Pelipäivä: Ensimmäinen kierros paketoidaan kahdella seiskapelillä

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

NHL:n pudotuspelien ensimmäinen kierros vuosimallia 2022 laitetaan pakettiin sunnuntaina. Tarjolla on vielä kaksi kihelmöivää "Game Seveniä", seiskapeliä. Jos Dallas Stars voittaa, niin suomalaispelaajan Stanley Cup -mestaruuden voi enää pilata Tampa Bay Lightning.
Sunnuntain ohjelmassa ovat ottelut New York Rangers-Pittsburgh Penguins (voitot 3-3) ja Calgary Flames-Dallas Stars (3-3).
Onko Joel Kiviranta tämän kevään "joelkiviranta"?
Calgaryn ja Dallasin sarjassa olisi tarjolla viisi suomalaispelaajaa pudotuspelien toiselle kierrokselle. Dallas otti jo pakkovoiton kotona. Sama pitäisi toistaa vieraissa sunnuntaina. Nyt on entistä tärkeämpää onnistua tasapainoilemaan sen kanssa, että oman pelin aggressiivisuus pysyy hallinnassa. Jäähyaitiosta käsin seiskapelejä on harvemmin voitettu.
- Meillä on taistelijan luonnetta, halua voittaa ja teemme kaikkemme voiton eteen. Tunteet kuohuvat kaukalossa, ja pelaajat sekä valmentajat suuttuvat. Pitää löytää se tasapaino, että ei anna sen häiritä itseään, vaan keskittyy käsillä olevaan tehtävään, Dallasin kapteeni Jamie Benn painotti.
Dallasin suurimmat suomalaistähdet pääsivät perjantaina vauhtiin myös maalien muodossa. Miro Heiskasen kevään ensimmäinen playoff-osuma oli samalla voittomaali. Roope Hintz teki ensimmäisen "oikean" maalinsa. Se ensimmäinen oli lapioitu tyhjiin.
Stars on pelannut seiskapelin viimeksi syyskuussa 2020. Silloin Dallasin sankariksi nousi hattutemppuilija Joel Kiviranta. Nyt Dallasin leirissä toivotaan täydellä sydämellä, että joku nousisi tämän kevään "joelkivirannaksi". Se voisi olla vaikkapa Kiviranta itse, sillä usein suuri sankari löytyy tähtiosaston takaa.
- Tuo on erityistä seiskapeleissä. Epätodennäköisimmät sankarit voivat nousta esiin, Benn sanoi.

Pakkovoittojen putki
Rangers kävi häviämässä kesän 2020 "kuplassa" kaikki kolme karsintakierroksen otteluaan. Varsinaisissa pudotuspeleissä Rangers on nähty edellisen kerran 2017. Sen jälkeen New York julisti helmikuussa 2018 virallisella kirjeellä faneille joukkueen uudelleenrakennusprojektin käynnistyneen.
Nyt tuon projektin tuloksia testataan pudotuspeleissä - ja vieläpä seiskapelissä. Rangers on jo ottanut kaksi peräkkäistä pakkovoittoa.
- Siitä lähtien, kun olemme olleet tappioasemassa (ottelusarjassa), niin olemme ajatelleet jokaista ottelua seiskapelinä. Ne ovat olleet meille pakkovoittoja, joten ei tässä mikään muutu, Rangersin hyökkääjä Chris Kreider totesi.
Igor Shestjorkin valitaan todennäköisesti tämän kauden parhaaksi maalivahdiksi NHL:ssä. Pudotuspeleissä hänen otteensa ovat ailahdelleet. Tässä olisi mahtava tilaisuus Shestjorkinille niin sanotusti varastaa iso voitto Rangersille ja nostaa rakkausosakkeitaan Madison Square Gardenin sinipaitaisen yleisön sydämissä.

Ketkä pukevat pingviiniasun ylleen?
Penguins teki harvinaisen tempun ja nappasi peräkkäiset Stanley Cup -mestaruudet 2016 ja 2017. Penguins eteni vielä seuraavana keväänä toiselle kierrokselle 2018, mutta sen jälkeen ensimmäinen vastustaja on aina osoittautunut noutajaksi.
Nyt Pittsburgh ei saa hävitä kolmatta peräkkäistä ottelua tai tulee neljäs peräkkäinen tippuminen heti avauskierroksella.
- Ei kukaan sanonut, että tämä olisi helppoa. Rangers on todella hyvä joukkue. Heillä on paljon taitavia pelaajia, jotka osaavat tehdä maaleja. Tämä on kilpajuoksu neljään voittoon. Meidän täytyy koota rivimme, pysyä positiivisella tuulella ja hoitaa homma, Pittsburghin puolustaja Kris Letang sanoi.
Sidney Crosbyn tilanne on edelleen auki. Ylävartalovammaa potevan kapteenin paluu kaukaloon olisi iso henkinen ja pelillinen piristysruiske pingviineille. Myös maalivahti Tristan Jarry ja hyökkääjä Rickard Rakell saattavat pyyhkiä sairastuvan tomut pelipaidoistaan.
Mutta oli kokoonpanossa sitten ketä tahansa, niin varmaa on vain epävarmuus.
- Seiskapelit ovat hulluja, ja niissä voi tapahtua mitä tahansa. On meidän vastuulla olla parhaimmillamme ja sitten katsotaan, mitä tapahtuu, Pittsburghin puolustaja Mike Matheson muotoili.

Kanadassa odotetaan vesi kielellä
Nyt se on Flamesin vastuulla, nimittäin Albertan taistelun toteutuminen. Edmonton Oilers hoiti hommansa seiskapelissä. Arkkiviholliset Flames ja Oilers ovat kohdanneet pudotuspeleissä edellisen kerran 1991. Kanadassa odotetaan vesi kielellä mahdollista uusintaa 31 vuoden tauon jälkeen.
Calgary oli runkosarjassa NHL:n kuudenneksi paras joukkue. Pudotuspeleissä Dallas on osoittautunut ikävän sitkeäksi vastustajaksi, mutta Flamesin leirissä ei pelätä paineita, vaan otetaan ne avosylin vastaan.
- Paineet ovat hyvä asia. Pitkällä tähtäimellä se (paineiden käsittelykyky) tekee eron. Loppujen lopuksi se määrittää asemasi pelaajana tässä liigassa, Calgaryn päävalmentaja Darryl Sutter sanoi.
Calgary taisi kohdata edellisessä ottelussa muutakin ikävää kuin tappion. Puolustaja Chris Tanev joutui jättämään kamppailun kesken. Flamesin tärkeisiin pakkeihin lukeutuvan Tanevin pelaaminen sunnuntaina on epävarmaa.

Toisen kierroksen suomalaiskattaus
Kiviranta, Heiskanen, Hintz, Esa Lindell ja Jani Hakanpää kasvattaisivat pudotuspelien toisen kierroksen suomalaissaldoa mukavasti. Varsinkin, kun toisessa vaihtoehdossa suomalaisten määrä ei lisäänny lainkaan. Rangersin ja Penguinsin väännössä määrä on vakio eli yksi: Kaapo Kakko tai Kasperi Kapanen.
Idän puolella jatkossa ovat Aleksander Barkovin, Anton Lundellin ja Eetu Luostarisen Florida Panthers sekä Sebastian Ahon, Teuvo Teräväisen, Jesperi Kotkaniemen ja Antti Raannan Carolina Hurricanes. Sinivalkoisissa pelaavan Tampa Bayn vahvuudessa ei ole yhtään sinivalkoista pelaajaa. Siihen päälle vielä Kakko tai Kapanen, niin idän suomalaiskattaus on valmis.
Lännen puolella pelejään jatkavat Colorado Avalanchen Mikko Rantanen ja Artturi Lehkonen, St. Louis Bluesin Ville Husso ja Niko Mikkola sekä Oilersin Jesse Puljujärvi ja Mikko Koskinen. Dallasin voitto lähes tuplaisi tuon määrän.
Jos haluaa vielä kaunistella lukemia, niin mukaan voi laskea kaksi Panthersin puolustajaa, katsomossa istuvan Petteri Lindbohmin ja sairastuvalla majailevan Markus Nutivaaran. Lisäksi hyökkääjä Lauri Pajuniemi on virallisesti Rangersin vahvuudessa, mutta todennäköisyys peliminuuttien saamiseksi lienee lähellä nollaa.