvasti ja sai hyvän maalipaikan heti ensimmäisessä vaihdossaan, Sullivan sanoi voiton jälkeen.
  Kapanen aloitti torstain ottelun nelosketjussa, joten Penguinsin tarkoituksena oli ottaa hänet mukaan säästeliäästi. Ottelun edetessä suoritukset ilmeisesti yllättivät valmennuksenkin, joka kuitenkin reagoi nostamalla Kapasta ylempiin ketjuihin ja paremmille minuuteille.
  - Yritimme hallita hänen minuuttejaan. Hän aloitti nelosessa ja kävi muissakin ketjuissa. Siirtelin häntä, jotta hän saisi totutella. Hän oli kohtalaisessa kunnossa, mutta hänestä näki, että matkaa täyteen kuntoon on vielä vähän. Sen huomasi erityiseti vaihtojen lopussa ja pitkissä vaihdoissa, Sullivan jatkoi.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Kapaselle kertyi peliaikaa lopulta reilut 13 minuuttia, eli edelleen selkeästi vähemmän kuin useimmissa otteluissa tällä kaudella. Hän ehti kuitenkin laukoa maalia kohti kahdesti, päästä pisteille ja oli plus-miinustilastossakin kaksi pykälää positiivisen puolella.
  - Hänen nopeutensa erottuu koko ajan. Hänen vauhtinsa keskialueella pakottaa joukkueet peruuttelemaan. Hänellä on erinomainen laukaus ja hän on myös hyvä pelintekijä, mikä saattaa jäädä huomaamatta. Hän näkee jään hyvin ja tekee meistä myös kookkaamman ja vahvemman ryhmän. Hänellä on merkittävä vaikutus joukkueeseemme kokonaisuutena, Sullivan arvioi.

Kapasen kauden kokonaissaldo nousi nyt kahdeksaan maaliin ja 15 maaliin johtaneeseen syöttöön, eli yhteensä 23 tehopisteeseen 31 pelatussa ottelussa. Pistemäärä oikeuttaa Penguinsin sisäisessä tilastossa vasta seitsemänteen tilaan, mutta ottelumäärään suhteutettuna Kapanen nousee ylemmäs ja 0,74 pistettä per ottelu on jo ryhmän viidenneksi paras lukema.
Paluu Penguinsiin on siis ollut laajemminkin onnistunut, vaikka kauden mittaan ollaankin ajoittain törmätty pieniin hidastetöyssyihin. Tärkeintä on, että kevään koittaessa peli kulkee ja nyt Kapanen on myös tervehtynyt.
- Hän pelasi todella hyvin ja käytti vauhtiaan alusta asti. Nopeus oli eduksi myös hänen maalissaan. On hienoa saada hänet takaisin, kehaisi Penguinsin kapteeni Sidney Crosby.