Kaikki seurat eivät halunneet mellastaa siirtomarkkinoilla

Moni NHL-seura osoitti helmikuun siirtomarkkinoilla olevansa tällä kaudella tosissaan Stanley Cupin perässä. Useat GM:t olivat valmiita tekemään isoja tekoja saadakseen isoja kaloja.

Nashville Predators naarasi Mikael Granlundin Minnesota Wildista ja Wayne Simmondsin Philadelphia Flyersista. Vegas Golden Knights hankki puolestaan Mark Stonen Ottawa Senatorsista. Jarmo Kekäläinen vahvisti Columbus Blue Jacketsia Matt Duchenella ja Ryan Dzingelillä, jotka lähtivät Stonen tavoin Ottawa Senatorsista. Nämä siirrot olivat vain jäävuoren huippu, sillä siirtomarkkinoilla nähtiin myös monia muita merkittäviä pelaajakauppoja.
Osa seuroista päätti kuitenkin uida vastavirtaan ja luottaa nykyisiin miehistöihinsä. Suurimmista mestarisuosikeista Toronto Maple Leafs ja Tampa Bay Lightning pitivät päänsä kylmänä, ja kumpikin jätti isot siirrot tekemättä. Tampa ei tehnyt edes pieniä siirtoja. Toronto haki organisaatioonsa leveyttä Nic Petanin ja Nicholas Baptisten muodossa, mutta heille ei ole luvassa merkittävää roolia NHL:n puolella.

Toronton suunnalla siirtospekulaatioissa olivat pyörineet muun muassa William Nylander ja Kasperi Kapanen, mutta taitavaa kaksikkoa oli turha lähteä kauppaamaan tässä vaiheessa. Joukkueeseen olisi voinut hakea luotettavaa ja kokenutta rotaatiopuolustajaa tai alempien kenttien erikoismiestä, sillä Maple Leafsissa ei ole liikaa pudotuspelikokemusta. Tällä kertaa markkinoilta ei kuitenkaan löytynyt tarpeeksi houkuttelevia nimiä.
Lisää aiheesta: [Pelaajasiirtojen takarajan treidiseuranta\]
Tampan odotettiin tekevän kauppaa siirtotakarajan lähestyessä, mutta toisin kävi. Joidenkin tietojen mukaan seura oli saanut kyselyitä tähtipelaaja Brayden Pointista, mutta Lightningin GM Julien BriseBois on viisas mies, eikä hän päästänyt taituriaan muualle. Lightningilla ei ollut Toronton tapaan isoa tarvetta uusille nimille, mutta huhujen mukaan BriseBois etsi markkinoilta laadukasta puolustajaa - kuten viime talvenakin, jolloin haaviin tarttui Ryan McDonagh. Villeimmissä skenaarioissa Tampaan oltiin viemässä Buffalo Sabresin suomalaistähti Rasmus Ristolaista, mutta tuo treidi jäi vain haaveeksi.

Muista mestarisuosikeista ilman kauppoja jäi muun muassa New York Islanders, jolla olisi ollut tarvetta vähintäänkin syvyyshankinnoille. Voi olla, että Islandersissa ei vielä pyritä tosissaan mestaruuteen, joten GM Lou Lamoriello ei halunnut tehdä hätäisiä ratkaisuja. Islesin kausi on ollut erinomainen, ja nykyisellä kokoonpanolla voidaan mennä pitkälle myös pudotuspeleissä, mutta esimerkiksi yksi kärkiparien puolustaja olisi kohentanut asemia huomattavasti.
Calgary Flamesin tarina on melko lailla samanlainen: vahvan kauden pelannut joukkue luottaa nykyiseen kokoonpanoonsa, eikä hätiköityjä päätöksiä haluta tehdä. Flamesin tulevaisuus näyttää valoisalta, ja sitä on turha riskeerata tässä vaiheessa esimerkiksi hyvien varausvuorojen menettämisellä. Flames teki pelaajasiirtojen takarajalla tasan yhden kaupan, jossa ruotsalaispuolustaja Oscar Fantenberg vaihtoi Los Angeles Kingsin kuninkaallisen nutun liekkipaitaan, ja Kaliforniaan matkasi vuoden 2020 NHL Draftin ehdollinen neljännen kierroksen varaus. Se oli viisas ja riskitön peliliike Flamesilta, sillä joukkue sai varmasta ruotsalaispakista lisää leveyttä alakertaansa.
Mikäli Flames olisi lähtenyt havittelemaan menestystä toden teolla, olisi sen pitänyt etsiä hyökkäykseensä yksi todellinen tekijämies. Esimerkiksi Mark Stone, Mikael Granlund tai Matt Duchene.
Tekijämiestä olisi kaivannut myös St. Louis Blues, joka on tehnyt huimaa nousua ja kivunnut jo lähelle Central-divisioonan kärkipaikkoja. Bluesin peli kulkee ja sen kokoonpano on vahva, mutta tuleeko tällä nipulla kirkkainta kruunua kauden päätteeksi? Kauniisti sanottuna se ei näytä todennäköiseltä, vaikka Blues onkin NHL:n kovakuntoisimpia joukkueita.

Realistisesti ajateltuna Blues olisi voinut saada hyökkäykseensä yhden kovan luokan laiturin, joka olisi voinut olla esimerkiksi Dallas Starsiin matkannut Mats Zuccarello. Vaihtoehtoisesti joukkueeseen olisi voinut hakea vahvaa kahden suunnan työmyyrää. Boston Bruins sai sellaisen itselleen maanantaina hankittuaan Marcus Johanssonin New Jersey Devilsistä. Bluesin ainut hankinta oli Michael Del Zotto, joka tuo lähinnä leveyttä joukkueen pakistoon.
Näiden joukkueiden maltilliset otteet siirtomarkkinoilla eivät yllättäneet, sillä jokaisella heistä on jo valmiiksi pullat hyvin uunissa. Samalla se kuitenkin tarkoitti sitä, että kuilu kärkijoukkueiden välillä kapeni, sillä kuten todettua, monet seurat tekivät viime päivien aikana isoja peliliikkeitä. Etenkin Central-divisioona vaikuttaa nyt järjettömän tasaiselta, kun kovakuntoisen Bluesin lisäksi mestaruutta jahtaavat Predatos, Stars ja Jets löysivät markkinoilta kovia vahvistuksia. Jännäksi menee myös Pacific-divisioonassa, kun Sharks ja Golden Knights löivät lisää vettä myllyyn ja tekivät Flamesin olon hieman tukalammaksi.